Lahir dan besar di New Jersey, Pellegrino Matarazzo tidak pernah berada dalam bahaya dihadang buaya. Namun Sabtu lalu dia mendapati dirinya bergulat dengan salah satunya di lapangan Mercedes Benz Arena milik VfB Stuttgart.
Memang benar, itu mungkin terdengar lebih dramatis daripada sebelumnya. Lagipula, aligator itu sama menggemaskannya seperti yang Anda bayangkan tentang maskot bernama Fritzle. Namun, kejadian itu hanyalah salah satu dari sekian banyak ledakan semangat, kelegaan, dan kegembiraan murni yang dialami oleh manajer, staf, pemain, dan pendukung Stuttgart hari itu, sebelum persatuan mereka mencapai puncaknya dalam perayaan bersama yang spektakuler di lapangan. Beberapa saat sebelumnya, Wataru Endo benar-benar menempatkan “endo” dalam endorfin dengan mencetak gol sundulan di menit-menit terakhir untuk mengamankan status klub di Bundesliga pada hari terakhir musim ini.
Enam hari kemudian, Matarazzo masih terdiam. “Apa yang terjadi pada hari ini begitu intens, banyak orang di tim membutuhkan waktu berhari-hari untuk memprosesnya. Saya masih memprosesnya sekarang. Itu benar-benar ekstasi, klimaks yang tidak bisa diungkapkan dengan kata-kata,” katanya Atletik.
Meski demikian, manajer berusia 44 tahun dan penggemar VfB Andreas Zweigle, salah satu pendiri blog Stuttgart “Vertikalpass”, mencoba memberikan wawasan tentang hari yang menegangkan namun ajaib di Mercedes Benz Arena.
Bahkan untuk memiliki peluang bertahan di Bundesliga, VfB Stuttgart membutuhkan banyak ketahanan sepanjang musim.
Setelah memukau Bundesliga dengan energi muda mereka dalam kampanye pasca-promosi pertama mereka pada 2020-21, efek samping dari pendekatan VfB Stuttgart yang hampir dogmatis, yang diberi label “Muda dan Liar”, membuat mereka tergelincir pada 2021-22.
“Ini semua tentang ketekunan,” kata Matarazzo. “Itu adalah tantangan yang kami kuasai sebagai sebuah tim, tidak hanya para pemain dan pelatih, tetapi juga para direktur, manajemen klub, staf, semua orang. Kami selalu percaya pada hal itu, tetap tenang dan memaksakan takdir kami.”
Setelah merebut satu poin dari Bayern di pertandingan kedua terakhir, Stuttgart berada dalam posisi untuk menghindari play-off degradasi yang dramatis melawan tim peringkat ketiga Bundesliga 2 dan menjamin keamanan. Mereka membutuhkan kemenangan di kandang melawan Cologne, yang masih memiliki peluang di Liga Europa, dan Hertha BSC untuk kalah saat bertandang ke Borussia Dortmund, yang tidak punya apa-apa untuk diperjuangkan.
Taruhannya tinggi, namun semua orang yang terlibat tampak tenang pada Sabtu sore yang indah ini. “Tidak ada yang berbicara tentang degradasi. Ada rasa percaya diri yang tenang,” kenang Zweigle, yang menghadiri pertandingan pertamanya di Stuttgart bersama ayahnya pada tahun 1970-an. Atletik tentang suasana di antara 58.400 penggemar hari itu.
Di dalam stadion tidak jauh berbeda. “Kami mendapat tekanan sepanjang musim,” jelas Matarazzo yang berjanggut abu-abu. “Selalu ada ketegangan sebelum pertandingan, tapi kami fokus pada apa yang diperlukan untuk menyelesaikan pekerjaan dan hal positif yang datang dengan peluang untuk tetap bertahan. Kami percaya dan kami menunjukkannya sejak menit pertama.”
Memang benar. Stuttgart membekap Cologne dengan intensitas, rasa lapar dan determinasi yang tinggi, memaksa penalti hanya 12 menit setelah pertandingan dimulai. Yang membuat semua orang tidak percaya, pencetak gol terbanyak Sasa Kalajdzic gagal, hanya untuk mencetak gol tendangan sudut berikutnya 23 detik kemudian. 1-0 Stuttgart.
Perayaan itu tidak berlangsung lama. Selain pemegang tiket musiman Zweigle, ada seorang penggemar yang menonton pertandingan Hertha melalui ponselnya. Dan yang membuat mereka kecewa, mereka melihat Hertha secara mengejutkan unggul 1-0 setelah menit ke-18 melalui penalti lembut di Dortmund. Ini hanyalah awal dari perjalanan roller coaster.
Menjelang turun minum, pertandingan 400 kilometer utara telah menjadi pusat perhatian sebagian besar suporter di stadion. “Seharusnya kami unggul 4-0, kami kira menang hanya formalitas. Kami tidak percaya Dortmund tidak melakukan bagian mereka,” Zweigle menceritakan obrolan di babak pertama.
Ada perasaan serupa di dalam ruang ganti. “Anda bisa merasakan bahwa para pemain mengetahui skor di Dortmund, tapi kami mengalihkan fokus ke penampilan kami. Itu adalah babak yang luar biasa,” kenang Matarazzo.
Namun, seperti yang sering terjadi pada musim ini, kesia-siaan Stuttgart di depan gawang kembali menghantui mereka. Cologne tampil lebih tajam di awal babak kedua dan berkat blunder kiper VfB Florian Muller, Anthony Modeste berhasil menyamakan kedudukan pada menit ke-59. “Aku tidak percaya,” Matarazzo tertawa, masih tidak percaya. “Semuanya berjalan salah, tapi tidak ada yang mencemooh, kami mencoba menyemangati mereka,” kata Zweigler.
Hanya sembilan menit kemudian, ada secercah harapan: Dortmund mencetak gol penyeimbang, yang, tidak seperti gol Hertha, kali ini ditampilkan di dinding video. “Itulah tandanya bagi kami. Sejak saat itu, suasananya seperti seruan gol yang panjang, sangat keras,” lapor Zweigle.
Stuttgart membaik tetapi tidak bisa menciptakan peluang karena waktu hampir habis. Dengan enam menit tersisa, percikan dukungan awal tersulut menjadi kobaran api: Dortmund memimpin atas Berlin – Stuttgart hanya membutuhkan satu gol untuk menjamin keselamatan. Yang terjadi selanjutnya sungguh luar biasa.
“Hasilnya menyadarkan kami, tapi fanslah yang memberi kami energi,” kata Matarazzo dengan gaya analitisnya yang khas. Tapi kemudian dia terpesona. “Saya belum pernah melihat hal seperti ini dalam hidup saya. Bagaimana sebuah stadion dengan 60.000 orang dapat menciptakan energi yang hampir secara ajaib membuat tim maju. Lima menit ketika gelombang harapan dan hasrat menyapu dan memberi Anda perasaan bahwa kami akan mencetak gol sekarang.”
Akhir cerita sepertinya hampir sesuai dengan naskah. Dua menit memasuki waktu tambahan, Stuttgart memaksakan tendangan sudut. Meskipun menggunakan “mode insting” penuh dalam menyerang, sebagaimana Matarazzo menyebutnya, mereka kembali ke rutinitas yang telah dilatih dan dirancang khusus untuk lawan. Chris Fuhrich membidik ke tiang dekat, Hiroki Ito menyundulnya dan Endo memasukkan bola ke bagian atas gawang dengan tendangan menyelam.
Seorang penggemar Stuttgart, Zweigle, sesaat kemudian mendapati dirinya mendayung di bawah tempat duduknya yang sebenarnya, tangan di wajah, bir di lehernya. “Saya tidak tahu bagaimana hal itu terjadi atau bagaimana saya bisa berada di posisi saya saat ini, saya hanya tahu kami mencetak gol. Kami adalah sekumpulan besar penggemar yang bermandikan keringat. Temanku menangis.”
Di lapangan, Matarazzo keluar dari zona kepelatihannya dan pergi ke sudut kiri terdekat lapangan, mati-matian mencari seseorang untuk didorong dan akhirnya berakhir di antara kerumunan pemain dan, tentu saja, maskot Fritzle. “Kamu tidak berpikir, kamu hanya didorong oleh emosi, aku dalam keadaan autopilot.”
Saat kabar tersebut sampai ke Dortmund, Hertha tampak lumpuh karena skor tetap bertahan 2-1. Kembali ke Stuttgart, Matarazzo kini harus menerapkan kembali struktur pertahanan dalam permainan dengan meneriakkan instruksi dan mendapat kartu kuning karena terlalu dekat dengan aksi.
Itu berhasil. Timnya sukses mempertahankan sisa enam menit hingga peluit akhir dibunyikan oleh teriakan kolektif yang menggema di seluruh distrik kota Bad Cannstatt.
Tidak ada lagi yang bisa ditahan sekarang. Penggemar dari seluruh penjuru berbondong-bondong ke lapangan karena halaman hijau segera ditutupi dengan kemeja putih. “Semua orang kewalahan ketika tekanannya hilang. Anda bisa merasakan betapa pentingnya hal ini bagi klub, dan juga bagi kawasan. Foto-foto setelah pertandingan sungguh tak terlupakan,” kenang Matarazzo.
Memang benar, gambarnya tidak sempurna, karena polisi kemudian berbicara tentang beberapa orang yang terluka dalam adegan yang kacau itu. Namun, sebagian besarnya menciptakan adegan dari novel sepak bola. “Orang asing berpelukan, orang tangguh menangis. Itu indah sekali,” kenang Zweigle. Borna Sosa, yang hanya mengenakan pakaian dalam, dan Kalajdzic – yang mungkin telah memainkan pertandingan terakhirnya untuk klub – digendong sambil menahan air mata. Fans memotong rumput dan membongkar tiang gawang untuk mengenang hari ketika mereka terhindar dari degradasi dengan cara yang dramatis.
Ini adalah klub yang pernah menjadi juara Jerman 15 tahun lalu, klub yang mengalahkan Manchester United di Liga Champions 19 tahun lalu. Meski begitu, Zweigler menegaskan, “Saya belum pernah mengalami hal seperti ini.”
Mengapa?
Di satu sisi, seperti dalam setiap cerita bagus, penumpukanlah yang membuat akhir ceritanya begitu istimewa. “Itu sangat emosional karena drama sepanjang musim, naik turun, hingga pertandingan terakhir,” kata Matarazzo.
Di sisi lain, itu adalah pengaruh yang tidak dapat disangkal dari para penggemar terhadap hasil pertandingan. Manajer ingin menyoroti striker Endo, tapi “gol kemenangan milik fans”.
Pada akhirnya, kedua belah pihaklah yang membuat pelarian ajaib itu bisa terjadi, mereka yang berada di dalam dan di sekitar lapangan dan mereka yang berada di tribun. “Pada awal pertandingan, para pemain tampil bersemangat dengan intensitas mereka. Kemudian, ketika keadaan tidak menguntungkan tim, giliran kami yang mengangkatnya,” jelas Zweigler. Itu adalah simbiosis sempurna antara fans dan pemain.
(Foto teratas: Matthias Hangst/Getty Images)