Evan Mobley kecewa.
Biasanya, pemuda Cavaliers yang bertubuh besar bisa memecahkan Rubik’s Cube dalam waktu kurang dari satu menit. Namun malam ini kedua belah pihak tidak bersatu secepat biasanya. Waktu terakhir: 1 menit 16 detik.
Itu adalah salah satu dari beberapa kali dalam karier bintang tahun kedua yang sedang naik daun itu dia tidak menyelesaikan tantangan dengan cepat.
Mobley tidak masuk dalam pertandingan All-Star musim ini, namun ia tetap berperan penting dalam evolusi NBA berikutnya, yang terus berlanjut dengan lebih banyak tim.
Jika kita tidak kembali ke hari-hari ketika pemain besar seperti Wilt, Kareem dan Shaq mengendalikan permainan dari luar, kita melihat lebih banyak tim menggunakan lebih banyak pemain seukuran mereka yang, jika tidak memiliki keterampilan di posisi rendah, akan berdampak dan nyaman. dengan permainan modern.
Tentu saja, bola basket harus berkembang, seperti yang lainnya. Namun NBA khususnya berutang banyak kepada orang-orang hebat yang menjadikan liga ini seperti sekarang ini. Dari Bill Russell dan Chamberlain, hingga Walt Bellamy dan Nate Thurmond, Wes Unseld dan Willis Reed, Abdul-Jabbar dan Bill Walton, Bob Lanier dan Artis Gilmore, Robert Parish dan Moses Malone, liga ini tidak hanya bertahan, namun juga berkembang pesat pada malam itu. pertempuran di antara dan di antara para pemain terhebatnya. Namun seiring dengan semakin kecilnya skala permainan, dan semakin banyaknya mantan pemain yang disingkirkan dari posisi pengambilan keputusan di kantor depan NBA, rasanya orang-orang besar tidak hanya ketinggalan zaman, tetapi juga dianggap tidak ada hubungannya dengan tawaran permainan modern.
Tapi, sekarang, apa yang lama menjadi baru lagi – meskipun para pemain tersebut sekarang sudah sering ketinggalan zaman.
“Ukuran selalu penting dalam permainan kami,” kata Kevin Durant pada sesi ketersediaan media All-Star Game hari Sabtu. “Saya merasa semua tim terbesar punya keuntungan. Anda mulai melihat lebih banyak tim, mulai dari point guard hingga center, (mulai dari) 6-6, hingga tujuh kaki untuk center. Saya hanya berpikir untuk menjangkau lebih banyak lapangan, Anda membutuhkan pemain yang lebih atletis dan lebih besar, dan tingkat keterampilan telah meningkat di liga kami, jadi Anda memerlukan lebih banyak ukuran. Menurutku, itu bagus untuk pertandingan ini.”
“Tall Ball” mempunyai kecenderungan liga untuk menjadi lebih kecil dan lebih cepat di era 3 poin. Tidak semua orang memiliki Mobley, dan ada lebih banyak penjaga yang bisa mengisinya dari dalam daripada dari besar. Namun keadaan mulai berbalik sejak Lakers menghentikan rekor pukulan ultra-kecil Houston di semifinal Wilayah Barat 2020 di Orlando, ketika Rockets tidak memiliki starter yang lebih tinggi dari Robert Covington yang memiliki rekor 6-8 di lapangan untuk waktu yang lama. tidak, membiarkan Anthony Davis mendominasi. Lakers menghancurkan Houston, mengalahkan mereka dengan hampir 13 game dalam sapuan pria itu.
Pada musim 2020-21, Milwaukee menggunakan dua pemain besarnya — Brook Lopez 7-2 dan Giannis Antetokounmpo setinggi 7 kaki — dalam serangan non-tradisional yang direvitalisasi, dengan kemampuan Lopez untuk memberi jarak dengan tembakan tiga angkanya yang menghasilkan a hasil yang bagus. catnya. Dan ketika Mike Budenholzer menggunakan penjaga dan sayap rendah di “titik dunker” di dekat keranjang daripada yang besar lainnya, hal itu memberi jalur yang lebih jelas dan tidak terbebani kepada si Orang Yunani Freak ke tepi keranjang, yang berpuncak pada perjalanan Bucks menuju gelar NBA. Itu tidak akan berhasil jika Lopez tidak membangun kembali permainannya menjadi ancaman perimeter yang kredibel.
Dalam delapan musim NBA pertamanya, Lopez melakukan total 31 percobaan 3 detik. Dalam enam musim terakhirnya, hingga jeda All-Star tahun ini, ia telah melakukan 2.161 percobaan.
Musim lalu, Cavaliers menjadi besar, dengan Lauri Markkanen setinggi 7 kaki di tiga, Mobley 6-11 di empat dan Jarrett Allen 6-9 di tengah. Minnesota bergabung dengan revolusi tahun ini, memasukkan Rudy Gobert sebagai center dan memindahkan Karl-Anthony Towns setinggi 7 kaki ke posisi empat, sebuah langkah yang tertunda karena cedera lutut KAT, yang diderita tepat setelah Thanksgiving.
Washington juga ikut serta dalam dua bulan terakhir, memasukkan 6-10 Daniel Gafford ke dalam starting lineup sebagai center, mendorong 7-3 Kristaps Porziņģis sebagai power forward dan 6-10 Kyle Kuzma dari empat menjadi tiga. Ukuran Porziņģis membuatnya menjadi lawan yang sulit untuk pertahanan di mana pun, tapi dia sangat tangguh dalam serangan siku, di mana tim lawan sering mencoba menggunakan sayap dan penjaga padanya. Dia sering menyalahgunakan permainan crossover, dan juga melakukan pelanggaran, rata-rata melakukan lebih dari tujuh percobaan lemparan bebas per game sejak peralihan.
Dan secara defensif, para Penyihir tidak menderita; mereka berada di peringkat 12 liga dalam Peringkat Pertahanan (114,0) sejak pindah.
Denver memiliki rekor terbaik di Barat dengan 6-8 Aaron Gordon yang masih sangat atletis dan 6-10 Michael Porter, Jr., bersama dengan MVP liga dua kali Nikola Jokić, yang masih berlari 6-11, 284 … dan merupakan Nikola Jokić.
Dan Magic, yang kepercayaan otaknya selalu menghargai tinggi dan atletis, kadang-kadang memulai musim ini, bermain 7-2 Bol Bol melawan dua penjaga, bersama dengan 6-10 Franz Wagner dan 6-10 rookie Paolo Banchero di sayap, dan 6 -10, 270 pon Wendell Carter, Jr., tengah – dengan Bol menangguhkan hukum fisika bola basket yang diketahui secara semakin konsisten.
Kelahiran kembali Tall Ball tidak berarti permainan low-post kembali dimainkan. Pemain sayap panjang saat ini lebih mirip Kuzma, yang menyerang dari sayap dan mengambil waktu 3 detik sebelum jeda, atau pemain Miami Bam Adebayo — tidak hanya menjadi jangkar pertahanan Heat tetapi, semakin menjadi pemain andalan di sisi lain. Dan dia akan mencetak gol dari jarak menengah dan drive sesering yang dia lakukan saat melakukan duck-in dan dive. Dan ketika dia agresif dalam menyerang, Miami bagus — Heat memiliki rekor 22-14 sejauh musim ini ketika dia melakukan 15 tembakan atau lebih.
“Permainan mulai berubah,” kata Adebayo, Sabtu. “Anda mulai mendapatkan pemain setinggi 7 kaki (seperti Jokić) yang menjadi point guard. … Tumbuh dewasa sebenarnya tidak berbeda karena semua orang di luar sana menembak, menggiring bola, mengoper, atau salah satu dari mereka yang melakukan segalanya. Jadi, maksud saya, ini lebih merupakan bakat daripada tinggi badan. Hanya saja dengan ketinggian Anda tidak bisa mengajar tujuh kaki.”
Boston mencapai Final tahun lalu dengan pasangan pemain depan Robert Williams dan Al Horford yang menjadi pertahanan terbaik liga di paruh kedua musim ini.
“Pemain-pemain memasuki liga lebih lama dan lebih lama, tetapi dengan kemampuan menembak, dengan kemampuan menangani bola, dengan kemampuan untuk melakukan pick-and-roll,” kata Jayson Tatum dari Celtics, Sabtu. “Evan Mobley bisa menangkap bola dari pinggir lapangan dan terus melaju ke lapangan. Jarrett Allen bergerak, mungkin tidak menangani bola dengan baik, tapi dia sama mobilenya dengan orang bertubuh besar. Bahkan Bam; Bam memiliki skor 6-10, terserah, tapi dia selalu membawa bola ke atas. Anak-anak semakin tinggi, dan pengembangan keterampilan mereka meningkat pesat.”
Bahkan dengan kepergian Markkanen dan menjalani musim All-Star di Utah, Cleveland masih berkembang dengan dua pertandingan besar yang tersisa. Mobley dapat dipertukarkan dengan Allen dalam serangan Cavs. Bukan penembak yang dinamis juga – Mobley berada di belakang 0,194 yang mengerikan sejauh musim ini. Tapi dia hanya menggali potensi besarnya di permukaan, dan panjang Mobley dan Allen masih menjadikan mereka target ofensif berbahaya bagi Donovan Mitchell dan Darius Garland.
“Kami hanya berusaha melindungi cat menggunakan dua kekuatan besar kami dan kemudian mendominasi cat di sisi ofensif,” kata Mobley. “Itulah yang sebenarnya kami fokuskan. Pada awalnya (komunikasi) agak lambat, tapi saya merasa chemistry kami pasti terbangun seiring berjalannya waktu. Saya juga bermain dengan dua pemain besar selama masa pertumbuhan saya, bermain dengan saudara laki-laki saya (Isaiah, di USC) dan hal-hal seperti itu. Jadi, saya sudah cukup terbiasa. Fleksibilitas kami, kemampuan menggiring bola, mengoper, dan bermain juga, saya rasa hal itu membantu dalam menyerang dan bertahan.
“Terkadang saya melakukan dunk, dan terkadang (Allen) melakukan pick and roll, atau dia berada di pojok. Kadang-kadang saya ikut serta dan dia berada dalam kegelapan. Itu hanya mati, tergantung pada permainannya.”
Cavs tidak pernah ragu untuk mengambil Mobley ketiga secara keseluruhan dalam draft 2021, meskipun mereka telah mengakuisisi Allen dari Brooklyn dalam perdagangan empat tim yang mengirim James Harden ke Nets pada tahun 2021.
“Saya pikir apa yang terjadi adalah orang-orang mencoba untuk menemukan keterampilan, dan orang-orang besar ini memiliki keterampilan,” kata Pelatih Cavs JB Bickerstaff. “Salah satu hal yang sering kami bicarakan sebagai pelatih adalah, saat tumbuh dewasa, para pemain tidak lagi bermain bola basket lepas sebanyak dulu. Tapi mereka pergi dan menemui pelatih individu. Jadi tingkat keahlian orang-orang ini dalam permainan (NBA) berpotensi lebih tinggi. Mungkin diperlukan waktu lebih lama untuk mengetahui cara memainkannya, tetapi mereka memiliki tingkat keterampilan bersih yang lebih tinggi.
“Jadi, saya pikir itulah yang Anda lihat, Anda melihat orang-orang besar dengan keterampilan. Dan saya masih yakin bahwa ukuran dan keterampilan akan mengalahkan kecil dan keterampilan. Karena hanya ada begitu banyak cara untuk mendapatkan keuntungan dari permainan ini.”
Di sisi lain semakin banyak tim seperti Trail Blazers, yang melakukan perampingan karena kebutuhan sejak center Jusuf Nurkic absen karena cedera betis awal bulan ini. Dan ada malam-malam ketika Portland dapat bertahan dengan koleksi sayap atletiknya yang liar. Namun mereka tetap sangat atletis, kecil sayap.
“Ini lucu, saya berbicara dengan staf saya sekitar seminggu yang lalu dan saya mengatakan segalanya akan kembali menjadi lebih besar di empat pertandingan, dan jelas Anda akan selalu menjadi lebih besar di lima pertandingan,” pelatih Portland Chauncey Billups dikatakan . “Saya pikir tim yang memiliki kemewahan itu bisa mengutak-atiknya, terutama jika Anda memiliki permainan penjagaan yang bagus. Lagipula kamu kebanyakan bermain melalui penjagamu. Mereka bisa mengutak-atik susunan pemain itu.
“Kami tidak benar-benar memiliki kemewahan itu, tapi banyak tim mulai bermain besar dan menjadi lebih besar. Dan hal ini menimbulkan banyak masalah, terutama karena orang-orang ini sangat terampil. Orang-orang besar ini bertubuh tinggi, tetapi mereka sangat terampil. Seringkali mereka memiliki keahlian yang menunggu. Ini menempatkan Anda pada posisi yang sulit.”
(Foto teratas: Tim Nwachukwu, Dylan Buell / Getty Images; Desain oleh John Bradford / The Athletic)