PITTSBURGH – Itu adalah Senin pagi yang penuh pesan beragam sebelum menjadi jelas bahwa penyerang Islanders Mathew Barzal absen selama seminggu karena cedera tubuh bagian bawah, dengan rencana untuk mengembalikannya ke pertandingan sebelum final musim 12 April melawan Montreal.
Apakah pertandingan itu atau beberapa pertandingan sebelumnya mempunyai arti, akan ditentukan dalam beberapa minggu ke depan. Jika Islanders tersingkir dari perlombaan playoff, mungkin tidak ada alasan untuk mendesak Barzal kembali. Namun jika mereka tetap kompetitif, memasukkan Barzal ke dalam tim pada waktu paling penting tahun ini bisa menjadi dorongan besar.
Kemenangan 4-2 yang mendebarkan di Pittsburgh membuat Islanders memulai dengan baik. Mari kita lihat empat pertanyaan penting yang akan terjawab saat Barzal dalam masa pemulihan.
Siapa yang paling banyak harus bertindak?
Saya rasa Anda mungkin sudah mendengar bahwa ketika pemain kunci cedera, pemain lain harus “melangkah”. Ini mungkin klise yang paling sering digunakan dalam semua olahraga profesional.
Namun hal itu tidak menjadikannya salah. Absennya Barzal meninggalkan kekosongan besar di enam besar, dan meskipun kemungkinan besar harus diisi oleh komite, di dunia yang sempurna, salah satu pemain dalam dalam daftar bisa mengisinya.
Simon Holmstrom memulai pertandingan hari Senin di Pittsburgh bersama dengan Anders Lee dan Bo Horvat. Itu tidak berjalan dengan baik. Upaya Holmstrom untuk melakukan rebound pada gol pertama Penguins (di bawah) buruk, dan dia melakukan beberapa kesalahan permainan lainnya sebelum waktu esnya dikurangi pada babak kedua.
Bagaimana dengan baris teratas itu? 🔥
Selama empat pertandingan terakhir (dihitung malam ini), lini teratas Guentzel-Crosby-Rakell telah mencetak 17 poin. pic.twitter.com/zQmkTFx8qN
— Penguin Pittsburgh (@penguin) 21 Februari 2023
Pelatih Lane Lambert menyebutkan akhir pekan lalu bahwa dia berharap untuk melihat lebih banyak Holmstrom, yang telah mencetak satu gol dan tiga assist dalam 30 pertandingan, dibandingkan yang dia lakukan baru-baru ini.
“Kami membicarakannya baru-baru ini dan kami menginginkan lebih darinya,” kata Lambert, Senin pagi. “Ini adalah kesempatan baginya untuk mendapatkan lebih banyak.”
Ketika ditanya sebelum pertandingan Penguins apa yang menurutnya bisa dia lakukan dengan lebih baik, Holmstrom berkata, “Jadilah sedikit lebih kuat dalam puck, ingin puck lebih banyak, lakukan beberapa pukulan lagi. Tingkatkan tingkat intensitasnya juga. Jadilah a sedikit lebih intens di luar sana.”
Salah satu pemain yang tampil bagus melawan Penguins adalah pemain baru berusia 24 tahun Arnaud Durandeau, yang menyelesaikan dengan empat tembakan ke gawang dalam waktu es 14:09. Lebih jauh lagi, dia tampaknya menunjukkan naluri menyerang yang kuat secara umum.
Peluang terbaik Durandeau untuk mencetak gol terjadi pada pertengahan babak kedua, saat berhadapan 2 lawan 1 dengan Casey Cizikas. Dia melakukan tembakannya sendiri untuk menemukan cahaya matahari di dekat bahu Tristan Jarry, dan hanya beberapa detik kemudian dia melakukan rebound untuk tembakan lainnya. Dan dia mendapat dua penalti.
“Di babak kedua, dia mendapat beberapa peluang,” kata Durandeau, yang mengoleksi 33 poin (10 gol, 33 assist) dalam 48 pertandingan bersama Bridgeport musim ini. “Mudah-mudahan gol itu bisa masuk, tapi senang mendapat peluang. Semoga pertandingan selanjutnya bisa menguburnya.”
Usai pertandingan, Lambert mengatakan Durandeau “bagus. Saya menyukai kecepatannya. Dia memiliki kecenderungan keping untuk mengikutinya kemana-mana. Hal ini tidak terjadi secara kebetulan. Tampaknya dia berada di tempat yang tepat. Saya pikir dia menciptakan percikan dan sedikit pelanggaran bagi kami.”
Pastinya harus ada pemain yang berbeda di malam yang berbeda juga — seperti hari Senin, ketika permainan bagus Hudson Fasching di zona ofensif menghasilkan gol penentu kemenangan dari Bo Horvat.
Gagal dengan pukulan dan chipnya dan Bo Horvat menyelinap masuk untuk menyamakan kedudukan di ronde ke-3! #Pulau pic.twitter.com/qIYJDkwSw9
— Kepulauan di MSGSN (@IslesMSGN) 21 Februari 2023
Apakah bermain lebih keras adalah jawabannya?
Bukan hanya penyerang muda yang perlu memberikan pengaruh. Islanders perlu menemukan tingkat ketangguhan tim yang baru jika mereka ingin tetap kompetitif, sebagaimana dibuktikan oleh brouhaha besar-besaran pada periode kedua di Pittsburgh yang membantu mendorong mereka menuju kemenangan.
Mari kita hadapi itu. Tidak ada lawan yang akan terlalu takut dengan kelompok penyerang Islanders ini dari sudut pandang keterampilan, jadi mungkin perlu mencoba menakut-nakuti mereka dengan cara lain. Ini adalah elemen permainan Islanders yang kurang konsisten musim ini dibandingkan musim lainnya. Absennya Cal Clutterbuck mungkin ada hubungannya dengan hal itu, tapi keadaan masih bisa menjadi lebih baik.
Itu berarti orang-orang seperti Matt Martin dan, ya, bahkan Ross Johnston harus terlibat. Martin memainkan peran kunci pada hari Senin, tidak hanya dengan ketangguhannya, tetapi dia juga memberikan assist pada gol penentu kemenangan Lee dan mengambil beberapa perubahan di lini depan.
“Banyak hal yang dilakukannya luput dari perhatian,” kata Horvat. “Hal-hal kecil di zona pertahanan, tersingkir. Dia membuat penampilan luar biasa, seperti yang dia lakukan pada gawang Anders.”
Tentu saja, Johnston tidak mendapatkan banyak waktu bermain musim ini, karena organisasi terkadang memilih untuk memberikan kesempatan kepada segelintir pemain dari Bridgeport daripada pria yang ramah dan tangguh itu. Tetapi jika penduduk pulau akan bermain dengan identitas berbeda dengan Barzal di rak – yang mungkin memang seharusnya mereka lakukan – maka itu berarti Johnston dapat memainkan peran, meskipun mungkin terbatas pada malam-malam tertentu.
Ross Johnston: “Ayo!” pic.twitter.com/wnIyGVGRqG
— Rob Taub (@RTaub_) 21 Februari 2023
“Kami selalu ingin bermain tangguh,” kata Johnston, yang mencatatkan dua assist dan 28 menit penalti dalam 13 pertandingan musim ini, setelah pertandingan Penguins. “Jika tim ini ingin melangkah jauh, Anda harus tangguh menghadapinya setiap malam. Ini adalah sesuatu yang kami banggakan di sini. … Menantikan dorongan ini, dan (kemenangan hari Senin) mungkin bisa memacu kami.”
Tidak ada yang menyarankan agar penduduk pulau keluar dan berperang setiap malam. Tapi dorongan ekstra setelah peluit berbunyi, sambil memastikan mereka menyelesaikan semua pukulannya, mungkin bisa menjadi filosofi yang bagus untuk sementara waktu ke depan.
Di manakah ketidakhadiran Barzal yang paling terasa?
Kedatangan Horvat memulai permainan kekuasaan yang mengerikan. Dalam enam pertandingan dia dan Barzal menjadi bagian dari unit teratas dengan tampilan baru, tim menghasilkan 6-dari-19 dengan keunggulan pemain. Lima berasal dari unit teratas.
Itu tidak efektif melawan Pittsburgh. Dalam enam menit tidak membuahkan gol dan hanya empat tembakan. Kyle Palmieri menggantikan Barzal di unit teratas dengan Horvat, Lee, Brock Nelson dan Noah Dobson.
“Dia menjalankan separuh tembok di sana dan semuanya melewatinya,” kata Horvat. “Segala sesuatunya harus berubah dan para pemain harus bermain di posisi berbeda yang tidak biasa mereka lakukan. Bagi kami untuk menyederhanakannya sedikit dan memasukkan pucks dan body ke net — saya tahu ini terdengar klise, namun pada titik ini (bagaimana) kami akan lebih sukses.”
Lambert juga menunjuk pada permainan kekuatan ketika ditanya tim mana yang paling merindukan Barzal. Barzal terus memimpin tim dalam hal kekuatan play point musim ini dengan 19 (4 gol, 15 assist).
“Permainan kekuatan kami mulai berjalan,” kata sang pelatih. “Dia adalah bagian besar dari permainan kekuatan itu dan dia adalah bagian besar dalam memasukkan bola ke dalam zona. Saya telah berbicara berulang kali tentang entri zona kami yang bagus. Kami harus menemukan cara untuk mengelolanya dan melakukan pekerjaan dengan baik di sana.”
Bagaimana hal ini akan mempengaruhi batas waktu perdagangan yang akan datang?
Islanders memiliki empat pertandingan tersisa sebelum batas waktu 3 Maret: di kandang melawan Jets dan Kings minggu ini, dan dua pertandingan tandang singkat ke Winnipeg dan Minnesota pada 26 dan 28 Februari. Keputusan paling bijaksana mungkin adalah menunggu selama mungkin sebelum mengambil keputusan apakah akan membeli atau menjual.
Atau, mungkin Lou Lamoriello bisa melakukan keduanya. Semyon Varlamov adalah chip mereka yang paling dapat diperdagangkan saat ini, dan meskipun divisi no. 2 penjaga gawang akan membuat mereka kurus pada posisi itu – penduduk pulau akan kacau jika Ilya Sorokin terluka tidak peduli siapa yang berpakaian sebagai cadangannya. Meskipun Varlamov memiliki daftar larangan perdagangan yang terdiri dari 16 tim, yang membatasi tujuan potensial, mungkin ada setidaknya tiga atau empat tim di babak playoff yang dapat menggunakan peningkatan dari tujuan mereka yang mungkin tidak termasuk dalam daftarnya. Memperdagangkan Varlamov untuk penyerang berguna lainnya yang bisa makan menit di sembilan besar sementara Islanders menunggu (harapan?) agar Barzal kembali bisa masuk akal, terutama jika itu untuk penyerang yang kontrak wajarnya ditandatangani setelah musim ini.
Pertandingan minggu depan ini bisa menentukan arah mana yang diambil Lamoriello.
Namun, di ruang ganti, itu bukanlah sesuatu yang mereka habiskan waktu, menurut Lee.
“Saya tidak memikirkannya,” kata Lee. “Itu di luar kendali kami. Kami sekarang mengurus sementara, dan apa yang ada di depan kami. Pertandingan-pertandingan penting yang besar pada periode ini.”
(Foto: Wendell Cruz / USA TODAY Sports)