DALLAS — Ketika Roope Hintz melihat ke dalam American Airlines Center, ada satu spanduk dengan nomor Mike Modano. 9 dan satu lagi dengan nomor Sergei Zubov. 56. Jamie Benn belum bergabung dengan grup, tapi no. 14 akan berada di atas sana. hari juga.
Ketika berbicara tentang buku rekor Dallas untuk poin terbanyak dalam seri playoff, Modano, Zubov dan Benn — yang semuanya memiliki rekor 10 poin berturut-turut dalam karirnya, dengan kedatangan Benn pada tahun 2016 melawan Wild — semuanya menantikan 11 poin Hintz. Rekan-rekan Dallas yang ia lewati semuanya membutuhkan enam pertandingan untuk menghitung totalnya, sementara Hintz mencapai angka tersebut hanya dalam lima pertandingan dengan setidaknya satu permainan, mungkin dua, tersisa untuk menambah jumlahnya.
“Anda selalu terkejut saat melihat nama-nama di daftar itu,” kata pelatih kepala Stars Pete DeBoer. “Saya melihat papan skor dan Anda melihat Modano dan nama-nama seperti itu, seperti ketika (Jason) Robertson memecahkan rekor musim (Modano). Anda selalu terkejut karena ingatan Anda tentang orang-orang itu adalah pemain bagus. Ini menunjukkan kepada Anda betapa elitnya beberapa pemain yang kami miliki di tim kami.”
The Stars memiliki banyak pemain elit di tim, tetapi tidak ada skater yang memberikan pengaruh dan sepenting Hintz. The Stars mencetak 17 gol dalam lima pertandingan pertama seri putaran pertama mereka melawan Wild dan Hintz terlibat langsung dalam 11 pertandingan di antaranya. Selain netter yang kosong dalam kemenangan 4-0 hari Selasa atas Wild, Stars telah mencetak enam gol dalam dua pertandingan terakhir melawan Wild untuk bangkit dari defisit seri 2-1 dan tertinggal 3-2. Hintz memberikan assist pada keenam gol tersebut, tiga di Game 4 dan tiga lagi di Game 5. Semua ini setelah Hintz mencetak hattrick di Game 2 untuk kemenangan pertama Stars di seri tersebut.
“Dia dibangun untuk babak playoff,” kata pelatih kepala Stars Pete DeBoer. “Dia pria besar dan kuat yang tidak akan terintimidasi, tidak akan disingkirkan dari pertandingan apa pun. Dia naik ke level lain di sini pada waktu paling penting tahun ini. Saya tidak terkejut. Saya pikir dia diciptakan untuk ini.”
Penampilan Hintz terjadi pada saat yang kritis bagi para Bintang. The Stars kehilangan Joe Pavelski pada satu periode dalam seri ini dan Robertson, yang merupakan salah satu faktor dalam permainan kekuatan, masih mencari titik kekuatan pertamanya dalam seri tersebut. Tyler Seguin telah mengisi lebih dari cukup (lebih lanjut tentang itu nanti) dan Evgenii Dadonov telah membuat kemajuan besar, tetapi Hintz-lah yang memikul beban tersebut. Dialah yang menjadi titik fokus oposisi dan menarik perhatian. Ketika dia berbicara tentang Hintz tahun lalu, pelatih kepala Wild Dean Evason membuatnya bingung.
“Dia pemain spesial,” kata Evason. “Yang sering kami bicarakan adalah kecepatannya. Dia bisa menghasilkan. Sama seperti yang kita bicarakan dengan Connor McDavid dan untuk mendapatkan celah di mana-mana pada pemain seperti itu yang bisa berpisah dengan cepat, Anda harus dekat dengannya. Jika tidak, jika Anda memberinya ruang itu, itu akan menjadi sulit.”
Tentu saja berat bagi Wild di seri ini. Hintz bisa dibilang pemain yang paling diremehkan di Stars dan memiliki alasan kuat untuk gelar itu di NHL. Terkait kontingen Finlandia di Dallas, dia hidup dalam bayang-bayang Miro Heiskanen. Kalau soal penyerang, dia berada di bawah bayang-bayang Robertson. Tidak perlu meremehkan orang lain karena mendukung seorang pemain, tetapi tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa Hintz adalah penyerang paling lengkap secara keseluruhan di Stars.
“Dia luar biasa,” kata Max Domi. “Saya yakin sebagian besar penggemar hoki telah memainkan beberapa bentuk NHL EA Sports (video game), dia adalah tipe orang yang Anda coba dan mungkin ciptakan. Dia memiliki segalanya. Dia punya kecepatan, dia punya ukuran, IQ hoki yang bagus, sangat kompetitif, juga tembakan yang luar biasa. Dia pemain hoki yang sempurna dan juga pria yang luar biasa. Sangat senang memiliki dia di pihak kami dan tidak harus bermain melawannya, terutama di seri seperti ini. Dia adalah pembuat perbedaan di luar sana dan pemecah permainan mutlak.”
Hintz membuka permainan untuk Stars pada Selasa malam. Setelah Marcus Foligno dipanggil untuk melakukan pertandingan besar selama lima menit dan melakukan kesalahan dalam pertandingan karena pukulannya terhadap Radek Faksa, The Stars memiliki peluang untuk memimpin lebih awal dan mengirimkan momentum ke babak pertama. Hintz merespons dengan memberikan umpan sempurna melintasi es melalui dua pemain Wild kepada Robertson, yang kemudian memasukkan bola ke gawang untuk dibersihkan oleh Seguin.
“Dia sedikit mengingatkan saya pada (Aleksander) Barkov di mana tidak ada yang benar-benar membicarakannya, tapi dia adalah pemain elit di liga ini,” kata pelatih kepala Stars, Pete DeBoer. “Dia punya keseluruhan paket, kekuatan, kecepatan, kemahiran, bisa dilatih, pemain tim, bagus dalam bertahan. Hanya pemain serba bisa. Saya pikir dia adalah versi Anže Kopitar ketika Kopitar masih seusia itu. Dia adalah tipe pria yang mengingatkanku. Anda bisa menang dengan orang-orang seperti itu. Saya penggemar beratnya.”
Esa Lindell, pemain bertahan Stars yang memiliki hubungan dekat dengan Hintz sebagai bagian dari Mafia Finlandia Dallas, ditanyai setelah malam tiga poin ketiga Hintz dalam seri tersebut, apa yang paling membuatnya terkesan tentang Hintz. Lindell menyebutkan banyak kualitas di atas, namun menekankan pada satu aspek penting.
“Saya akan mengatakan skater, dengan sosoknya yang besar dan dia terbang begitu saja,” kata Lindell. “Tapi saya juga akan menambahkan pertahanan untuknya. Dia bagus dalam pertarungan, juga memainkan beberapa PK. Dia adalah pemain bagus yang serba bisa.”
Game 2 Hintz adalah demonstrasi keserbagunaannya, saat ia berhasil mencetak setiap hattricknya di fase permainan yang berbeda, mulai dari pukulan cepat hingga permainan kekuatan hingga permainan bertenaga. Inilah yang membuat Hintz sangat diperlukan. Ada segelintir orang di tim yang bisa bermain di setiap situasi, tetapi tidak ada seorang pun yang berada di posisi teratas dalam setiap situasi seperti Hintz. Apa yang membuat dampak Hintz pada lembar statistik semakin manis adalah bahwa dia bukan tipe pemain yang memburu hal-hal seperti itu di atas es. Faktanya, dia adalah salah satu pemain paling tidak egois di Stars.
ICYMI: Sebelum Anda melanjutkan ke Game 7, informasi menarik ini @hayyyshayyy dari tampilan Game 6-nya di Stars-Flames: https://t.co/ehDWhcqOBh
“Hintz tidak egois di gawang yang kosong saat dia memberi umpan kepada Seguin untuk mencetak gol keduanya di postseason. Seguin membutuhkan skor itu lebih dari Hintz.” pic.twitter.com/cCsZulfoUU
— Saad Yousuf (@SaadYousuf126) 15 Mei 2022
Di luar Heiskanen, Hintz merupakan pemain terlengkap di tim. Dia finis di puncak NHL dalam skor postseason pada Selasa malam, mendorong Wild ke ambang eliminasi. Hintz mungkin tidak mencari perhatian, tapi jika dia terus tampil di panggung ini, akan sulit bagi orang untuk melewatkan apa yang dia lakukan.
“Senang melihat liga, dan orang-orang pada umumnya, akhirnya memperhatikan permainannya,” kata Lindell. “Dia telah bermain di level tinggi selama beberapa tahun terakhir.”
Belum pernah keadaan menjadi lebih baik dan lebih penting daripada sekarang.
Catatan permainan
• Jake Oettinger mendapatkan penutupan karir postseason kedua dan pertama di NHL tahun ini. Oettinger tidak selalu harus tampil spektakuler di Game 5, tapi dia harus melakukan penyelamatan penting, termasuk permainan awal yang memungkinkan Stars untuk memimpin lebih awal.
• Tendangan penalti terus menjadi topik hangat di podium dan Selasa malam mungkin merupakan kasus paling langsung dari topik tersebut. Evason tidak melakukan apa-apa ketika membahas pelanggaran yang dilakukan timnya, dimulai dengan pelanggaran besar yang meragukan pada Foligno.
“Tentu saja hal ini merenggut nyawa kami, dengan semua yang terjadi dan semua keluhan dan hal-hal lain tentang segala hal,” kata Evason. “Kami tidak setuju dengan hal itu. Kami tidak berpikir dia telah mengubah cara hidupnya. Dia bisa saja mengubah caranya dan mungkin mengambil tindakan keras. Malah, jalan lama mereka telah berubah. Kami menontonnya beberapa kali, dia tidak bergerak. Moose tidak bergerak, tidak menggerakkan kakinya, tidak melakukan apa pun. Dia tetap tegak, dia menguatkan dirinya, kontak yang tidak disengaja, dua pria besar. Malah, kami pikir orang mereka pindah dan orang kami tidak.”
The Stars juga dipanggil untuk dua penalti hiasan.
“Kami mendapat beberapa panggilan menyelam terhadap mereka yang mungkin agak terlambat,” kata Evason.
DeBoer tidak terlalu peduli dengan panggilan telepon itu sendiri dan lebih memikirkan dampaknya.
“Minnesota adalah salah satu tim yang paling mendapat penalti di liga,” kata DeBoer. “Kami tahu kami akan mengadakan pertarungan. Jadi tujuannya adalah membuat mereka membayarnya dan kami sedang melakukannya dan kami harus terus melakukannya.”
Permainan kekuatan The Stars mendapat banyak pujian atas karyanya di seri ini, dan memang demikian adanya. Pelanggaran yang seimbang masih lemah dan masih bisa menggigit para Bintang jika Alam Liar memperbaiki cara mereka. Namun para Bintang tidak hanya mendominasi satu sisi pertarungan tim khusus. Penalti mereka menjadi besar pada hari Selasa ketika ada parade tiba-tiba ke kotak penalti.
(Foto Tyler Seguin dan Roope Hintz: Matthew Pearce / Icon Sportswire via Getty Images)