Menyaksikan Liverpool kalah 5-2 tadi malam di tangan Real Madrid, Anda bisa dimaafkan jika berpikir bahwa tim Jurgen Klopp tidak memiliki pengalaman sebelumnya dalam pertandingan dua leg Eropa.
Tentu saja ini jauh dari kebenaran. Rekor Liverpool di kompetisi Eropa di bawah asuhan Klopp patut dicontoh. Mereka mencapai final Liga Europa pada tahun 2016, kemudian final Liga Champions pada tahun 2018, 2019 dan 2022. Mereka telah kalah tiga kali dari empat final tersebut tetapi tampaknya sangat baik dalam melewati pertandingan dua leg.
Namun sering kali mereka berkembang melalui kekacauan dan bukannya pengendalian.
Bayangkan perjalanan mereka ke final, dan Anda pasti ingat kemenangan 5-4 atas Borussia Dortmund pada tahun 2016, kemenangan 7-6 atas Roma pada tahun 2018, kebangkitan ajaib dengan kemenangan 4-3 melawan Barcelona pada tahun 2019, dan mungkin kemenangan 6- Kemenangan ke-4 atas Benfica dari musim lalu.
Namun terkadang Liverpool merasa hanya punya satu perlengkapan. Mereka hanya bisa memainkan sepak bola heavy metal. Tidak ada kemampuan untuk memperlambat laju permainan dan dengan tenang menegaskan dominasinya. Tadi malam itu merugikan mereka.
Lebih dari Atletik tentang keruntuhan Liverpool di Anfield…
Pada hari-hari awal pertarungan Klopp dengan Pep Guardiola di sepak bola Inggris, pola pertandingannya terlihat biasa saja. Liverpool keluar dari perangkap, memimpin lebih dulu, kemudian tidak bisa mempertahankan kecepatan itu dan City perlahan-lahan mulai menguasai permainan. Belakangan ini, gaya Liverpool dan City terasa menyatu, dan tim asuhan Klopp menjadi lebih sabar.
Namun penampilan tadi malam melawan Real kembali ke masa lalu: pembukaan pertandingan yang penuh badai, dan kemudian keruntuhan yang tak terbayangkan.
Dengan keunggulan 2-0, Liverpool bermain seolah tertinggal 2-0. Melawan ancaman Vinicius Junior dan Rodrygo, pergerakan cerdas Karim Benzema, dan pergerakan Federico Valverde yang tiada henti, tim asuhan Klopp terus mengerahkan pasukannya untuk menyerang.
Berikut contoh kedua full-back, Andy Robertson dan Trent Alexander-Arnold, berkomitmen menyerang dengan skor 2-0. Dalam situasi ini, setidaknya trio lini tengah mampu menjaga diri dari serangan balik. Hal ini tidak selalu terjadi.
Setelah Vinicius Jr. Real kembali ke permainan dengan gol luar biasa, Liverpool terus menyerang. Inilah Alexander-Arnold yang memberikan umpan silang ke Robertson, menghasilkan tendangan voli yang spektakuler. Nilai tertinggi untuk ambisi tersebut, namun hasilnya adalah Vinicius Jr. yang meledak ke ruang di sebelah kiri, full back tidak terlihat. Dia tidak cukup mengatur bola terakhir.
Pendekatan Klopp jelas tentang risiko dan imbalan – dan tidak sopan jika tidak memuji pendekatan Liverpool ketika segalanya berjalan baik.
Berikut contoh lain dari full-back Liverpool yang bertubuh tinggi – faktanya, ada sembilan pemain outfield pada foto pertama ini. Liverpool baru saja kebobolan penguasaan bola – tetapi dengan rekan satu tim membantu menekan ruang di sekitar bola, Cody Gakpo menyerbu Nacho, memenangkan penguasaan bola di tepi kotak, dan Liverpool memasuki situasi yang menjanjikan.
Ini adalah serangan balik klasik, persis seperti yang diinginkan Klopp dari timnya.
Namun sekali lagi, Liverpool tidak memanfaatkan peluang itu secara maksimal, dan Vinicius Jr kembali diperbolehkan melakukan serangan balik di ruang kosong. Yang jelas, Virgil van Dijk berada di sisi kanan luar, siap melakukan intervensi. Dan Anda tidak bisa menyalahkan tekad rekan satu timnya untuk kembali. Ditambah lagi, Vinicius Jr akhirnya tersandung bola.
Tapi ini jelas merupakan situasi yang menggelikan bagi tim yang bermain 2-1, dan pendekatan Liverpool berkontribusi pada permainan yang saling menyerang, memungkinkan Real untuk bangkit kembali.
Terkadang Liverpool berusaha bersikap dewasa. Yang paling dekat dengan gol ketiga mereka, yang melibatkan Mohamed Salah dan Darwin Nunez, terjadi setelah permainan penguasaan bola yang jarang terjadi di lini tengah, dengan Fabinho dan Stefan Bajcetic saling bertukar umpan di lini tengah dan perlahan membangun pergerakan.
Namun di lain waktu, kurangnya kesadaran taktis Liverpool cukup membingungkan.
Berikut adalah contoh Jordan Henderson memenangkan penguasaan bola di lini tengah dan menggiring bola ke depan. Salah dan Nunez, dua pemain sayap, bersiap melompat ke depan.
Henderson memberikan umpan ke Bajcetic, tetapi Eduardo Camavinga membaca niatnya, dan mencegatnya. Pergerakan Liverpool tidak menghasilkan umpan sama sekali. Real Madrid mendapatkan kembali penguasaan bola segera setelah kehilangannya. Terlepas dari semua penekanan Liverpool pada tekanan balik mereka sendiri, mereka terus-menerus membiarkan lawan memberi mereka rasa obat mereka sendiri.
Dan karena penyerang Liverpool sudah memulai transisi menyerang, mereka tidak dalam posisi untuk kembali dan membantu bertahan.
Pertahanan dan lini tengah Liverpool sudah siap, tapi itu seperti menonton Paris Saint-Germain – bentuk 4-3-0. Mengoper bola ke Valverde, yang melakukan overshoot. Ini bukan peluang cemerlang, tapi Liverpool seharusnya tidak menemukan diri mereka dalam situasi ini sekitar sepuluh detik setelah memenangkan penguasaan bola di lini tengah.
Dan bahkan gol penyeimbang Real – ya, gol yang aneh – datang dari kurangnya kesabaran.
Bajcetic mencoba untuk berbalik ke depan ketika dia bisa memainkan umpan sederhana ke samping. Dia berputar ke kemacetan, dan Liverpool kehilangan bola. Kesalahan Alisson jelas. Namun perlu diperhatikan bahwa dia sebenarnya mencoba memberikan umpan ke depan yang positif, mungkin pada Alexander-Arnold, ketika bola sederhana ditujukan ke tiga bek lainnya. Itu bukanlah risiko yang pantas untuk diambil.
Pada titik ini kedudukan menjadi 2-2, dan mungkin ada lebih banyak seruan untuk mengambil risiko.
Namun dalam situasi tendangan bebas langsung ini, Liverpool terlihat naif. Alexander-Arnold akan selalu menembak dari posisi ini; sebuah salib tidak mungkin dilakukan. Namun Liverpool merasa perlu untuk mendorong Van Dijk dan Gomez, keduanya disorot, maju ke tepi kotak lawan. Mengapa? Apakah mereka mengira bola ini akan dilintasi? Akankah mereka menjadi striker yang lebih baik daripada Nunez, Salah dan Gakpo jika Thibaut Courtois kembali memainkan bola? Saat Courtois menangkap bola, bek tengah Liverpool adalah dua pemain – di kedua tim – yang paling dekat dengan gawang.
Dan apa yang terjadi? Courtois membuang bola, Vinicius Jr. turun kembali ke ruang angkasa di sebelah kiri dan hampir menciptakan persegi panjang untuk ketukan Rodrygo. Van Dijk, yang mungkin mempertahankan ruang yang sama dengan tempat Rodrygo berada, masih kembali ke lini tengah. Hanya tekel terakhir yang luar biasa dari Robertson yang mencegah Liverpool tertinggal 3-2 di babak pertama.
Segalanya secara alami menjadi tidak terkendali setelah turun minum. Liverpool mempertahankan tendangan bebas lebar dengan buruk dan kalah 3-2. Mereka kurang beruntung karena Benzema gagal mencetak gol keempat, kemudian gagal total, membuat lini tengah mereka kembali terekspos pada gol kelima.
Jumlah gol yang diharapkan menunjukkan bahwa Real beruntung bisa mencetak lima gol. Namun jumlah gol yang diharapkan hanya memperhitungkan tembakan. Mereka tidak menjelaskan bahwa Vinicius Jr diizinkan melakukan serangan balik tiga kali di babak pertama – sekali tidak cukup memainkan umpan terakhir, di lain waktu tersandung bola, dan akhirnya membersihkan bola untuk ketukan sederhana – tetapi untuk intervensi Robertson .
Gerakan tersebut tidak menghasilkan tembakan, namun tetap signifikan. Gol-gol tersebut penting karena memberi jalan mudah bagi Real untuk mencetak gol, dan gol-gol tersebut penting karena merupakan dampak langsung dari buruknya organisasi Liverpool.
Pasukan Klopp menawarkan sedikit ancaman serangan di tahap akhir seolah-olah mereka senang menerima skor tersebut.
Dalam dakwaan yang memberatkan terhadap kecerdasan taktis tim ini, ketika Liverpool unggul 2-0 mereka bermain lebih seperti mereka tertinggal 2-0, dan ketika mereka tertinggal 5-2 mereka bermain lebih seperti mereka 5-2 sebelum dicuci.