Angka-angka tersebut berbicara sendiri. Pengembara Wolverhampton telah memenangkan tiga dari empat pertandingan terakhir mereka Liga Primer pertandingan — kemenangan sebanyak yang mereka raih dalam 25 pertandingan liga sebelumnya.
Sembilan gol yang mereka cetak dalam tujuh pertandingan liga di bawah pelatih kepala baru Julen Lopetegui lebih banyak daripada yang mereka cetak dalam 15 pertandingan musim ini sebelum dia mengambil alih. Mereka telah kebobolan tujuh gol dalam banyak pertandingan sejak pergantian manajemen pada bulan November, dibandingkan dengan 24 gol dalam 15 pertandingan sebelumnya.
Jika tabel Liga Premier disusun hanya berdasarkan pertandingan sejak pertandingan pertama Lopetegui sebagai pelatih pada Boxing Day, Wolves akan berada di urutan ketujuh.
Tabel Liga Premier sejak Lopetegui mengambil alih dari Wolves
Surat | Tim | Dimainkan | Tanda | Won | Tertanda | Hilang | pacar | TIDAK | GD |
---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
1 |
9 |
20 |
6 |
2 |
1 |
18 |
8 |
10 |
|
2 |
9 |
19 |
6 |
1 |
2 |
19 |
9 |
10 |
|
3 |
8 |
16 |
5 |
1 |
2 |
10 |
4 |
6 |
|
4 |
7 |
15 |
4 |
3 |
0 |
13 |
4 |
9 |
|
5 |
7 |
14 |
4 |
2 |
1 |
16 |
9 |
7 |
|
6 |
8 |
14 |
4 |
2 |
2 |
14 |
10 |
4 |
|
7 |
7 |
13 |
4 |
1 |
2 |
9 |
7 |
2 |
|
8 |
7 |
11 |
2 |
5 |
0 |
6 |
2 |
4 |
|
9 |
7 |
11 |
3 |
2 |
2 |
6 |
7 |
-1 |
|
10 |
8 |
10 |
2 |
4 |
2 |
6 |
5 |
1 |
|
11 |
7 |
10 |
3 |
1 |
3 |
10 |
12 |
-2 |
|
12 |
8 |
10 |
3 |
1 |
4 |
11 |
14 |
-3 |
|
13 |
7 |
10 |
3 |
1 |
3 |
8 |
11 |
-3 |
|
14 |
7 |
7 |
2 |
1 |
4 |
11 |
13 |
-2 |
|
15 |
7 |
6 |
1 |
3 |
3 |
7 |
10 |
-3 |
|
16 |
8 |
6 |
1 |
3 |
4 |
5 |
12 |
-7 |
|
17 |
8 |
4 |
0 |
4 |
4 |
6 |
12 |
-6 |
|
18 |
7 |
4 |
1 |
1 |
5 |
5 |
13 |
-8 |
|
19 |
7 |
3 |
1 |
0 |
6 |
5 |
13 |
-8 |
|
20 |
7 |
2 |
0 |
2 |
5 |
2 |
12 |
-10 |
Jika dihitung berdasarkan poin per pertandingan, mereka akan naik lebih tinggi lagi – puncak Gudang senjatayang menduduki peringkat teratas pada hari Rabu, ke posisi keenam.
Bagaimanapun, transformasi di bawah Lopetegui sangat luar biasa karena Wolves berada di posisi terbawah Liga Premier, dengan 10 poin dari 15 pertandingan, ketika ia mengambil alih jabatan sebagai klub sepak bola untuk tahun lalu. Piala Dunia.
Namun hanya ada sedikit rahasia yang jelas mengenai kesuksesan Lopetegui.
Jadwal pelatihan tidak berubah secara dramatis. Tidak ada sesi ganda atau tes bip, snood atau topi juga tidak dilarang selama latihan, sementara menu di kantin populer di markas Wolves ‘Compton Park tidak berubah.
Benar, hari libur sangat sedikit dan jarang terjadi pada minggu-minggu awal pemerintahan Lopetegui, namun selain itu, hanya ada sedikit masa pemerintahannya yang bisa dianggap ekstrem.
Satu-satunya tindakan yang dapat digambarkan sebagai gimmick adalah pengenalan ‘Julen’s fair skin dinner’, yang muncul secara spontan dan kini menjadi insentif mingguan pada hari pertandingan.
Setelah kemenangan kandang 1-0 West Ham United pada 14 Januari, Lopetegui mengejutkan para pemain dan stafnya dengan mengganti makan siang kantin harian pasca-latihan mereka dengan perjalanan ke restoran Italia yang populer di kalangan pemain dan ofisial senior di pinggiran kota Compton, tidak jauh dari markas pelatihan mereka. Itu adalah teriakan Lopetegui.
Ketika penutupan lainnya terjadi dalam kemenangan 3-0 Molineux melawan Liverpool pada tanggal 4 Februari, pelatih kepala mengulangi suguhannya, kali ini di sebuah restoran di dekat Birmingham.
Sekarang dia berkomitmen untuk meraih kartu kreditnya setiap kali tim menahan lawan mereka tanpa gol – sebuah tindakan yang mahal, tapi dia akan dengan senang hati mengulanginya mengingat pentingnya memperketat pertahanan ketika dia mengambil alih.
Jika clean sheet lainnya akan mencapai posisi terbawah kedua besok (Sabtu). Bournemouth dan ini membantu Wolves meraih poin maksimal lagi, ini akan menjadi pertama kalinya mereka menang tiga kali berturut-turut di Molineux tanpa kebobolan di divisi teratas sejak lima pertandingan serupa antara Oktober dan Desember 1969.
Jadi Lopetegui sudah berada di ambang sejarah kecil setelah mengalami perubahan haluan yang luar biasa.
Julen Lopetegui memberi penghargaan kepada para pemainnya yang meraih clean sheet dengan membawa mereka ke restoran (Gambar: Getty Images)
Selain perjalanan ke restoran-restoran di kawasan itu, sebagian besar perubahan yang dilakukan pemain Spanyol itu tidak berwujud.
Senin sore, Pedro Neto kembali ke Wolves U-21 setelah empat bulan absen karena kerusakan ligamen pergelangan kaki.
Sekelompok besar pemain tim utama, termasuk kapten, menyaksikan pertandingan melawan Arsenal U21 dari sudut lapangan di tempat latihan. Ruben Nevespenandatanganan rekaman Matthew Cunhasesama pemain yang cedera Daniel Podence Dan Hwang Hee-chanpembela Nelson Semedo, Natan Collins Dan Maximilian Kilmangelandang João Moutinho Dan Mario Lemina dan penyerang Raul Jimenez.
Meskipun pertandingan-pertandingan di tempat latihan sebelumnya kadang-kadang disaksikan oleh dua atau tiga bintang senior, pemandangan sekelompok besar orang yang tetap berada di sana untuk mendukung rekan setim mereka yang sedang menjalani rehabilitasi adalah hal yang sangat tidak biasa, dan dianggap sebagai tanda semangat yang telah ada. tumbuh dalam waktu singkat di bawah Lopetegui.
Jika mereka tidak berada di luar sebagai penonton setelah kemenangan 2-0 Wolves, banyak yang akan berada di dalam Compton Park, bermain bola basket atau tenis kepala. Tempat latihan saat ini adalah tempat yang mereka inginkan, dan sampai batas tertentu hal itu telah terjadi secara sengaja.
Wolves, yang sangat terdorong oleh Lopetegui, bertindak kejam pada bulan Januari dengan memindahkan Goncalo Guedes yang dikontrak musim panas senilai £28 juta ($33,6 juta) ke Benfica tanpa biaya pinjaman dan mengetahui bahwa langkah tersebut dapat berdampak buruk pada nilai pasarnya di masa depan.
Meskipun tidak pernah ada kesan bahwa Guedes sengaja memberikan pengaruh yang mengganggu tim, ada kekhawatiran bahwa sikapnya yang tidak bahagia dan putus asa dapat berdampak negatif pada grup dan diperlukan tindakan tegas.
Selama lima bulan di klub, Guedes tidak pernah memberikan kesan kepada rekan-rekannya bahwa dia bahagia di Inggris pada umumnya atau di Wolves pada khususnya, dan suasana hatinya mencerminkan pemikiran bahwa dia melakukan kesalahan dengan menyetujui kepindahan tersebut.
Wolves pun mengakui kesalahannya dengan mengontrak penyerang berusia 26 tahun itu Liga renda Valencia dan memutuskan untuk mengambil potensi “menahan” untuk menghapusnya dari gambar selama sisa musim ini.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/02/16091105/GettyImages-1449016392-scaled.jpg)
Wolves berpotensi mendapat “pukulan” dengan mengontrak Goncalo Guedes dengan status pinjaman setelah kurang dari enam bulan di klub (Gambar: Getty)
Di tempatnya, dan di tempatnya Matija Sarkic Dan Connor Ronanyang juga hengkang pada bulan Januari, muncul enam wajah baru yang sudah mulai memberikan pengaruh.
Cunha adalah pendatang baru termahal dengan harga £43 juta, dan sementara pemain Brasil itu masih menemukan kakinya di Liga Premier dan mencoba membuktikannya dia adalah Serigala N0 9 yang dia lihatDia telah menjadi salah satu karakter terbesar di tim dengan kepribadian percaya diri dan pendekatan lugas di ruang ganti.
Hubungan dekatnya dengan sesama penyerang Diego Kosta menempatkan pasangan ini di jantung dinamika tempat latihan, dengan pemain veteran Costa menjadi karakter yang paling keras dan paling positif dalam skuad.
Lemina juga muncul sebagai sosok yang populer sekembalinya ke sepak bola Inggris, mantan Southampton gelandang mengambil peran senior dalam skuad, sementara bek tengah veteran Craig Dawson membawa kepribadian khususnya ke dalam grup.
Yang sebelumnya West Bromwich Albion, Watford dan bek West Ham tidak pernah menjadi sosok yang vokal dan, bahkan pada usia 32 tahun, dia tetap menjadi pria pendiam di ruang ganti, namun perhatiannya terhadap detail seputar persiapan dan pemulihan, dikombinasikan dengan percakapannya yang meyakinkan di lapangan, menjadikannya tambahan yang populer di kalangan rekan-rekannya.
Penjaga gawang cadangan Daniel Bentley sudah memiliki suara yang signifikan, Pablo Sarabia adalah sosok lain yang lebih pendiam yang mendorong ‘kebiasaan baik’, dan João Gomesyang termuda dari pendatang baru, terus mengintegrasikan dirinya ke dalam tim.
Dalam hal latihan, para pemain menyambut positif fokus Lopetegui dan staf pelatihnya pada sesi khusus pertandingan.
Sementara banyak pelatih menunggu hingga Kamis untuk mengalihkan perhatian mereka ke lawan yang akan datang dan merancang rencana untuk pertandingan akhir pekan tertentu, Lopetegui dan stafnya mulai bekerja dua hari sebelumnya. Perubahan ini tercermin dalam beberapa pendekatan taktis yang sangat berbeda dari satu pertandingan ke pertandingan lainnya.
Lopetegui telah mendapatkan reputasi sebagai pelatih yang menuntut, yang fokus pada detail dan tidak malu memberi tahu pemain ketika mereka salah memahami instruksi atau gagal dalam performa. Namun para pemain juga melihat seseorang dengan nyaman mendelegasikan tugas kepelatihan kepada stafnya yang berjumlah besar – keterampilan komunikasi alaminya merupakan salah satu atribut utama yang menurut rekan-rekannya membedakannya dari pendahulunya Bruno Lage.
Sementara Lopetegui adalah karakter yang secara alami intens, asistennya Pablo Sanz dan Juan Peinado memberikan kontras yang populer namun lebih tenang dan lebih santai dengan bos mereka, dengan Sanz mengambil tanggung jawab utama untuk perencanaan set-piece.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/02/16090936/GettyImages-1441403179-scaled.jpg)
Pablo Sanz (ketiga kiri) dan Juan Peinado (ketiga kanan) memberikan kontras yang santai dengan Lopetegui.
Sementara itu, pelatih kebugaran Oscar Caro telah muncul sebagai tokoh kunci, dengan perhatian terhadap detail dan peran penting dalam membantu Lopetegui merencanakan jadwal pelatihan dan menyusun minggu kerja.
Struktur yang lebih jelas mendorong tuntutan yang lebih besar dari para pemain satu sama lain dan menghasilkan peningkatan kecil namun signifikan dalam standar di sekitar tempat latihan.
Kepribadian Lopetegui yang menuntut telah menumbuhkan “mentalitas pejuang” di lapangan – terlihat paling jelas akhir pekan lalu ketika Wolves yang beranggotakan 10 orang bangkit dari ketertinggalan satu gol untuk menyaksikan Southampton di lapangan mereka sendiri.
Wolves telah memenangkan dua dari empat pertandingan liga di bawah asuhan Lopetegui di mana mereka kebobolan gol pembuka – juga bangkit untuk menang melawan Everton. Jumlah kemenangan ini sama banyaknya dengan yang mereka raih dalam 34 pertandingan Premier League sebelumnya di mana mereka kebobolan lebih dulu.
Pendekatan kolegial Lopetegui dalam menjalankan klub juga dibantu oleh kehadiran putranya, Daniel, dan Edu Rubio, pelatih tim utama dan teman junior Lopetegui.
Rubio adalah mantan bos akademi di MK Dons dan asisten manajer di Crawley Town dan West Ham Women. Setelah tinggal di Inggris selama lebih dari satu dekade, ia menyediakan saluran berbahasa Inggris antara Lopetegui dan staf sepak bola lainnya di samping tugas kepelatihannya, serta menyediakan terjemahan bila diperlukan dalam konferensi pers.
Daniel, sementara itu, memiliki peran serupa antara ayahnya dan tim rekrutmen Wolves, yang dipimpin oleh direktur olahraga Matt Hobbs.
Meningkatnya jumlah staf yang bisa berbahasa Spanyol telah melengkapi daerah kantong Portugis yang sudah ada sebagai hasil dari kesuksesan Wolves baru-baru ini di bawah pelatih kepala Nuno Espirito Santo.
Para pemain dan staf Iberia hampir semuanya berbasis di dalam dan sekitar Tettenhall, juga tidak jauh dari tempat latihan, dan Lopetegui juga tinggal di desa tersebut, menjadi bos luar negeri pertama di era Fosun yang memiliki rumah keluarga di Inggris. .
Meskipun dampak dari tindakan yang tampaknya kecil ini sulit diukur, tidak ada keraguan bahwa apa pun yang dilakukan Lopetegui akan membuahkan hasil yang besar hingga saat ini.
(Foto teratas: Jack Thomas – WWFC/Wolves via Getty Images)