PITTSBURGH – Awal bulan ini selama pertemuan manajer umum di Las Vegas, Pirates meletakkan dasar untuk memperdagangkan infielder Kevin Newman, pemain terlama mereka. Pendekatan ini masuk akal. Newman, 29, kehilangan pekerjaan shortstop awal musim lalu dan tahun depan mungkin hanya cocok sebagai pemain cadangan di sebuah klub yang sedang mengalami pergolakan gerakan pemuda.
Pembicaraan perdagangan meningkat ketika batas waktu 18 November untuk menawarkan kontrak kepada pelaku arbitrase semakin dekat. Siapapun yang tidak ditender akan menjadi agen bebas.
Pada slot waktu jam 8 malam ET, Pirates menawarkan kontrak kepada Newman, yang berada di tahun kedua kelayakan arbitrase. Dalam waktu satu jam, Newman ditukar ke The Reds untuk mendapatkan obat pereda Dauri Moreta.
“Saya tidak dapat mengatakan apakah (waktunya) kebetulan atau tidak,” kata manajer umum Ben Cherington. “Apa pun situasi shortstop kami, Kevin adalah pemain liga besar dan kami merasa menawarnya adalah keputusan yang tepat. Kami sangat terbuka untuk dia berada di tim. Peluang (perdagangan) ini muncul dan kami pikir itu adalah keputusan terbaik bagi Pirates.”
Perdagangan Newman adalah langkah lain menuju pembenahan lini tengah Pirates — sesuatu yang telah berlangsung sejak Cherington dipekerjakan tiga tahun lalu.
Pada tahun 2019, musim terakhir di bawah asuhan mantan GM Neal Huntington, Pirates finis 69-93. Lapangan tengah terdiri dari tiga veteran – baseman pertama Josh Bell (134 start), baseman kedua Adam Frazier (142 start) dan baseman ketiga Colin Moran (121 start) – dan Newman (104 start), yang sedang bermain di musim penuh pertamanya. jurusan. .
Cherington meledakkannya dan memulai perdagangan Malam Natal 2020 yang mengirim Bell ke Nationals. Frazier selesai pada batas waktu 2021. Moran, pemain bertahan yang tidak pernah menjadi pemukul yang diharapkan semua orang, diberikan hak bebas setelah musim 2021.
Tahun ini, starter Pirates yang paling sering adalah baseman pertama Michael Chavis (107 start), baseman kedua Newman (42 start), shortstop Oneil Cruz (79 start) dan baseman ketiga Ke’Bryan Hayes (133 start).
Itu adalah pengaturan yang dilakukan sebagian sesuai rencana, sebagian dilakukan dengan cepat. Jelas sekali bahwa Newman akan memulai sebentar sampai Cruz tiba dan menempatkannya di posisi kedua. Chavis menjadi baseman pertama setiap hari secara de facto hanya karena Yoshi Tsutsugo gagal dan dibebaskan pada bulan Agustus.
Tiga musim setelah pembangunan kembali lini tengah mereka, Pirates sudah setengah jalan pulang karena Cruz dan Hayes akan berada di sini untuk jangka panjang. Pada bulan April, Hayes menandatangani perpanjangan delapan tahun senilai $70 juta. Cruz memiliki sisa kendali tim selama enam tahun dan kemungkinan akan ditargetkan untuk perpanjangan.
Cruz adalah bek yang tidak menentu, namun kecepatan, lengan, dan atletisnya terlalu bagus untuk menyerah begitu saja. Meski begitu, Cherington tidak mengatakan bahwa shortstop adalah tugas Cruz yang akan hilang tahun depan.
“Saya pikir kami ingin menciptakan persaingan di sana, apakah itu orang-orang yang sudah ada di sini (atau kami) tidak menutup kemungkinan untuk menambahkan infielder juga,” kata Cherington. “Dia adalah pemain yang sangat berbakat. Kami ingin memberinya kesempatan untuk terus berkembang, dan pemain muda harus punya kesempatan bermain banyak untuk melakukan itu.”
Sisi kanan tengah lapangan tetap berubah-ubah. Musim depan, Pirates akan memiliki baseman pertama Hari Pembukaan keempat yang berbeda dalam rentang empat tahun. Dan untuk tahun kedua berturut-turut, ada banyak kandidat di posisi kedua, namun tidak ada kandidat yang jelas-jelas unggul.
“Kami tentu ingin mendapatkan stabilitas lebih cepat,” kata Cherington. “Ada banyak pemain berbeda yang bermain. Saya pikir itu berarti kami semakin dekat untuk (memiliki) lebih banyak stabilitas karena beberapa pemain muda memiliki peluang untuk mendapatkan sedikit pijakan.”
Ji-Man Choi, yang diperoleh dari Rays dua minggu lalu, adalah solusi jangka pendek di base pertama. Choi, 31, diperkirakan sudah pulih dari operasi pengangkatan serpihan tulang di siku kanannya tepat pada waktunya untuk latihan musim semi. Dia akan berstatus bebas transfer setelah musim 2023.
Choi kadang-kadang bisa memulai sebagai pemukul yang ditunjuk, tetapi Cherington belum mengidentifikasi siapa yang akan menjadi DH utama. Pemain luar Miguel Andújar, yang mendapat keringanan dari Yankees musim lalu, mungkin merupakan kemungkinan base/DH pertama.
“Itu sepenuhnya tergantung pada sisa musim kami,” kata Cherington. “Jika kita menambahkan outfield, mungkin ada lebih banyak peluang (untuk Andújar) di base pertama. Saya pikir dia siap untuk keduanya. Saya pikir itu bisa menjadi kombinasi.”
Pada hari Selasa, Pirates meminta baseman pertama Lewin Díaz mendapatkan keringanan dari Marlins. Díaz, 26, telah menghabiskan sebagian dari tiga musim terakhir di liga utama dan tidak memiliki opsi liga kecil. Dia adalah bek elit, tetapi mencapai .181/.227/.340 dengan 13 homer.
Pirates berharap slugger Malcom Nuñez, yang tiba di bursa José Quintana musim panas lalu, pada akhirnya akan menjadi jawaban jangka panjang di base pertama.
Ketika Pirates mengatur ulang daftar 40 orang mereka minggu lalu untuk melindungi prospek dari rancangan Aturan 5, Nuñez dilewatkan. Ini adalah risiko yang telah diperhitungkan oleh manajemen bahwa Nuñez — yang baru berusia 22 tahun pada bulan Maret dan baru mencatatkan 13 pukulan dengan Triple-A Indianapolis — dapat lolos.
“Itu benar-benar (bukan indikasi) apakah kami percaya pada para pemain atau tidak,” kata Cherington. “Hanya saja Anda hanya memiliki 40 tempat dan kami harus menggunakannya sestrategis mungkin, terutama di luar musim.”
Infielder Jared Triolo, draft pick putaran kedua pada tahun 2019, dilindungi dari draft Aturan 5. Dia memukul .282/.376/.419 dengan sembilan homer dan melewatkan tiga minggu terakhir musim ini setelah lutut kirinya mengalami hiperekstensi.
Triolo direkrut sebagai baseman ketiga, tetapi dia juga memainkan beberapa permainan di shortstop dan center musim lalu. Meskipun ia berlatih di base pertama dan kedua bulan ini selama kamp posisi pemain di Bradenton, Florida, Triolo lebih cocok untuk sisi kiri tengah lapangan.
“Kami mungkin ingin mempertahankan dia di posisi di lapangan yang sedikit lebih tinggi dalam spektrum pertahanan,” kata Cherington, menambahkan bahwa Triolo juga perlu mendapatkan beberapa pukulan di Indy sebelum dia siap untuk dipanggil.
Siapa yang membiarkannya tercampur di base kedua? Rodolfo Castro, Ji Hwan Bae, Diego Castillo dan Tucupita Marcano semuanya masuk dalam daftar 40 pemain.
“Saya pikir Anda menyebutkan semua nama,” kata Cherington sambil tersenyum. “Kita akan lihat apa yang dihasilkan sisa musim ini.”
Marcano masih kesulitan untuk menjadi starter reguler di base kedua. Castro, Bae dan Castillo memiliki fleksibilitas yang cukup untuk menempati posisi kedua sekaligus bermain di tempat lain.
“Dalam jangka pendek, kami berpikir (dengan) orang-orang itu kami dapat mengumpulkan kombinasi pemain dan mendapatkan peningkatan produksi dibandingkan tahun lalu,” kata Cherington. “Kami akan terus mengawasi offseason ini jika ada cara untuk memperbaikinya lebih jauh.”
Menariknya, Cherington menggunakan “dalam jangka pendek” di sana. Hal ini mungkin menunjukkan bahwa manajemen bersedia bersabar sampai salah satu dari orang-orang tersebut akhirnya mendapatkan pekerjaan tersebut. Atau, lebih mungkin, ini menandai kedatangan prospek 10 besar Liover Peguero, Nick Gonzales, dan baseman pertama tahun 2022 Termarr Johnson.
Peguero diakuisisi dalam perdagangan pertama Cherington sebagai GM Bajak Laut, ketika Starling Marte dikirim ke Diamondbacks pada Januari 2020. Dia melakukan shortstop setiap hari dengan Double-A Altoona tahun ini, tetapi juga membuat 19 start di base kedua. Jika Cruz tetap bertahan, akankah Peguero menjadi baseman kedua penuh waktu?
“Peggy adalah seorang shortstop alami dan dia akan terus bermain shortstop dan mengasah keterampilannya di sana,” kata direktur pertanian John Baker. “Anda selalu ingin membiarkan orang bermain shortstop selama mungkin sampai ada sesuatu yang memaksa mereka keluar. Kami juga memastikan untuk menempatkan orang-orang kami di posisi yang berbeda. Jadi Peggy memainkan base kedua untuk memastikan dia merasa nyaman di sisi lain tasnya.”
Setelah musim yang sulit bersama Altoona, Gonzales mencetak 0,279/.351/.500 dengan tiga homer dalam 18 pertandingan di Arizona Fall League. Pramuka di sana menceritakan Atletikkata Zach Buchanan bahwa Gonzales memproyeksikan setidaknya cukup bertahan di base kedua dengan keterampilan memukul yang sangat baik. The Pirates dengan senang hati akan mengambilnya untuk sekitar setengah lusin musim berikutnya.
(Foto teratas Ke’Bryan Hayes dan Oneil Cruz: Randy Litzinger / Associated Press)