Bintang Inter Miami Lionel Messi akan melewatkan “setidaknya” tiga pertandingan bersama klubnya musim ini saat bermain untuk tim nasional Argentina, kata pelatih Tata Martino setelah kemenangan hari Sabtu atas New York Red Bulls.
Miami mengalahkan Red Bulls 2-0, dengan Messi dan Sergio Busquets mulai dari bangku cadangan di tengah tumpukan pertandingan menjelang debut musim reguler mereka di MLS. Messi melakukan debut MLS pada menit ke-60, menggantikan Leonardo Campana. Dia kemudian mencetak gol pada menit ke-89 untuk mengakhiri pertandingan.
“Kami sangat menghargai kemenangan ini karena (bermain dengan rotasi) adalah sesuatu yang harus kami biasakan karena Leo akan bergabung dengan tim nasionalnya,” kata Martino. “Dia akan melewatkan setidaknya tiga pertandingan tahun ini dan tahun depan akan tetap sama, dan kami harus memahami bahwa ketika dia tidak ada di sini, tim masih perlu membuahkan hasil.”
Messi melakukan debutnya untuk Miami pada 21 Juli dan sebelum kemenangan hari Sabtu itu ia bermain 390 menit dalam empat pertandingan dalam dua minggu terakhir.
Gambar playoff Miami
Inter Miami sedang dalam kesulitan untuk mencoba lolos ke babak playoff dan terkadang mereka tidak memiliki Messi. Kemenangan hari Sabtu, dan penampilan Miami sebelum mencetak gol Messi dan Busquets, adalah kuncinya karena setiap poin sangatlah penting. Miami duduk di posisi terbawah Wilayah Timur pada hari Sabtu, 14 poin di bawah titik playoff dengan 12 pertandingan tersisa.
Kemenangan tersebut mengawali kebangkitan tim dari bawah, menyalip Toronto FC. Miami berada 11 poin di bawah garis playoff dengan 11 pertandingan tersisa. Ini bukan kali terakhir mereka tanpa Messi dan mungkin juga Busquets.
Jordi Alba, yang menjadi starter, juga harus dirotasi di beberapa titik. Mengumpulkan poin dalam proses ini bukan sekadar bonus, namun sangat penting untuk upaya playoff mereka. Miami juga merotasi DeAndre Yedlin, Sergii Krivtsov dan Josef Martinez. Skuad mereka lebih dalam dari yang disadari banyak orang, sebagian berkat musim panas yang mendatangkan Messi, Busquets, dan Alba. Di belakang ketiga legenda tersebut, Miami menghabiskan sekitar $15 juta dalam biaya transfer untuk merekrut pemain muda internasional Amerika Selatan berperingkat tinggi Tomas Aviles, Facundo Farias dan Diego Gomez.
Gomez mencetak gol pembuka melawan RBNY; Aviles, bek tengah termahal dalam sejarah MLS, memainkan peran penting dalam clean sheet; Farias tampak sebagai penyerang paling berbahaya sampai Messi masuk. Jika Miami ingin lolos ke babak playoff, mereka membutuhkan kekuatan skuad saat Messi tidak tersedia. — Bogert
Apa selanjutnya untuk Messi?
Jadwal Messi mendatang mencakup pertandingan MLS melawan Nashville dan LAFC pada 30 Agustus dan 3 September, serta sepasang pertandingan kualifikasi Piala Dunia bersama Argentina melawan Ekuador (9 September) dan melawan Bolivia (12 September). Miami kemudian bertanding melawan Atlanta United (16 September), Toronto FC (20 September) dan Orlando City (24 September) sebelum final Piala AS Terbuka melawan Houston Dynamo pada 27 September.
Bacaan wajib
(Foto: Bruce Bennett/Getty Images)