Pada akhir Mei, Brett Yormark terbang ke West Virginia untuk mengadakan pertemuan musim semi 12 Besar. Komisaris dan presidennya, rektor dan direktur atletik berkumpul di Greenbrier Resort yang mewah di White Sulphur Springs.
Selama sesi tiga hari tersebut, para pemimpin melakukan diskusi ekstensif mengenai opsi ekspansi mereka. Mereka pergi sesuai dengan strategi. Presiden Texas Tech Lawrence Schovanec bahkan mengatakan bahwa dia belum pernah melihat kebulatan suara yang lebih besar di antara dewan direksi 12 Besar.
“Kami punya rencana,” kata Yormark pada 2 Juni.
Mereka semua sepakat pada langkah pertama: Dapatkan Colorado. Dan sekarang mereka berhasil melakukannya.
Dewan 12 Besar berkumpul kembali untuk panggilan konferensi pada Rabu malam dan dengan suara bulat memilih untuk menerima Colorado sebagai anggota baru untuk tahun 2024, seseorang yang mengetahui diskusi 12 Besar mengonfirmasi. Atletik. Bupati Colorado kemudian bertemu Kamis sore dan dengan suara bulat menyetujui resolusi untuk bergabung dengan 12 Besar.
Jadi apa langkah kedua untuk 12 Besar?
Langkah selanjutnya mungkin tidak akan terjadi dalam waktu dekat. Proses-proses ini rumit. Namun saat ini, Yormark belum mencari 13 anggota mulai tahun 2024. Dia tidak malu untuk mengakui bahwa dia lebih memilih liga beranggotakan 14 orang untuk maju setelah Oklahoma dan Texas keluar dari SEC, dan sumber konferensi percaya bahwa 14 lebih mungkin daripada 16, kecuali bencana di Pac-12.
Ada suatu masa ketika pimpinan Yormark dan 12 Besar berharap bahwa mendaratkan satu anggota Pac-12 akan menimbulkan efek domino, bahwa satu anggota akan mendapatkan dua atau bahkan empat anggota. Teori yang ada selama ini adalah bahwa satu sponsor sekolah dapat menyebabkan kepanikan di antara anggota Pac-12 lainnya yang merasa terganggu oleh ketidakpastian, khawatir tentang kesepakatan hak media dan takut tertinggal. 12 sekolah besar ini telah melalui hal ini sebelumnya. Mereka tahu bagaimana rasanya.
Bisakah 12 Besar meyakinkan satu lagi sekolah Pac-12 untuk melakukan perubahan? Kami akan mencari tahu apakah ini kemungkinan nyata atau hanya angan-angan saja. Mendapatkan sekolah Pac-12 lain untuk bergabung akan menjadi sebuah kemenangan, dan tambahan 12 Besar yang lebih berfokus pada bola basket mungkin akan ditunda selama beberapa minggu ke depan.
Tapi ada satu hal tentang Yormark: Apa yang dia ingin jual kepada anggotanya adalah UConn.
Jika Colorado adalah satu-satunya anggota Pac-12 yang masuk, jangan kaget jika Yormark melakukan segalanya di UConn. Semua modal politik yang dia peroleh di mata presiden liga, kanselir, dan AD dengan melakukan langkah Colorado ini? Sumber-sumber konferensi percaya bahwa di sanalah dia ingin menghabiskannya.
UConn baru saja merayakan gelar nasional bola basket putra yang kelima. (Bob Donnan / AS Hari Ini)
Dalam wawancara singkat dengan Atletik Presiden Universitas Arizona Robert C. Robbins pada hari Rabu menegaskan kembali apa yang telah dia katakan selama ini: Dia perlu melihat kesepakatan hak media Pac-12. Dia lebih memilih untuk tetap menggunakan Pac-12, itu sudah jelas, tetapi Kliavkoff perlu memberikan kesepakatan yang dapat diterima. Dia bersedia bersabar, namun mengakui bahwa rapat dewan terbaru Pac-12 pada Rabu pagi tidak memberikan banyak kejelasan mengenai rosternya.
“Kami masih memiliki sisa satu tahun dalam kontrak. Ini tidak berarti Anda harus memutuskan apakah Anda akan melompat bersama gedung atau turun,” kata Robbins. “Jadi saya tidak merasakan tekanan atau stres atau apa pun tentang ini. Saya hanya menunggu untuk melihat seperti apa kesepakatannya.”
Apakah para pemimpin seperti Robbins menganggap Yormark dan 12 Besar sedikit lebih serius setelah dia melakukan satu tambahan? Ini adalah salah satu dari banyak pertanyaan penasaran yang akan datang. Arizona State dan Utah secara konsisten membantah tertarik untuk berpindah liga. 12 Besar telah berkomunikasi dengan Oregon dan Washington selama setahun terakhir. Bagi mereka, kepergian Colorado mungkin belum cukup memberikan dampak positif. Dan hal itu mungkin tidak terlalu mengganggu Yomark. Dia tidak ingin sekolah-sekolah ini enggan kembali ke 12 Besar hanya karena kesepakatan TV yang mengecewakan. Dia menginginkan anggota yang serius membeli apa yang dia jual.
Di UConn, Yormark melihat sesuatu yang tidak dilihat oleh para pemimpin 12 Besar lainnya. Mereka memikirkan sepak bola terlebih dahulu dan ragu bahwa sepak bola UConn bisa menjadi relevan. Rekor terbaru – 27-83 sejak 2013 – sulit untuk diabaikan. Mereka melihat keberhasilan dalam bola basket putra dan putri sebagai hal yang sangat menarik, namun tidak mudah untuk membuat mereka percaya bahwa UConn memberi nilai tambah pada liga ini, sebagian karena para presiden, rektor, dan AD ini telah terjebak dalam satu tahun terakhir. mencoba mendapatkan sekolah sepak bola Power 5.
Tapi Yormark melihat pintu masuk ke Kota New York. Dia melihat konferensi bola basket yang dominan dan acara besar di Madison Square Garden. Dia melihat masa depan di mana 12 Besar menghasilkan lebih banyak uang dengan memisahkan paket hak medianya dan menjual hak bola basketnya secara terpisah. Sumber konferensi mengatakan dia melihat semacam peluang buy-low di sini, taruhan bahwa investasi 12 Besar di UConn selama sisa dekade ini akan meningkatkan nilai konferensi. Baginya tidak ada keraguan. Ada keyakinan nyata.
Selama setahun mengejar keanggotaan Pac-12, tujuannya tidak berubah: 12 Besar ingin menjadi No.3. Tidak ada pendapatan yang bisa melampaui SEC dan Sepuluh Besar dalam waktu dekat. Tapi mereka bisa berusaha untuk menjadi yang terdepan dari ACC dan Pac-12. Apa pun yang mendorong konferensi, baik dalam persepsi maupun kenyataan, mendekati posisi tersebut patut dipertimbangkan. Jadi ketika USC dan UCLA menyatakan mereka berangkat ke Sepuluh Besar, membuka pintu bagi ketidakstabilan Pac-12 Juli lalu, Yormark yang baru direkrut berhasil melewatinya.
Ingat, 12 Besar akan segera terjadi pada musim panas 2021. Jangan lupakan momen yang sama besarnya dengan momen saat ini. Konferensi tersebut berada di titik rawan, sehingga mantan komisaris 12 Besar Bob Bowlsby pergi ke Montana untuk mengunjungi komisaris Pac-12 George Kliavkoff dan mendiskusikan kemitraan atau merger. Pac-12 tidak tertarik.
Pac-12 bisa saja masuk dan menyapu Baylor, Oklahoma State, TCU dan Texas Tech. Jika hal ini terjadi, 12 Besar akan menjadi yang terbaik. Namun presiden Pac-12 tidak bisa diyakinkan. Terlalu banyak dari mereka yang tidak tergila-gila dengan kecocokan itu. Sebaliknya, mereka lebih menyukai suasana baik dan perjanjian jabat tangan dari Aliansi berumur pendek dengan Sepuluh Besar dan ACC.
LEBIH DALAM
Mandel: Menyalahkan kelalaian Pac-12 saat Colorado bertahan di 12 Besar
Setelah melewati krisis eksistensial selama enam minggu, delapan anggota 12 Besar yang tersisa bergandengan tangan, mengundang empat kandidat ekspansi terbaik yang ada — BYU, Cincinnati, Houston, dan UCF — dan bergerak bersama ke arah yang baru.
Bowlsby menawarkan untuk tetap melanjutkan transisi anggota baru ke konferensi. Dewan 12 Besar mengambil risiko dan memilih untuk memulai pencarian komisaris baru pada musim panas 2022. Komite pencarian mengambil risiko lain dengan kandidat non-tradisional di Yormark, pengusaha New York yang memiliki sedikit pengalaman atletik di perguruan tinggi tetapi membuat mereka bersemangat dengan semua ide inovasi yang dia usulkan. 12 Besar membutuhkan visi yang berani untuk merek dan masa depannya tanpa Oklahoma dan Texas, dan Yormark telah mengambil alih liga yang lebih berani.
Penyelarasan itu penting. Dalam setahun terakhir, belum ada satu atau dua sekolah 12 Besar yang menghalangi ekspansi untuk melindungi kepentingan mereka sendiri. Mereka memberi Yormark wewenang untuk melakukan langkah ambisius ini. Dan lihat apa yang dia bawa pulang.
Ketika memutuskan apa yang akan terjadi selanjutnya, ini bukanlah proses pengambilan keputusan yang dilakukan oleh satu orang saja. Yormark tentu saja mempunyai banyak keuntungan saat ini, namun dewan direksinya, yang kini dipimpin oleh Presiden Baylor Linda Livingstone, harus menyetujui langkah ekspansi. Penambahan Power 5 lainnya akan mendapat dukungan bulat. Jika pertemuan berikutnya tidak terjadi, sumber-sumber konferensi tersebut yakin Yormark ingin dewan direksinya ikut serta dalam UConn.
Beginilah cara kerja Yormark. Menambahkan Colorado adalah pencapaian yang signifikan, satu lagi dukungan kepercayaan terhadap konferensi dan masa depannya, namun jangan berharap banyak dari kemenangan dari komisaris. Ia dan rezimnya telah bergerak cepat di tahun pertamanya menjabat, mengumpulkan sebanyak mungkin perbaikan dan pencapaian secepat yang ia bisa, dan ia tidak akan melambat dalam waktu dekat.
Colorado akan datang. Dan sekarang 12 Besar akan berlanjut ke yang berikutnya.
(Foto teratas Brett Yormark: Scott Winters / Icon Sportswire via Getty Images)
