Chris Lawson Jr. menyadari bahwa dia sedikit lebih populer dari biasanya saat berjalan di aula Sekolah Menengah Ridge View di Columbia, SC minggu ini.
“Hei, apakah kamu tidak terhubung ke App State?” teman sekelasnya bertanya pada penerima lebar bintang tiga. “Kalian baru saja mengalahkan tim No. 6 di negara ini.”
Lawson berkomitmen kepada Mountaineers pada bulan Juni meskipun ada banyak tawaran Power 5. Dia baru berusia tiga tahun saat itu negara bagian Appalachian ketukan Michigan pada tahun 2007 dalam salah satu peristiwa paling menakjubkan dalam sejarah sepak bola perguruan tinggi. Dia tidak tahu banyak tentang permainan itu selain yang sudah jelas.
“Yang saya tahu hanya (App) yang pergi dengan dubbing,” ucapnya sambil tertawa.
Namun setelah pelatih Shawn Clark and the Mountaineers mengejutkan Texas A&M 17-14 di depan lebih dari 90.000 penggemar di Kyle Field pada hari Sabtu, Lawson dan rekan-rekannya di App State Kelas 2023 melihat langsung seperti apa rasanya Programnya adalah menjadi pusat dunia sepak bola perguruan tinggi.
Untuk pertama kalinya dalam sejarah program, App State akan menjadi tuan rumah College GameDay ESPN pada saat itu Troya kunjungi Boone, NC, Sabtu. Ini saat yang tepat bagi sekolah — dan bagi para komitmen program ke-15 tahun 2023, yang dengan bangga mengatakan bahwa mereka ikut serta sebelum saham Mountaineers meledak minggu ini.
Terima kasih kepada semua orang yang menonton. Musim dimulai dengan awal yang baik. Boone dan@AppState_FBkami akan datang ke kotamu selanjutnya! Jadikan itu adegan terbaik. Beri tahu kami pemberhentian di kota. pic.twitter.com/pilM0F5pHJ
— Rece Davis (@ReceDavis) 13 September 2022
“Semua orang mulai melihat apa yang kita semua lihat sebelum hal itu terjadi,” kata quarterback bintang tiga Mason McHugh. “Kami telah melihat betapa istimewanya hal itu.”
McHugh, yang lulus dari Akademi IMG (Fla.) pada musim semi dan berlatih di Boise, Idaho, mengatakan dia menelepon ayahnya setiap lima menit selama pertandingan Texas A&M karena keduanya mulai menyadari bahwa App sebenarnya dapat mengatasi kekecewaan tersebut. Dia tidak terkejut, tapi tetap saja terasa tidak nyata.
Gelandang bintang tiga Cahari Haynes dari Burns High School (NC), yang berbicara dengannya Atletik saat istirahat makan siang hari Rabu, kata semua orang di sekolah bertanya apakah dia menonton pertandingan tersebut.
“Semua orang mulai sadar dan menyadari bahwa Aplikasi adalah tempatnya,” katanya.
Zyeir Gamble, keselamatan bintang tiga yang berkomitmen pada bulan Juni, diberitahu oleh teman-teman sekelasnya yang skeptis di Sekolah Menengah Sumter (SC) bahwa App State tidak memiliki peluang di Kyle Field. Sejak saat itu, dia dengan cepat memamerkan gelang Aplikasi yang mulai dia kenakan selama musim panas dan memutuskan untuk memesan lebih banyak barang dagangan.
“Saya telah memberi tahu mereka sepanjang minggu bahwa App State akan menang. Mereka tidak mempercayai saya,” kata Gamble, yang masih merasa pusing ketika surat kabar lokalnya mengidentifikasi dia sebagai pejabat App State. “Jadi pas aku sampai di sekolah, aku gila. … Saya sudah membicarakannya sepanjang hari, berkata, ‘Sudah kubilang, sudah kubilang’.”
Kelas App State tahun 2023 berada di peringkat No. 68 secara nasional di 247Sports Composite dan pertama di Sun Belt. The Mountaineers, yang menandatangani hanya enam pemain 1.000 teratas dalam empat kelas terakhir, bisa mengembangkan bakat serta program apa pun di tanah air. Sejak debutnya di FBS pada tahun 2014, program ini memiliki kemenangan terbanyak keenam (81) di negara ini hanya di belakang Alabama, Clemson, negara bagian Ohio, Georgia Dan Oklahoma. Dan Mountaineers telah memenangkan atau berbagi empat gelar Sun Belt dalam enam musim terakhir.
Jadi ada banyak hal yang bisa dijual oleh Clark dan stafnya. Tapi tidak ada yang sebanding dengan paparan yang didapat acara tersebut akhir pekan ini.
“Kita sedang berbicara tentang sebuah tim,” kata staf perekrutan Power 5, “yang dapat pergi ke lokasi mana pun dan berkata, ‘Secara ofensif, minggu lalu kami mengumpulkan 60 poin di tim ACC (Karolina utara) dan melakukan perjalanan minggu ini dan mengalahkan tim 10 SEC teratas dengan pertahanan kami menahan mereka hingga 14 (poin). (Dan) oh, ngomong-ngomong, kita akan mengadakan College GameDay pada hari Sabtu dan kita akan menjalani musim dengan 10 kemenangan dan 32 kemenangan dalam tiga tahun terakhir.’ Tidak banyak program Power 5 yang dapat menampilkan diri mereka kepada rekrutan seperti itu, jadi mengapa tidak mengambil kesempatan dan mencoba dan melihat siapa yang bisa Anda dapatkan di kampus?”
Staf perekrutan Power 5 lainnya telah mengindikasikan bahwa akhir pekan ini akan menjadi kesempatan bagi staf untuk memberikan kesan terhadap tipe prospek yang biasanya tidak memperhatikan sekolah Sun Belt.
“Saya pikir kemenangan App State adalah yang terbesar di seluruh sepak bola perguruan tinggi sejauh ini,” kata staf tersebut. “App State selalu menjadi program yang bagus, dan antara pertandingan terakhir mereka di Minggu 1 dengan UNC dan akhir pekan lalu, semua mata tertuju pada mereka.”
Gelandang bintang tiga berkomitmen Jayden Bethea adalah rekrutan App State yang ideal. Peringkatnya (No. 1.438 secara nasional) mungkin tidak membuat Anda kagum, tapi dia mendapat tawaran dari Jadilah NonaMaryland dan beberapa sekolah Power 5 lainnya.
Bethea, yang bermain di SMA Dacula (Ga.), mengaku awalnya tidak tahu banyak tentang App State, namun mulai melakukan penelitian setelah Mountaineers memberikan tawaran. Beberapa temannya memperingatkan dia agar tidak mengejar sensasi Power 5, dan dia dijual ketika mengunjungi Boone.
“Sejujurnya, saya adalah seorang anak desa,” katanya. “Saya suka pergi keluar, memancing. Saya bukan tipe orang kota. Dan saya pergi ke sana dan itulah semua yang saya inginkan dan sukai. Anda punya ruang. Anda memiliki hal-hal yang dapat Anda lakukan di luar ruangan. Anda memiliki sepak bola yang hebat. Anda memiliki pendidikan yang baik. Mereka memiliki apa yang saya butuhkan.”
Bethea berharap ini hanyalah permulaan untuk program Aplikasi yang tidak berencana melambat dalam waktu dekat. Clark, di musim penuh ketiganya sebagai pelatih kepala di almamaternya, Bethea dari Texas A&M FaceTimed sekitar 30 menit sebelum kickoff minggu lalu hanya untuk menyapa dan memastikan dia siap. Dia adalah. Dan sekarang dia berharap negara lain juga melakukan hal yang sama.
“Semua orang dapat melihat apa yang dilakukan tim kota kecil terhadap Texas A&M dan apa yang akan mereka lakukan terhadap Troy dan kemudian pada pertandingan berikutnya setelah itu,” kata Bethea.
“Anak-anak, ketika mereka mulai melihat Boone lebih sering di TV dan lebih banyak lagi di media sosial dan yang lainnya, mereka akan lebih percaya pada pemahaman bahwa Boone memiliki segalanya. Ada sesuatu yang istimewa tentang pegunungan.”
(Foto: Carmen Mandato / Getty Images)
