Kapan itu pertanyaan di luar musim yang ditujukan kepada Willy Adames disampaikan ke shortstop Brewers di clubhouse Milwaukee sebelum pertandingan baru-baru ini, dia tersenyum penuh pengertian dan mengangguk. Implikasinya: Dia pernah mendengarnya sebelumnya. Mungkin lebih dari beberapa kali.
Akankah dia menjadi orang dengan OPS .625 bersama Rays melalui 41 pertandingan pertama musim lalu atau akankah dia menjadi orang dengan OPS .886 dalam 99 pertandingan musim lalu setelah berdagang ke Brewers?
Bisakah dia menjadi lebih baik?
Apakah kesuksesannya bersama Brewers itu nyata?
“Saya menyukainya,” kata Adames. “Ini menjadi motivasi bagi saya. Ketika orang berbicara seperti itu, saya selalu bekerja lebih keras untuk berusaha menjadi lebih baik dan membuktikan bahwa mereka salah. Bukan hanya untuk mereka. Tapi bagi saya, sebagai pemain baseball. Itu akan memuaskan bagi saya.”
Setelah pertandingan luar biasa Adames pada Selasa malam, pertanyaan-pertanyaan ini seharusnya mulai kehilangan relevansinya.
Dua home run.
Empat pukulan.
Tujuh RBI.
Dalam kemenangan 12-8 Milwaukee atas Pirates di Pittsburgh, Adames mencetak 4-untuk-5 dengan beberapa home run pertamanya dalam karir dan mengikat rekor permainan tunggal waralaba untuk RBI (dilakukan 13 kali sebelumnya oleh pemain Brewers).
Di antara sorotan serinya, penampilan plate keempat Adames, pukulannya melawan pereda tangan kanan Heath Hembree di inning keenam, adalah salah satu yang patut diselidiki lebih lanjut. Hal ini menggarisbawahi beberapa perbaikan yang tersembunyi.
Karena beberapa alasan, wajar jika Adames menerima tawaran pertama Hembree. Sebelum giliran Adames, dua pemukul pertama melawan Hembree (Jace Peterson dan Kolten Wong) melakukan hal itu melawan dua fastball, masing-masing memukul tunggal. Dengan Wong mencoba mencuri posisi kedua, lemparan pertama Hembree ke Adames, seorang pemukul kidal, adalah sebuah slider. Lapangan itu menggoda. Itu sudah keluar dari zona serangan, tapi tidak banyak. Letaknya dekat tepi dalam, rendah. Di dekat. Bukan yang dicari Adames. Dia tidak berayun.
Di halaman berikutnya, Adames menerima hadiah atas kesabarannya: sebuah penggeser di tengah.
Adames tidak ketinggalan. Dia menghancurkan lemparan tersebut, mengirimkannya sejauh 413 kaki dan melampaui dinding tengah lapangan dengan kecepatan keluar 106 mph untuk home run tiga kali.
Usai pertandingan, Adames mengatakan kepada wartawan bahwa dia tidak menyangka akan ada pertandingan seperti ini. Lagi pula, meski melakukan home run sehari sebelumnya, ia memasuki pertandingan hari Selasa dengan dua home run dan hanya rata-rata pukulan 0,194. Namun data yang mendasarinya menunjukkan bahwa penembusan mungkin terjadi, jika tidak dalam waktu dekat.
Adames sekarang memiliki rata-rata pukulan 0,241, tetapi rata-rata pukulan yang diharapkan, menurut Statcast, adalah 0,302. Dia adalah salah satu dari hanya 48 pemain dengan rata-rata pukulan yang diharapkan lebih dari 0,300 (rata-rata liga adalah 0,250). Dan hanya tujuh pemain dalam daftar itu yang memiliki perbedaan lebih besar dari rata-rata pukulan Adames dan rata-rata pukulan yang diharapkan. Rata-rata pukulan yang diharapkan lebih tinggi menunjukkan nasib buruk, karena Adames memukul bola dengan keras ke arah yang salah. Namun ada alasan lain: Dibandingkan masa lalunya, Adames tidak terlalu kesulitan atau terburu-buru.
Dengan Brewers tahun lalu, tingkat kontak Adames adalah 72 persen, menurut FanGraphs, dan tingkat ayunannya di lapangan di luar zona adalah 30,4 persen. Tahun ini, tingkat kontak Adames sebelum Selasa adalah 73 persen. Tingkat kesibukannya, menurut Statcast, hanya 21,9 persen.
Setiap offseason, Adames, 26, mencoba memilih beberapa area permainannya untuk ditingkatkan. Musim dingin yang lalu, satu daerah melakukan serangan di luar zona serangan.
“Semua pemukul elit,” kata Adames, “mereka tidak terlalu terburu-buru.”
Dengan Brewers tahun lalu, Adames memiliki tingkat strikeout 25,4 persen dan tingkat berjalan 11,4 persen. Melalui 76 penampilan pelat pada tahun 2022, ia memiliki tingkat strikeout 27,6 persen dan tingkat berjalan 11,8 persen. Selama karirnya, angka tersebut masing-masing sebesar 28,7 persen dan 9,4 persen. Dan ketika Adames memutuskan untuk keluar dari zona tersebut akhir-akhir ini, dia melakukan kontak di lemparan tersebut dengan kecepatan 13 poin lebih tinggi dibandingkan tahun lalu. Semua ini berarti dia memegang kendali.
Setidaknya, itulah yang dikatakan manajer Orioles Brandon Hyde baru-baru ini. Dan dia harusnya tahu. Dia banyak berhasil melawan Adames ketika mereka berbagi divisi. Dua minggu lalu, ketika Milwaukee mengunjungi Baltimore, dia melihat Adames mengenakan seragam Brewers untuk pertama kalinya.
“Dia dulu sangat agresif,” kata Hyde. “Saya pikir dia kini lebih disiplin dalam melakukan strike-zone. Dan, hei, bagus untuknya. Dia sangat berbakat. Dia bisa berkembang, dan dia sudah sangat berbakat.”
Seperti yang dilihat oleh manajer Brewers, Craig Counsell, mereka beradaptasi dan menemukan cara untuk menjadi lebih baik dalam pengenalan nada ketika pemain liga muda yang bagus mendapatkan penampilan terbaik. Dalam konteks pandangan Adames, Counsell mengatakan dia tidak pernah melupakan apa yang pernah dikatakan oleh mantan pemain liga besar Dale Sveum kepadanya: Anda bosan mengayunkan slider.
“Anda bosan mengayunkan slider karena pukulannya sulit dilakukan dengan benar, dan Anda menjadi lebih baik dalam mengenalinya, atau menemukan cara untuk pandai melakukan kerusakan ketika mereka melakukan kesalahan,” kata Counsell. beberapa minggu yang lalu “Dan itu hanya sekedar melihat lapangan, atau apa pun. Anda terus melihatnya. Itulah yang harus dilakukan oleh setiap pemukul muda saat mereka berpindah dari level ke level, pelempar di sisi yang sama, perbedaan antara bola yang berputar menjauh dari Anda dan pemanas — itulah jadinya permainan, mengenali keduanya dan yang berada di tengah. dari piring.”
Lucu, itulah yang dilakukan Adames saat melawan Hembree pada hari Selasa untuk home run keduanya.
Akan ada hari-hari baik ke depan bagi Adames. Mungkin tidak sebaik hari Selasa. Namun akan ada lebih banyak highlight. Lebih banyak home run. Lebih sering Adames menunjukkan pertumbuhannya dan mulai menghapus pertanyaan-pertanyaan itu setelah terobosannya tahun lalu setelah bergabung dengan Brewers. Bagi Adames, itu semua tergantung pada konsistensi terjadinya. Dia belum merupakan paket lengkap; ada kalanya dia masih terlalu bersemangat. Mengingat energi dan bakatnya, Milwaukee akan dengan senang hati memanfaatkan saat-saat ketika dia terlalu antusias dan mencoba. Juga sulit untuk mewujudkan sesuatu. Bukan hanya hasil, namun proses pada malam seperti Selasa yang membuatnya tampak seperti hasil yang lebih besar mungkin terjadi di kemudian hari.
“Dia adalah seseorang yang Anda inginkan di tim Anda karena dia akan memberi Anda 100 persen setiap kali dia tampil,” kata pemain luar Brewers dan lima kali All-Star Andrew McCutchen baru-baru ini. “Kadang-kadang dia menjadi sedikit terlalu agresif, tapi itu hanya menunjukkan kemudaannya. Tapi itu seseorang yang kamu inginkan. Itu bisa diajarkan. Itu bisa dilatih. Dia adalah talenta yang hebat. Dia adalah segalanya yang Anda inginkan dari seorang pemain. Langit-langitnya sangat tinggi.”
(Foto: Justin Berl / Getty Images)