BOSTON – Celtics seharusnya sudah siap menghadapi momen ini.
Joe Mazzulla menghabiskan sepanjang musim mempersiapkan timnya untuk berenang ketika gelombang tekanan mencoba menenggelamkan mereka. Sepanjang tahun, Mazzulla menyaksikan mereka berjuang dalam kesulitan besar dan menyimpan waktu istirahat ekstra itu di sakunya, mendorong mereka untuk merasa nyaman dengan ketidaknyamanan akibat gangguan.
Dia ingin mereka membaca alur permainan dengan lebih cermat ketika permainan itu bertentangan dengan mereka dan mengomunikasikan penyesuaiannya secara real-time. Jadi ketika mereka gagal melawan Lakers pada pertengahan Desember yang akan menjadi tiga kekalahan beruntun pertama mereka musim ini, Mazzulla tidak memberi mereka harapan.
“Akan lebih mengejutkan jika dia (benar-benar) meminta timeout, terutama dalam 28 pertandingan atau lebih. Kami sudah terbiasa,” kata Tatum setelah mereka bangkit malam itu untuk mengalahkan Lakers dalam perpanjangan waktu. “Kebanyakan pelatih, dengan skor 8-0, meminta timeout. Namun Joe ingin kami memikirkannya dan saya pikir dalam jangka panjang hal ini akan membantu kami ketika kami memasuki momen-momen seperti itu di akhir musim.”
Itu berlangsung satu pertandingan saat Robert Williams melakukan debut musimnya dan kemudian mereka mengalami tiga kekalahan beruntun setelah mereka pulang ke rumah dari Orlando Magic dan Indiana Pacers. Tim terbaik di liga turun ke bumi melawan lawan yang suka berkelahi namun kewalahan, membuat Boston menyadari bahwa musim ini tidak akan mudah.
Mazzulla terus menahan waktu istirahatnya dan mereka sering kali berhasil keluar dari ketakutan tepat pada waktunya untuk menghindari bencana. Namun ada banyak pelajaran buruk dalam perjalanannya. Akhirnya, mereka akan diuji oleh Atlanta.
Ada titik balik di Game 5 hari Senin ketika Mazzulla mampu meminta timeout, berkumpul dengan para pelatihnya untuk memikirkan penyesuaian mereka, lalu membuat setiap pemain memiliki pemahaman yang sama.
Tapi dia memercayai anak buahnya untuk segera mengetahuinya. Mereka sudah cukup melalui hal ini. Itu adalah salah satu momen melelahkan yang telah dia persiapkan.
“Kami bangga sebagai pemain bola basket karena mampu melakukan permainan dan penyesuaian yang tepat. Terkadang kami menyerahkan keputusan itu kepada pelatih,” kata Jaylen Brown ketika ditanya tentang Mazzulla yang tidak meminta timeout ketika keunggulannya hilang. “Tetapi yang pasti, kami harus menjadi lebih baik secara keseluruhan sebagai sebuah tim, staf pelatih, dan para pemain agar terorganisir pada momen-momen tersebut, baik kami memutuskan untuk tereliminasi atau tidak.”
Itu tidak berhasil. Falcons melaju dengan skor 15-2 di saat-saat genting untuk membalikkan apa yang tampak seperti kemenangan solid Celtics untuk menjaga seri tetap hidup dan memberi Boston peringatan terbesar musim ini setelah kekalahan 119-117.
Tanda-tanda masalah pertama muncul saat waktu tersisa kurang dari lima menit, ketika Blake Griffin dan Jaylen Brown mengacaukan saklar pada slide John Collins, mendorong Mazzulla untuk meminta timeout dan Horford dalam pertandingan untuk Griffin.
Mereka berjuang untuk melakukan permainan yang cukup umum untuk membuat Brown memperkecil sudut untuk melakukan pick-and-roll dengan Williams, memaksa Brown untuk memasang penutup matanya dan melakukan pelompat berputar ketika Derrick White mencoba melepaskannya sedikit. . sangat terlambat. Collins melakukan layup besar untuk game kedua berturut-turut dan tiba-tiba itu menjadi permainan dua penguasaan bola.
Mazzulla memiliki dua timeout di sakunya pada saat ini dan sekarang menyadari bahwa dia mungkin memiliki situasi untuk memenangkan pertandingan, jadi masuk akal untuk menyimpannya. Namun bendera merah pertama muncul ketika Tatum mendapatkan bola, berdiri di sana dengan bola di atas tangannya seperti seorang doppelgänger yang mendekat, dan mencoba melemparkannya ke arah rekan setimnya yang bahkan tidak terbuka. DeAndre Hunter mengambilnya dan setelah Tatum melanggarnya, Trae Young melakukan pukulan 3 dalam atas Horford.
Pada momen-momen tersebut, para pemain yang menguasai bola harus tahu bagaimana cara melakukan umpan-umpan yang lebih tajam dan para pemain harus menyediakan diri mereka sendiri.
“Ini bukan seperti ilmu roket atau apa pun,” kata Tatum.
Ini adalah momen ketika sebagian besar pelatih yang ingin mematahkan pola tersebut meminta time-out. Beberapa penguasaan bola berturut-turut dengan eksekusi lesu, sementara lawan melepaskan tiga tembakan keras. Tenangkan serangan Hawks dan kalibrasi ulang timnya sendiri. Mungkin masukkan White ke salah satu pemain besar dan berikan tim Anda playmaker lain yang bertanggung jawab.
Sebaliknya, Mazzulla mempertahankannya dan menyebut permainan “Tanduk” yang selalu mereka mainkan ketika mereka ingin mendapatkan crossover dan menjaga segala sesuatunya tetap sederhana. Jadi mereka pergi ke Young dengan umpan cepat di awal kuarter, yang membuat Tatum mendapat peran pendek, dan Young secara mengejutkan melakukan permainan bertahan yang berkomitmen.
Marcus Smart melihat Hunter akhirnya melakukan pembacaan yang tepat untuk mengambil umpan pantulan ke Tatum, tetapi dia tidak menyangka Young akan melompat dan mengambil umpan overhead. Dia bisa saja menunjukkan sedikit lebih banyak kesabaran dan mengayunkannya ke Horford di sudut agar mereka bisa pulih, tapi mereka hanya bermain terburu-buru.
“Saya pikir kami hanya kalah sedikit dalam serangan, sebagian karena saya mencoba memastikan kami memainkan permainan yang bagus,” kata Mazzulla. “Kami berbicara tentang bermain lebih cepat dan saya pikir kami hanya kehilangan sedikit kecepatan, yang memungkinkan mereka – seperti yang Anda katakan – menekan kami dan masuk ke jalur passing.”
Pada titik ini, wasit mulai bekerja melawan mereka, karena Smart dipanggil untuk layar bergerak, Young menjual kontak tersebut pada handcheck Horford, dan Tatum mengatakan dia mendapat pelanggaran teknis karena mengambil bola udara dengan santai di luar batas. Pada akhirnya, Atlanta memimpin.
Mazzulla mengalahkan White dalam permainan tersebut, meskipun dia memilih untuk tetap besar dan mengalahkan Smart. Kemudian pada kesempatan pertama mereka untuk menemukan momentum, Brown melaju di jalur, melewatkan Horford yang terbuka lebar di sudut dan membuangnya.
“Saya pikir kami memiliki beberapa permainan kunci, beberapa kesalahan, dan memberi mereka beberapa peluang untuk maju,” kata Brown. “Kami hanya harus menyelesaikan permainan ini.”
Sejak saat itu, semuanya berjalan seperti yang Anda harapkan dalam kekacauan babak playoff. Smart hampir menyelamatkan hari itu dengan mencurinya dari Young, tapi kemudian menerobos Young untuk mendapatkan bola lepas untuk mengirim bintang Falcons ke lini depan.
Pada akhirnya, Atlanta menang karena pemain terbaik mereka melakukan pukulan setiap hari. Tidak ada seorang pun yang memiliki masalah untuk menyerah pada ketinggian 35 kaki sampai ia masuk. Young bisa saja unggul, seri itu akan berakhir dan Celtics bisa saja kehabisan napas.
“Maksud saya, jika Anda tidak menang, tidak melakukan eksekusi, maka Anda kehilangan keseimbangan,” kata Mazzulla. “Saya tidak tahu apakah kami mencoba melakukan terlalu banyak, saya hanya merasa kami tidak benar dan tidak mengeksekusinya dengan baik.”
ICE TRAE MENANGKANNYA UNTUK HAWKS 🥶
38 PTS UNTUK MEMAKSAKAN GAME 6 😱 pic.twitter.com/6BOoEh4ZQz
– NBA (@NBA) 26 April 2023
Di babak playoff, marginnya tipis. Jika Anda kehilangan saldo selama dua kali permainan dan permainan tersebut membuat Anda kehilangan permainan, maka itu adalah kegagalan.
“Anda tidak bisa memberikan kesempatan kepada tim yang sudah ingin berjuang untuk hidup mereka,” kata Brown. “Anda bisa berlari dan menuding atau Anda bisa mengendalikan situasi.”
Jadi sekarang tibalah ujian sesungguhnya. Bisakah tim ini bersatu? Ini berhasil tahun lalu, tapi mereka tidak diunggulkan. Mereka adalah pemburu. Sekarang mereka sedang diburu. Pertarungan atau pelarian itu dapat memecah belah tim. Terserah pada Mazzulla dan para pemimpin ruang ganti untuk menjadikan ini sebagai pelajaran terbesar mereka.
“Kami memiliki banyak orang yang percaya satu sama lain,” kata White. “Kami hanya akan bersandar pada satu sama lain dan melewati ini bersama-sama.”
Bacaan terkait
Buckley: Celtics harus berhenti menciptakan kesulitan mereka sendiri
(Foto Marcus Smart dan Trae Young: Winslow Townson / USA Today)