JUARA, Sakit. – Tommy DeVito berusia 24 tahun dan akan berusia 18 tahun pada hari Sabtu, pemimpin Illinois itu jelas merupakan campuran antara kebahagiaan dan kelegaan saat dia berdiri di depan sekelompok wartawan sebagai gelandang pemenang rekor dalam pertandingan kampus untuk pertama kalinya dalam hampir satu tahun .
Umpan pertamanya dalam seragam Illinois menghasilkan touchdown. Umpan terakhirnya pada hari Sabtu ditangkap oleh penerima ke-12. Dia menghabiskan 11 menit terakhir aksi permainan di Memorial Stadium sebagian besar di pinggir lapangan, hasil dari pekerjaan yang dilakukan dengan baik dalam kemenangan bebas stres 38-6 atas Wyoming yang mungkin dibutuhkan lebih dari yang dibutuhkan oleh senior tahun keenam itu daripada siapa pun.
“Saya tidak mengambil gambar apa pun di sini,” kata DeVito sambil tersenyum. “Saya pikir ini adalah pertandingan pertama yang saya jalani di mana saya belum dipecat. Apakah saya adil untuk mengatakan itu?”
Ya, ya, benar.
Di era quarterback roulette dan kencan kilat portal, DeVito dan Illini memiliki peluang untuk menjadi pasangan yang sempurna musim ini — sebuah bantahan publik, jika Anda mau, terhadap penolakan yang sedang berlangsung terhadap pasar transfer bebas dan tuduhan sesat dari para pemain untuk tidak “menonjol” di sekolah asalnya.
DeVito, transfer Syracuse, menyelesaikan 27 dari 37 operan untuk jarak 194 yard dan dua gol. Dan, untuk menjawab pertanyaan sebelumnya tentang karung, dia beroperasi di belakang garis ofensif yang hanya menyerah pada dua quarterback yang terburu-buru dan tidak menyerah satu karung pun.
Susun terus 👏@duvalpat3 dengan TD karir pertamanya untuk @IlliniFootball 🙌 pic.twitter.com/CRwIUiHKZ6
— Sepak Bola Universitas FOX (@CFBONFOX) 27 Agustus 2022
“Maksudku, kami mendekat dengan sangat cepat,” kata DeVito tentang ikatan dengan linemen ofensifnya. “Baru dari latihan. Bahkan di ruang angkat beban, Anda terus-menerus bertabrakan. Saya bukan orang yang sangat serius, jadi saya selalu main-main dengan mereka di ruang ganti atau apa pun. (Tekel kanan Alex Palczewski) tinggal di gedung yang sama dengan saya, di seberang pintu saya, jadi kami selalu bertemu.
“Kami semua pergi keluar beberapa hari yang lalu untuk membeli Oishi (restoran hibachi lokal), dan itu bagus. Mereka mengambil kedua sisi meja. Mereka sedikit bingung ketika begitu banyak orang besar yang datang, tapi kami sudah mengurusnya. Kami bersenang-senang.”
Apakah DeVito mengambil tagihan untuk semua orang?
“Mudah-mudahan kita akan segera menyelesaikan beberapa kesepakatan NIL untuk bisa mengalahkan perusahaan-perusahaan besar,” katanya sambil tersenyum lagi.
Dia bisa tertawa sekarang. Itulah manfaat kemenangan bagi Anda.
Itulah gunanya tas bersih bagi Anda.
Di Syracuse, quarterback dipecat sebanyak 88 kali pada musim 2019 dan 2020, terbanyak di negara ini selama rentang waktu tersebut. DeVito memulai 14 pertandingan dalam periode itu, sebuah rekor yang terhenti pada tahun 2020 karena cedera akhir musim. Dia memasuki tahun 2021 sebagai starter sebelum pelatih Oranye Dino Babers membuka kontes, dengan Garrett Shrader mengambil alih untuk selamanya di game keempat.
DeVito memasuki portal Oktober lalu, mengakhiri babak kariernya di Syracuse. Untuk sebuah program yang menggantungkan harapannya pada dirinya setelah kampanye terobosan 10 kemenangan dengan Eric Dungey sebagai center pada tahun 2018, ceritanya masih menyisakan banyak hal yang diinginkan.
Itu terjadi. Untuk setiap Trevor Lawrence yang memimpin timnya meraih gelar nasional sebagai mahasiswa baru, ada Jack Coan yang menemukan akhir bahagia di Notre Dame setelah perjalanan yang tidak seimbang di Wisconsin, atau Kenny Pickett yang membuat peningkatan bertahap dalam menjalani kariernya sebelum mendapatkan perjalanan Heisman dan menjadi pilihan putaran pertama.
DeVito setinggi 6 kaki 2 dan berat 210 pon mungkin bukan salah satu dari mereka, tapi itulah intinya: Tidak semua jalur quarterback linier.
Ditambah lagi, DeVito adalah miliknya yang unik di antara jajaran QB — penduduk asli Garden State yang banyak bicara dan memiliki nama yang sama dengan penyanyi “Jersey Boys” dan karakter “Goodfellas”, dan seorang pria yang oleh pelatih Illini Bret Bielema disebut sebagai ” Jersey terus menerus.” (Dan ini ada di tim dengan Jersey QB lainnya, Rutgers mentransfer Art Sitkowski, tepat di belakang DeVito pada grafik kedalaman.)
Bielema menawarkan DeVito awal yang baru di Central Illinois, sekitar 11 tahun setelah program pelatih Wisconsin menjadi cetak biru untuk transfer lulusan, mendorong Russell Wilson ke Rose Bowl.
Pertandingan bowling itu sendiri akan menjadi hal yang patut diperhatikan musim ini bagi Illini, yang tampil melebihi bobot mereka dalam debut Bielema dengan kemenangan 5-7 musim lalu tetapi masih hanya membuat dua penampilan pascamusim selama 10 tahun terakhir.
“Saya suka sikap Tommy,” kata Bielema usai kemenangan. “Saya pikir dia melakukan beberapa hal yang tidak muncul di koran, seperti membuang bola saat pensiun dini sehingga kita tidak berakhir dalam situasi yardage yang negatif. Dia mendistribusikan bola ke banyak pemain.”
Dengan latar belakang dua kali quarterback All-Big Ten Chase Brown (total 167 yard, tiga TD) berlari liar dan pertahanan yang terlatih dengan baik yang membuat pengumpan Wyoming kewalahan Andrew Peasley (5-untuk-20, 30 yard), suasana yang baik meresap selama hari Minggu Nol yang bermandikan sinar matahari yang membuat semua orang di sini percaya bahwa Bielema sedang dalam perjalanan untuk membentuk Illini menjadi program Sepuluh Besar yang sah.
Namun, semuanya dimulai dan diakhiri dengan permainan quarterback. DeVito adalah prospek 500 teratas di kelas penandatanganan tahun 2017. Sebagai gambaran, Tua Tagovailoa berada di kelas itu — Tagovailoa yang sama yang akan memasuki musim ketiganya bersama Miami Dolphins.
Bagi Bielema, 2017 adalah tiga pekerjaan yang lalu — sebelum Giants, sebelum Patriots, ketika masa jabatannya sebagai pelatih kepala Arkansas hampir berakhir.
“Segala sesuatu mulai dari pergi ke hotel dan pertemuan, segala sesuatu yang mengarah hingga menjelang pertandingan terasa sangat profesional,” kata DeVito. “Dan saya pikir semuanya berasal dari pelatih B dan latar belakangnya serta di mana dia berada dan dari siapa dia belajar (dari) dan (bisa) mengambil sesuatu dari orang yang berbeda.
“Jadi saya pikir dia membawa hal itu ke dalam program ini sangat membantu program ini berkembang. Dan saya pikir ini membantu semua pemain, termasuk saya, siap untuk level berikutnya, tetapi pada saat yang sama, hal ini menempatkan kami di depan kurva, di mana kita berada secara mental dan fisik.”
Bermain di bulan Agustus akan memberi Anda perasaan itu. Begitu pula dengan pengalaman kuliah seperti yang dialami DeVito, yang pertunjukan terakhirnya dimulai dengan baik.
(Foto Tommy DeVito dan Alex Palczewski merayakan gol melawan Wyoming: Michael Reaves/Getty Images)
