Saat kekalahan beruntun meningkat, semuanya bisa mulai terasa menyenangkan.
Seperti lubang hitam versi hoki, yang bahkan kemunduran yang parah pun tidak dapat dihindari. Seiring dengan berjalannya waktu, seiring dengan meningkatnya kerugian dan tekanan, Anda hampir dapat merasakan pukulan tersebut menjadi nyata, kekuatan dari kekosongan tersebut diperkuat oleh betapa dampak buruk yang tampaknya tidak dapat dimaafkan bagi mereka yang mengalaminya.
Saat ini, tujuh kekalahan beruntun Vancouver Canucks terasa jelas. Itu adalah kehadirannya di ruang ganti dan di arena. Hal ini membayangi para pemain, staf, dan pelatih di tim ini – dan juga para penggemar di gedung rumah – yang mengikuti mereka dan menguras energi, senyuman, dan kepercayaan diri mereka.
Pada akhirnya, kekalahan beruntun, yang dibiarkan membusuk, berkembang menjadi kekuatan terburuk yang mungkin terjadi pada properti olahraga profesional: apatis dan apatis. Jika kita belum sampai di Vancouver, kita sudah sangat dekat.
Canucks menjadi tuan rumah Carolina Hurricanes pada Senin malam dan kalah dalam pertandingan ketujuh berturut-turut untuk membuka musim reguler. Skornya 3-2, tapi itu membuat Vancouver tersanjung.
Sayangnya, Canucks dikalahkan dengan telak oleh lawan yang jauh lebih baik, lebih dalam, lebih cepat, dan lebih tenang.
Bukan karena pemain Canucks yang, jika dipertimbangkan, tampil bagus. Elias Pettersson terus mengganggu tanpa puck, dan dinamis dengannya. JT Miller mencetak dua gol dan menunjukkan tanda-tanda kehidupan menyerang dengan kekuatan yang seimbang. Thatcher Demko melakukan penghematan yang seharusnya dia lakukan.
Itu tidak menjadi masalah melawan mesin Badai ini. Lapangan belakang Vancouver terbatas pada saat-saat terbaik dan tanpa Quinn Hughes, lapangan itu tidak berada pada level yang sesuai untuk memenangkan pertandingan di NHL saat ini.
Pergeseran demi giliran, para pemain pertahanan Hurricanes yang mobile dan berat mampu mengambil pucks dari tumpahan Vancouver, mengarahkan Canucks ke depan dan dengan terampil melewatinya. Konsisten dan bersih, mereka akan meninggalkan zona mereka sendiri dengan cepat.
Saat menyerang karena terburu-buru, penyerang Hurricanes yang lebih cepat – terutama Seth Jarvis dan Andrei Svechnikov – mampu mengalahkan pasangan terkemuka Vancouver, Tyler Myers dan Oliver Ekman-Larsson, datang sendiri untuk mencetak peluang.
Ketika alat Rod Brind’Amour bergemuruh dan mendesis, mengikis dominasi teritorial – meningkatkan keadaan di babak ketiga – Canucks tidak punya jawaban.
Lagipula, ketika Hurricanes menyerang pertahanan Vancouver, mereka tidak bisa memainkan puck dengan rapi atau meninggalkan zona dengan cepat. Pergeseran demi shift, pemain bertahan Canucks hanya bisa menjepit puck di sepanjang dinding dan ke lalu lintas – memberi makan pandangan ke depan yang disiplin dan kompak dari Hurricanes.
Terkadang pemain Vancouver seperti Pettersson atau Conor Garland atau Bo Horvat menemukan ruang di belakang pemain bertahan yang melakukan pukulan keras. Dalam kasus yang jarang terjadi, keluarga Canucks mampu bergerak ke utara-selatan dengan tujuan tertentu.
Serangan-serangan yang lahir mati itu bahkan jarang menimbulkan ancaman. Para pemain bertahan badai biasanya mampu menahan gelombang pertama dan jarang ada dukungan es dari pemain keempat yang datang dari backcourt Vancouver. Dua lawan dua yang tersesat, tiga lawan tiga yang berharga – bagi tim Canucks ini, mereka hampir tidak pernah berubah menjadi peluang yang aneh. Mereka tentu saja tidak punya hari Senin.
Sehingga Hurricanes mampu memberikan kendali sepanjang pertandingan, dengan presisi, tempo, dan kecepatan kerja yang menjadi ciri khas mereka. Tidak banyak yang indah tentang hal itu, tetapi hal itu tidak bisa dihindari. Keunggulan Carolina tumbuh dan berkembang sepanjang permainan, sampai pada titik di mana Carolina mengungguli Vancouver 15-3 di periode ketiga yang sama timpangnya dengan apa pun yang mungkin Anda lihat dalam permainan satu gol di level ini.
Berbeda dengan bangunan bobrok yang dimiliki tim Canucks saat ini, Hurricanes tampak dipikirkan dengan matang dalam konstruksinya dan dibor dengan baik dalam pelaksanaannya. Sebuah tim dengan rencana, arah yang kohesif, dan enam pemain bertahan yang mampu menggerakkan puck.
Sebuah tim yang memahami nilai cap space, dampak dari menyusun draft pick perang, dan risiko merekrut pemain tua untuk kontrak uang besar. Sebuah organisasi yang tidak takut untuk memperdagangkan orang-orang seperti Dougie Hamilton, Vincent Trocheck, Tony DeAngelo, Nino Niederreiter, dan siapa pun penjaga gawang yang memulai untuk mereka, ketika saatnya tiba bagi para pemain tersebut untuk menandatangani kontrak yang berisiko dan tidak efektif sebagai agen bebas yang tidak dibatasi.
Oh, bukankah itu menyenangkan?
Ini adalah bagian tak terpecahkan dari kekalahan beruntun yang saat ini menghantui langit-langit Rogers Arena yang bocor. Ini bukanlah kekuatan misterius, ini bukanlah sesuatu yang ajaib.
Tidak, sayangnya kekalahan beruntun Canucks yang mengecewakan ini sulit didapat. Dan bukan oleh para pemainnya, atau oleh pelatih kepala Bruce Boudreau.
Hal ini merupakan hasil dari pemikiran jangka pendek selama bertahun-tahun, kurangnya investasi dan kurangnya arah.
Ini adalah dampak dari pemotongan gaji yang sangat mengerikan selama pandemi, yang menghambat kemajuan tim muda yang tampaknya sedang naik daun. Ini adalah hasil dari selalu memprioritaskan pendapat siapa pun yang bersedia membawa klub yang pernah dibanggakan ini ke jalur terpendek dan paling kecil kemungkinannya menuju tempat kedelapan dan terakhir playoff di Wilayah Barat.
Di akhir ketersediaan Boudreau pasca pertandingan pada hari Senin, bos bangku cadangan yang biasanya periang dan ceria, salah satu pemenang musim reguler terhebat dalam sejarah liga ini, tampaknya berjuang untuk mempertahankan sikap positifnya yang biasanya menantang.
“Maksudku, masih ada 74 pertandingan lagi,” kata Boudreau, mungkin berharap dengan tidak memasukkan satu pertandingan pun. “Apa yang aku katakan? Maksudku, kita akan memikirkan sesuatu.
“Mereka akan mendapat libur besok dan kami akan membangun mereka kembali dan melakukannya lagi pada pertandingan berikutnya. Maksud saya, seburuk apa pun keadaannya, kini hanya terpaut empat poin dari tempat play-off. Jadi Anda bisa melihatnya sesuka Anda, tapi kami akan menjadi lebih baik. Begitu kami menemukan jalannya, kami akan menjadi tim yang bagus, kami akan menjadi tim yang bagus. Kami punya pemain-pemain bagus.”
Dia benar dalam sebagian besar hal. Canucks memang memiliki pemain bagus. Mereka akan bagus dan mereka akan memenangkan pertandingan, mungkin selama berminggu-minggu dan berbulan-bulan, pada suatu saat di musim ini.
Tidak peduli seberapa besar impian pasar tentang hal itu, tim Canucks ini tidak mungkin diangkat oleh petard mereka sendiri untuk Connor Bedard, tidak dengan Demko yang menahan sekelompok penyerang dalam dinamika ini. Tidak dengan Chicago, Arizona, Montreal, dan San Jose.
Kekalahan beruntun ini pada akhirnya akan berakhir. Mereka semua melakukannya. Dan hantunya akan hilang dari ingatan.
Mungkin hal ini akan memudar secara menyeluruh sehingga organisasi ini hanya akan berpegang teguh pada harapan apa pun yang dapat ditemukan ketika hal tersebut berubah, mengabaikan tren yang lebih luas dalam dekade terakhir dan perbedaan kualitas yang nyata antara organisasi ini dan tim Hurricanes yang mereka singkirkan. Senin.
Ini akan setara dengan jalannya klub ini dan akan menjadi rasa malu yang jauh lebih besar daripada tim Canucks yang kehilangan satu pertandingan lagi untuk membuka musim yang naas ini.
(Foto oleh JT Miller: Bob Frid / USA Today)