Minggu pagi lalu, Manchester City tahu mereka hanya membutuhkan empat poin untuk meraih gelar Liga Premier. Ini merupakan perjalanan yang cukup panjang.
Jadi mungkin “Kota Khas” tidak akan pernah mati. City memang juara Premier League untuk keempat kalinya dalam lima tahun setelah seharian mengalami drama perebutan gelar yang hanya bisa dilampaui oleh gol kemenangan Sergio Aguero 10 tahun lalu.
Dan mereka kabur demi uangnya. di Sabtu pagi Atletik menulis bahwa City perlahan tapi pasti mengubah mentalitas “Kami akan mengacaukannya/Kami selalu melakukannya dengan cara yang sulit” yang tertanam dalam struktur klub oleh para pendukungnya, yang berada di sana melalui suka dan duka. .
Tim asuhan Pep Guardiola lebih tenang dan klinis dari itu, masa degradasi dan comeback dramatis tidak terlalu diperlukan ketika Anda mencetak dua gol dalam 20 menit pertama dan kemudian menuju kemenangan, gelar.
Itulah sisi Kota modern ini dan mungkin itulah sebabnya orang sulit menyesuaikan gaya mereka, mengapa mereka disebut “membosankan” beberapa bulan lalu. Tolong lebih banyak drama! Lebih banyak emosi!
Dengan baik? Perputaran enam menit, tiga gol yang membuat Guardiola menangis dan penuh perhitungan bukanlah cara yang buruk untuk mengakhiri musim luar biasa lainnya, musim yang kini akan tercatat dalam sejarah seperti tiga musim sebelumnya di bawah manajer brilian mereka. pemain brilian mungkin tidak melakukannya.
“Orang-orang ini sudah menjadi legenda, saya minta maaf,” kata Guardiola setelahnya. “Masyarakat harus menyadari hal itu. Para pemain ini selamanya berada di klub ini.”
Di mana memulai semua ini?
Mungkin kita bisa menempatkan gagasan tentang takdir dalam semua ini, atau mungkin hanya mengevaluasi kembali untuk siapa bintang-bintang itu berpihak.
Entah itu karena pesimisme suporter City sendiri, kegagalan penalti Riyad Mahrez di West Ham akhir pekan lalu, atau peluangnya yang gagal di penghujung pertandingan melawan Liverpool di bulan April, atau keunggulan 14 poin City yang pernah terpangkas menjadi satu, atau bahkan Tyrone. Mings memenangkan undian pada hari Minggu dan membiarkan City menyerang halaman utara – tempat terjadinya gol Aguero, dan itu Gol Vincent Kompany – di babak kedua untuk pertama kalinya musim ini. Ada perasaan yang gamblang – mungkin salah tempat, tapi gamblang – bukan hanya perasaan bahwa City mungkin akan berduka atas kesalahan langkah mereka (tidak mendatangkan striker?) tapi juga bahwa Liverpool akan memenangkan quadruple, dan itu akan terjadi.
“Kadang-kadang – tidak peduli seberapa keras Anda mencoba – Anda pasti takut melawan takdir,” tulis mantan bek Liverpool Jamie Carragher di Telegraph, Jumat. “Tidak ada alasan rasional. Itu hanya terjadi ketika atlet merasa cemas saat mendekati garis finis.”
Dan dengan City tertinggal 2-0 di sisa waktu 15 menit, adakah orang di negara ini yang tidak mempercayainya?
“Ini seperti servis match untuk memenangkan Wimbledon, itu yang paling sulit, kata para pemain tenis,” kata Guardiola usai pertandingan. “Dan hal yang sama terjadi pada kita hari ini.”
Fans City mengharapkan gol-gol awal untuk menenangkan ketegangan mereka dan ketika gol-gol tersebut tidak tercipta, keadaan menjadi sulit. Gol pembuka Wolves di Anfield meningkatkan kepercayaan diri di Etihad Stadium, namun pemain mereka sendiri tidak terlalu terancam dan kemudian Liverpool tetap menyamakan kedudukan. Sulit.
Pada menit ke-75, City sudah tertinggal 2-0. Semuanya runtuh. Bukan untuk mengurangi apa yang akan menjadi quadruple bersejarah yang secara otomatis menempatkan Liverpool di antara tim-tim klub terhebat sepanjang masa, hanya saja pemikiran tentang hal itu merupakan kutukan bagi para penggemar City dan, tentu saja, jauh di lubuk hati, bagi Guardiola.
Mereka tersingkir dari Liga Champions seperti itu. Mereka kemudian dituduh kehilangan botolnya. Patrice Evra menyampaikan pendapatnya, jawab Guardiola, namun Evra yang tertawa terakhir. Itu adalah akhir dari dunia, atau begitulah rasanya.
Tak heran jika Guardiola ikut menyanyikan Don’t Look Back in Anger saat pembagian medali. Dia hanya berjarak 15 menit dari pertanyaan musim panas tentang mentalitas para pemainnya, skuadnya, pemain penggantinya, kontraknya sendiri, apa pun yang secara samar-samar dapat dikaitkan dengan apa yang pada dasarnya akan menjadi keruntuhan bersejarah.
Namun dalam enam menit mereka melakukan semua hal yang biasanya tidak mereka lakukan. Seringkali, jika ini bukan hari mereka, maka itu bukan hari mereka. Mereka akan terengah-engah, tapi tidak banyak lagi. “Berjabat tangan dan memberi selamat kepada lawan,” kata Guardiola, tetapi hari ini tidak ada pilihan lain selain melakukan sesuatu untuk mengatasi kesulitan mereka.
Itu harus menjadi pusaran gol. City memasukkan bola ke dalam kotak sepanjang sore tetapi tidak ada hasil yang nyata. Tiba-tiba Raheem Sterling – masuk menggantikan Riyad Mahrez yang tidak efektif – bangkit dan Ilkay Gundogan – pemain pengganti lainnya – mengangguk dari jarak beberapa meter. Tapi tentunya tidak? Mereka bermain sangat buruk.
Namun rodanya tetap bergerak. Sesuatu sedang terjadi.
“Saya mengetahuinya, saya merasakannya,” kata Guardiola. Saya mengatakan kepada para pemain di babak pertama: jika kami mencetak satu gol, orang-orang akan membantu kami mendapatkan gol lainnya.”
Tiba-tiba, setelah tembakan yang diblok selama 78 menit, Oleksandr Zinchenko – pemain pengganti lainnya, yang menggantikan Fernandinho yang kelelahan pada pertandingan perpisahannya dengan City – masuk dari sayap, memberikan umpan kepada Rodri dan pemain Spanyol yang hebat itu dengan mudah memasukkan bola dari luar kotak penalti. sudut bawah ditunjukkan. kotak. Setelah begitu banyak perjuangan, tampaknya hal itu terlalu mudah untuk menjadi kenyataan.
Sekarang Villa punya masalah nyata.
“Rasanya seperti tembok runtuh,” kata Nedum Onuoha, mantan bek City yang bermain untuk Queens Park Rangers pada sore hari di Aguero tahun 2012, setelah pertandingan. “Anda bisa berada di posisi Anda, tapi Anda tahu seseorang akan bebas.”
Mings memberikan performa impresif. Namun ketika bola lepas di dalam kotak penalti, hanya Kevin De Bruyne yang lebih dulu mencapainya. Dia berpendirian keras dalam passing dan penembakannya, tapi kali ini tidak. Salah satu umpan silang rendah ke tiang belakang, dan siapa yang berada di sana? Gundogan. Selalu diapresiasi sebagai pemain bagus, kini, tak terbantahkan lagi, menjadi legenda klub.
Guardiola melompat-lompat seperti orang gila, tangannya ada di mana-mana. Pemain pengganti ada di lapangan. Gundogan tampak sulit mempercayai apa yang telah terjadi dan, sejujurnya, begitu pula orang lain.
City tidak melakukan itu, bukan? Para penantang merekalah yang dikenal karena sasaran tembak mereka yang cepat, mampu membalikkan situasi yang mustahil, dan memiliki mentalitas monster. Dan itu bukan hal kecil, Liverpool terkenal dengan hal-hal itu. Tapi jangan tidur di City.
Dan apalagi enam menit itu, bagaimana dengan lima menit di mana City menahan bola di sudut pada akhir pertandingan? Anda akan melihat manajer dan pemain pengganti di pinggir lapangan melambaikan tangan mereka di atas kepala, memohon kepada wasit untuk meniup peluit. City mendorong rekan satu timnya untuk melakukan tendangan sudut. Permainan ofensif yang cukup tajam untuk satu musim, kawan.
“Anda harus mempertahankan posisi Anda,” kata Guardiola pada bulan April, menegaskan timnya tidak membuang waktu lagi. Sungguh posisi yang harus mereka pertahankan kali ini.
Dan berkat betapa bagusnya mereka dalam menjaga bola di sudut, dan betapa mereka tidak bisa membiarkan diri mereka membuang gelar, mereka mempertahankannya.
Empat poin yang mereka butuhkan. Mereka tertinggal 2-0 melawan West Ham dan bangkit untuk mendapatkan gol pertama, meskipun fakta bahwa skornya bukan tiga gol hanya menambah gagasan bahwa segala sesuatunya mungkin akan menghasilkan hasil yang berbeda.
Mereka juga tertinggal 2-0 melawan Villa, namun mereka mengakhiri hari itu dengan lebih banyak medali di leher mereka dan Guardiola sambil menangis memeluk asistennya Juanma Lillo. Zinchenko, yang memamerkan bendera Ukraina, tidak dapat menahan diri saat ia mengangkat trofi tinggi-tinggi di tribun selatan – disuguhi gol-gol dramatis untuk sekali ini.
“Mudah-mudahan besok kita bisa merayakannya di jalan-jalan Manchester dengan cerutu dan bir,” canda Guardiola lama setelah para penggemar akhirnya meninggalkan stadion, setelah berlutut di lapangan dan di Poznan. “Aku akan membawa cerutuku, jangan khawatir.”
Dan dia pergi dan menawarkan untuk membeli bir untuk para jurnalis dalam perjalanan keluar.
Seharusnya tidak seperti ini, bukan? Mungkin bintang-bintangnya selaras, mungkin keajaiban itu ada di Manchester. City kembali menjadi juara.
(Foto teratas: Gambar Martin Rickett/PA melalui Getty Images)