PHILADELPHIA — Tidak ada pemain liga utama yang bermain lebih banyak musim ini selain AJ Minter, yang menunjukkan sesuatu tentang daya tahannya, ya, tetapi juga tentang kepercayaan yang dimiliki manajer Brian Snitker terhadap pemain kidal.
Karena seperti yang bisa dibuktikan oleh penggemar Braves, Minter terjatuh sekitar sebulan di awal musim ini. Tapi Snitker tetap bersamanya – bahkan ketika banyak orang yang menyarankan tugas Triple-A adalah hal yang baik.
Snitker yakin Minter akan keluar dari situ, dan tahu para Braves benar-benar membutuhkannya. Bisa dibilang tidak ada obat pereda yang lebih penting bagi Braves selama beberapa musim terakhir, dan Minter mungkin tidak pernah lebih dibutuhkan daripada musim ini, ketika Braves telah menangani banyak cedera rotasi awal dan sangat bergantung pada obat pereda.
Kesabaran dan kepercayaan diri manajernya membuahkan hasil.
Setelah Minter membukukan ERA 10,93 dan OPS lawan 0,977 selama 15 penampilan dari 21 April hingga 25 Mei, dia mengubah pepatah pada penampilannya. Dia memiliki ERA 0,84 dan OPS lawan 0,240 dalam 12 pertandingan terakhirnya.
#Berani di Phillies ditunda karena hujan, akan dijadikan bagian dari 11 September membagi pemimpin ganda.
— David O’Brien (@DOBrienATL) 22 Juni 2023
“Saya merasa sangat baik di masa lalu – apa itu? – sembilan pertandingan atau lebih,” kata Minter, yang menilai dirinya terlalu rendah dalam hal rentang penampilan di mana dia sangat efektif. “Saya merasa sangat baik. Lokasi fastball saya jelas sedikit lebih baik, dan pemotongnya, saya turunkan. Dan perubahannya juga sangat bagus. Jadi, semuanya baik-baik saja.”
Setelah membiarkan 23 hit, 17 run, empat walk dan tiga homer dalam 14 inning selama 15 pertandingan yang mengerikan hingga 25 Mei, Minter hanya melepaskan dua pukulan, satu run dan satu walk dengan 11 strikeout dalam 10 2/3 putaran. Tiga baserunner dalam 12 penampilan, dengan satu-satunya yang berlari dengan homer.
Lawan telah mencapai 0,061 mikroskopis dengan persentase on-base 0,088 melawannya dalam 12 pertandingan terakhir, setelah mencapai 0,377 dengan OBP 0,405 dalam 15 pertandingan sebelumnya.
Dalam seri pembuka hari Selasa di hadapan 37.746 penonton di Philadelphia, Braves menyamakan skor, 1-1, melalui homer inning keenam Austin Riley, dan starter Spencer Strider membatasi Phillies untuk satu run dalam delapan pukulan tanpa walk dan sembilan strikeout. .
The Braves memimpin 3-1 dengan dua run pada kuarter ketujuh, dan Minter mencatatkan posisi terbawah yang sempurna pada kuarter ketujuh, mengalahkan Brandon Marsh dan membuat Kyle Schwarber melakukan pukulan akhir inning untuk mendapatkan pukulan kelimanya musim ini.
Masih jauh dari 25 Mei, ketika Atlanta kalah dari Phillies dan Minter melepaskan tiga pukulan dan satu putaran pada inning ketujuh, melakukan penutupan ketiganya musim ini dan menyelesaikan hari itu dengan ERA 7,43.
Dalam rentang waktu tersebut, Minter memiliki ERA terendah dari semua pereda kidal yang telah melakukan setidaknya 10 inning dalam rentang tersebut. Dia memiliki peran besar dalam lonjakan yang membuat Braves memenangkan 14 dari 16 pertandingan, termasuk tujuh pertandingan berturut-turut untuk meningkatkan menjadi 47-26, rekor terbaik di Liga Nasional.
Namun, Marlins yang jauh lebih baik hanya tertinggal enam pertandingan dari Atlanta di NL East, dan Phillies yang bangkit kembali tertinggal sembilan pertandingan dan memiliki rekor 13-2 sebelum kekalahan hari Selasa mengakhiri enam kemenangan beruntun mereka. Pertandingan kedua seri pada hari Rabu ditunda karena hujan.
Minter mengharapkan Phillies untuk bertahan sepanjang musim dan lolos ke babak playoff, seperti yang mereka lakukan tahun lalu ketika Philadelphia menyapu postseason, kemudian melakukan perjalanan mendebarkan yang mengambil seri divisi dari Braves dan termasuk kemenangan 4-1 NLCS. San Diego. Phillies kalah dari Houston dalam enam pertandingan Seri Dunia.
“Mereka telah membuktikan apa yang bisa mereka lakukan kapan pun tim ini sedang panas,” kata Minter tentang Phillies. “Akhir-akhir ini mereka sedang hot, begitu pula kami. Jadi senang bisa masuk dan mendapatkan pertandingan pertama (Selasa). Tapi kita mungkin akan melihat tim ini nanti. Saya berharap tim ini mungkin berada dalam wild card, seperti tahun lalu. Jadi mudah-mudahan kami bisa menahan mereka dan memenangkan divisi ini.
“Tetapi ini adalah tim yang sangat bagus, dan suasana di sini (di Citizens Bank Park) — Saya telah menjadi bagian dari banyak pertandingan sulit, tapi saya pikir tahun lalu jelas merupakan stadion tersulit yang pernah saya mainkan, di seri pembagian itu. Selalu menyenangkan untuk kembali ke sini, dan rasanya seperti bisbol pascamusim (Selasa).
Perubahan nada setelah penundaan
Setelah hujan pada hari Rabu, Braves mendorong rookie AJ Smith-Shawver kembali ke seri pembuka hari Jumat di Cincinnati dan terjebak dengan Bryce Elder untuk pertandingan Kamis sore melawan Phillies. Jared Shuster berangkat pada hari Sabtu dan Charlie Morton pada hari Minggu.
Pertandingan hari Rabu akan dijadikan bagian dari pertandingan ganda pada 11 September melawan Philly dalam satu-satunya perjalanan Braves lainnya ke kota itu musim ini.
(Foto oleh AJ Minter: Dale Zanine / USA Today)