NEW YORK — The Cubs melakukan serangkaian gerakan sebelum kekalahan 2-1, 13 inning pada hari Jumat dari Yankees dalam perjalanan pertama mereka ke Bronx dalam delapan tahun. Dengan beberapa pemain yang cedera hampir pulih, banyak dari keputusan ini sudah diperkirakan sebelumnya. Wade Miley diaktifkan dari daftar cedera dan memulai permainan, meskipun ia keluar setelah tiga inning karena nyeri bahu kiri yang berulang yang membuatnya absen pada inning pertama. Jonathan Villar dan Yan Gomes juga diaktifkan dari IL dan Chris Martin dikeluarkan dari daftar terbatas, di mana dia ditempatkan setelah menghabiskan waktu maksimum di daftar berkabung.
Untuk memberi ruang dalam daftar, Marcus Stroman ditempatkan di IL 15 hari karena radang bahu kanan, Alfonso Rivas dan Michael Rucker dikirim ke Iowa dan Clint Frazier ditunjuk untuk ditugaskan. Keputusan terakhir itu sepertinya paling membuat marah para penggemar.
“Kami membutuhkan tempat daftar (40 orang) agar Chris Martin kembali (dalam daftar terbatas),” kata manajer David Ross. “Kami tidak bisa memberinya kesempatan nyata untuk melihatnya sukses. Ini adalah keputusan yang sulit. Kami sangat memikirkan Clint dan kemampuannya, dengan lampiran dan pukulan yang terbatas dan tidak dapat melihat tempat yang sebenarnya untuknya saat ini, itu hanyalah salah satu keputusan sulit itu.”
Frazier menjalani operasi usus buntu hanya dua minggu setelah musim dimulai, membuatnya kehilangan lebih dari sebulan di IL. Di usianya yang baru 27 tahun, Cubs berharap Frazier dapat bangkit kembali ke performa terbaiknya setelah dia tidak ditawari oleh Yankees musim dingin lalu.
Frazier telah menunjukkan kemampuannya di masa lalu, membukukan 149 wRC+ dalam 39 pertandingan selama musim 2020 yang dipersingkat pandemi. Namun dia berjuang keras sepanjang tahun 2021, berjuang melawan cedera dan ketidakefektifan. Yankees memilih untuk tidak pergi ke arbitrase dengannya daripada berurusan dengan daftar pemain yang kemungkinan besar akan ketat. Bahkan dengan tim yang sedang membangun kembali, Frazier telah melihat peluang terbatas dengan Cubs musim ini, mencatatkan 95 wRC+ — sebagian besar didukung oleh kecepatan berjalannya yang kuat sebesar 15,6 persen — hanya dalam 45 penampilan plate. Ross berharap Frazier bisa bermain dan berkembang melawan pemain sayap kiri, tapi dia tidak pernah mendapat cukup kesempatan untuk membuktikan dirinya.
“Kemampuannya untuk menunjukkan kemampuannya belum benar-benar terlihat,” kata Ross. “Dengan susunan roster kami, cukup sulit menemukan tempat untuknya. Saya pikir kita semua percaya bahwa Clint Frazier memiliki kemampuan baseball yang sangat bagus (dalam dirinya). Dia mendapat kesempatan untuk pergi ke sana dan membuktikan bahwa sekarang adalah bagian yang sulit.”
Dilihat dari reaksi di Twitter, banyak penggemar yang pasti tidak setuju. Ross membuat susunan pemain dan dia pasti bisa memilih untuk memainkan Frazier melawan pemain sayap kanan juga dan membiarkannya tenggelam atau berenang. Sebaliknya, dia pergi bersama Jason Heyward di lapangan kanan sejak Seiya Suzuki menuju ke IL.
“J-Hei akan mendapatkan pukulan kanan,” kata Ross ketika ditanya tentang hal itu.
Jason Heyward (David Bank/Getty Images)
Sebuah sumber mengatakan bahwa penghapusan Heyward dari roster tidak pernah benar-benar dibahas ketika langkah ini dilakukan. Tampaknya hal itu terjadi pada Frazier dan satu pemain lain yang saat ini berada di bawah umur dalam 40 pemain. Namun, tim merasa Frazier memiliki peluang lebih baik untuk menghapus keringanan karena kontraknya — dia memenuhi syarat arbitrase dan menghasilkan $1,5 juta musim ini — sementara pemain lainnya masih dalam kontrak rookie.
“Kami menyukai Frazier, kami berharap bisa mempertahankannya,” kata Ross. “Tetapi saya tidak tahu apakah itu mungkin terjadi atau tidak.”
Namun apakah Frazier, yang masih punya pilihan dan bercanda bahwa dia tidak punya banyak hal untuk dilakukan di Des Moines selama masa rehabilitasinya, ingin kembali ke organisasi jika itu berarti kembali ke Iowa?
“Anda harus menanyakan hal itu kepadanya,” kata Ross. “Saya berharap demikian. Tapi saya pikir dia juga punya beberapa keputusan hidup yang ingin dia pertimbangkan.”
Anggota media New York menunggu Frazier setelah berita tentang kepindahan tersebut tersebar. Dia terlihat berbicara dengan seorang fotografer lokal, tetapi kemudian berbicara dengan hubungan media Cubs, yang mengatakan kepada kelompok wartawan yang berkumpul bahwa Frazier tidak akan berkomentar hari ini karena dia masih memproses berita tersebut. Namun, menurut Ross, Frazier menyukai waktunya di Chicago dan tidak ada yang perlu dibaca lebih dalam tentang kepindahan tersebut. Frazier rupanya adalah rekan setim yang baik dan sangat populer di kalangan pemain di clubhouse dan para pelatih.
“Dia kesal,” kata Ross. “Emosional adalah kata yang bagus. Saya pikir dia sangat suka di sini. Saya pikir dia percaya pada kemampuan bisbolnya, dan kami pun demikian. Saya pikir itu hanyalah salah satu keputusan sulit yang terkadang harus kita ambil dan itu menyebalkan. Dia bekerja keras dan tidak melakukan apa pun selain menjadi rekan setim yang baik di sini.”
Pada akhirnya, langkah tersebut terasa bertentangan dengan apa yang dikatakan presiden tim Jed Hoyer hanya dua minggu yang lalu di sisi selatan Chicago.
“Akan ada saat-saat di mana Anda harus mengambil keputusan dan terkadang masa kini dan masa depan berada dalam konflik,” kata Hoyer kepada wartawan hari itu. “Apakah itu prospek perdagangan untuk mendapatkan pemain saat ini atau melakukan kesepakatan jangka panjang dengan status bebas transfer, ketika hal-hal tersebut bertentangan, kami akan melihat ke masa depan. Tujuan kami adalah membangun sesuatu yang sangat istimewa seperti yang terakhir kali. Untuk melakukan hal itu, terkadang Anda harus mengambil pandangan panjang.”
Jadi ketika nama pemain menjanjikan yang mendapat waktu bermain terbatas dan tidak menjadi masalah di clubhouse disebutkan, hal itu tampaknya berlawanan dengan intuisi. Sebagai pemimpin di clubhouse, Heyward akan selalu mendapat tempat khusus di organisasi ini karena pidato penundaan hujannya yang terkenal di Game 7 Seri Dunia. Tapi bagaimana dia membantu tim di masa depan? Ya, argumen yang dapat dibuat adalah bahwa dia adalah mentor bagi para pemain muda dan membantu semakin banyak talenta muda yang terus bermunculan di liga-liga besar. Namun logika yang sama dapat diterapkan pada mengapa Cubs tidak boleh memperdagangkan Willson Contreras. Jika Hoyer tidak mau membayar ekstra untuk barang tak berwujud Contreras, apa yang membuat Heyward menjadi seseorang yang tidak bisa dilepaskan? Mengapa Cubs yang sedang membangun kembali berisiko kehilangan Frazier, pemain dengan kendali beberapa tahun, berusia di bawah 30 tahun dan memiliki banyak potensi?
Setelah malam 2-untuk-4 dengan double dan home run pada Jumat malam, Heyward kini mencapai 81 wRC+ pada musim ini. Dia terlihat lebih baik akhir-akhir ini, tapi dia diperkirakan tidak akan tampil pada apa yang Hoyer harapkan di jendela kompetitif berikutnya untuk tim ini. Suzuki menguji jari manis kirinya lagi pada hari Jumat dan bisa kembali pada hari Sabtu atau Minggu tergantung bagaimana perasaannya setelahnya.
“Saya pikir itu adalah ayunannya sendiri dan seberapa besar rasa sakit yang bisa dia tanggung,” kata Ross. “Seberapa besar keinginan kita untuk mendorong hal ini dan apakah ada kerugian nyata yang dapat kita timbulkan dalam jangka panjang dengan mendorongnya. Saat ini kami sedang menguji semua batasan mengenai hal itu.”
Jika dia siap untuk pergi, penggemar akan bersemangat untuk melihat Cubs menciptakan ruang roster lagi.
Selain kebingungan dengan Frazier, keputusan rotasi Cubs juga mulai membingungkan. Stroman ditempatkan di IL sedikit meringankannya, dan Ross mengatakan Stroman “merasa tidak enak badan” sejak dia kembali ke lineup pada 19 Mei setelah perjuangan berat melawan COVID-19. Apakah ini akan menjadi masa tinggal minimum di IL – dia bisa berangkat pada 22 Juni – masih belum jelas, namun Ross mengatakan tim berharap hal itu akan terjadi.
Kepergian Miley lebih awal membuat bullpen sedikit terjepit setelah akhirnya beristirahat dengan dua hari libur dan hujan minggu ini setelah mengerjakan 11 pertandingan dalam sembilan hari. Siapa yang mengisi posisi Miley dalam rotasi juga menjadi pertanyaan — Sehat Caleb Kilian masuk akal karena dia juga memulai Jumat malam di Triple A Pabrik Alecyang melemparkan 13 lemparan pada kekalahan hari Jumat setelah melempar 73 lemparan pada hari Selasa di Baltimore.
“Aku hanya merasakan sesuatu di punggung bahuku,” kata Miley. “Hal serupa yang saya hadapi. Terasa sangat baik dalam dua minggu terakhir. Bullpens, yang melemparkan beberapa bullpens agresif, menyusul. Terasa sangat enak. Agak aneh, satu lemparan ke (Josh) Donaldson, saya merasakan sesuatu di belakang sana dan tetap konsisten pada empat atau lima pukulan yang tersisa. Di sela-sela belokan, keadaan menjadi sedikit tenang dan saya mencoba untuk kembali. Lemparan (pemanasan) pertama yang saya lempar, itu lagi. Daripada mencoba memaksakannya, kami mencoba melakukan hal yang cerdas.”
Baik Miley maupun Ross tidak yakin seberapa serius penyakitnya, tetapi pemain kidal veteran itu akan menjalani tes ketika tim kembali ke Chicago pada hari Senin. Miley menyebutkan beberapa kali bagaimana dia tidak pernah mengalami masalah apa pun selama rehabilitasi, tetapi juga menunjukkan bahwa dia dapat melempar sekeras yang dia inginkan ketika dia melakukan pemanasan dan bahwa dia tidak pernah dapat memaksimalkan kecepatannya atau melempar dengan intensitas yang sama seperti yang dia tidak lakukan di dalam. permainan nyata. .
“Saya masuk ke dalam sebuah permainan dan saat itulah intensitasnya muncul,” kata Miley. “Saya tidak tahu cara membuatnya tanpa pengaturan game.”
Kyle Hendricks belum memulai sejak 1 Juni – “Dia sedang berurusan dengan beberapa hal,” kata Ross – tetapi melemparkan bullpen pada hari Jumat. Jika dia pulih dari perasaan itu pada hari Sabtu, dia kemungkinan akan menjadi starter di kandang melawan San Diego pada hari Selasa.
Tidak semua mesin rotasi Cubs baru-baru ini disebabkan oleh cedera, melainkan karena keinginan mereka untuk mengoptimalkan pertarungan. Justin Steele dan Keegan Thompson keduanya merupakan pilihan untuk start hari Minggu. Namun ada juga yang percaya bahwa Thompson adalah pilihan yang lebih baik daripada Steele. Ini mungkin tampak hanya berdasarkan pada keterampilan lengan, karena Yankees memukul pukulan kanan (121 wRC+) lebih baik daripada pukulan kidal (112 wRC+), tetapi itu mungkin karena masing-masing bola pemecah utama mereka. Menurut Statcast, Yankees memimpin bisbol dengan wOBA 0,325 melawan slider, lemparan kedua yang paling banyak digunakan Steele, dan berada di urutan ke-22 dengan wOBA 0,246 melawan curveball, bola pemecah terbaik Thompson.
Tapi mereka juga berada di urutan keempat (0,412 wOBA) melawan cutter, lemparan kedua yang paling sering digunakan Thompson. Keduanya juga mengandalkan legging empat jahitannya. Data dan informasi penting dan bahkan di musim kalah, memenangkan pertandingan pun penting. Tapi mungkin ini adalah kasus di mana Cubs hanya perlu berhenti berpikir berlebihan. Mereka perlu mencari tahu apa yang mereka miliki, jadi membiarkan pemain muda menghadapi tim yang mungkin bukan pertarungan yang bagus bisa menjadi pengalaman belajar yang baik dan sepadan dengan risikonya. Itu semua hanyalah bagian dari proses pembangunan.
(Foto oleh Clint Frazier: Charles LeClaire / USA Today)
