MILWAUKEE — Punggungnya menghadap ke luar saat bola terbang melonjak di atas kepala, Jake Meyers mengangkat lengan kanannya dan bersiap menghadapi benturan. Sebelum bola itu tiba, bola bisbolnya menempel di sarung tangannya, semacam catatan kaki di keseluruhan seri ini.
Meyers adalah ahli tangkapan yang luar biasa, mungkin pemain tengah bertahan terbaik yang tidak dibicarakan siapa pun dalam olahraga. Waktu bermain yang sporadis membatasi paparannya di seluruh liga. Begitu pula dengan cedera bahu yang parah pada permainan yang mirip dengan ini, bola terbang yang mengenai tengah lapangan selama Game 4 Seri Kejuaraan Liga Amerika 2021.
Butuh waktu hampir dua tahun untuk melewatinya. Cedera traumatis dapat melemahkan kebebasan atau rasa takut korbannya, membuat mereka berpikir dua kali untuk mencoba mengulangi permainan yang sama yang membuat mereka masuk dalam daftar cedera.
Senin malam di American Family Field memaksa Meyers melepaskan segala keraguan yang mungkin dia simpan. Pada inning kedua, Owen Miller menghancurkan slider gantung sejauh 405 kaki ke tengah lapangan. Bola bisbol meninggalkan pemukulnya dengan kecepatan 101,3 mph dan memiliki kemungkinan tangkapan 20 persen, menurut Statcast.
“Saya hanya berpikir itu adalah pertandingan yang aneh dua tahun lalu,” kata Meyers sebelum kekalahan 6-0 dari Brewers pada hari Selasa. “Banyak permainan hebat dilakukan di balik tembok dan pertahanan adalah sesuatu yang sangat saya banggakan dan ingin saya kuasai. Aku harus membuat drama itu.”
Drama dua Oktober lalu mengharuskan Meyers melompat dan meraih tembok Guaranteed Rate Field Chicago. Meyers menggantungkan lengan kanannya ke dinding dan merobek labrum di bahu kirinya saat dia terjatuh ke belakang. Rudal Gavin Sheets juga melewati dinding tengah lapangan untuk melakukan home run solo, menambah masalah dalam urutan yang menyedihkan.
Menurut Statcast, bola yang dipukul Miller pada hari Senin hanya akan menjadi home run dalam sembilan pertandingan kasarnya. American Family Field tidak termasuk di antara mereka. Meyers tidak perlu melakukan lompatan seperti yang dilakukannya di Chicago, juga tidak mengulurkan tangan kanannya ke dinding. Hal ini tidak mengurangi betapa pentingnya hasil tangkapan tersebut.
JAKE. pic.twitter.com/oIEvdLSbjH
— Houston Astros (@astros) 23 Mei 2023
Bahu kanan Meyers – bukan bahu kiri yang telah diperbaiki melalui pembedahan – memantul dari pagar. Topinya terlepas dari kepalanya saat ini terjadi. Meyers bertahan selama beberapa saat, membawa banyak rekan satu timnya yang prihatin ke puncak ruang istirahat.
“Semua orang menahan napas untuk melihat bagaimana keadaannya,” kata manajer Dusty Baker.
Meyers mengakui dampaknya “sedikit membuat saya terkejut.” Dia tetap di tanah untuk mengatur napas dan meyakinkan dirinya bahwa dia tidak terluka. Senyuman muncul di wajahnya saat dia berdiri.
“Berlari ke tembok dan terluka, terjadilah trauma,” kata Meyers. “Tapi saya menghabiskan banyak waktu untuk membahasnya tahun lalu. Mampu membuat permainan seperti itu umumnya sangat menyenangkan, tetapi dalam hal ini, tentu saja, melakukan sesuatu yang mungkin sulit bagi Anda dapat membantu Anda dalam jangka panjang. Senang sekali bisa membuat drama seperti itu.”
Baker menambahkan, “Ini sangat membantu, begitu Anda melakukan permainan seperti itu, hal itu mengalihkan pikiran Anda dari cedera sebelumnya dan (Anda bisa) mengatakan ‘OK, saya baik-baik saja sekarang.’
Meyers melewatkan 69 pertandingan pertama musim lalu setelah menjalani operasi bahu. Dia tampak seperti cangkang dari dirinya yang dulu saat kembali. James Click, manajer umum pada saat itu, mengakui bahwa tim telah salah mengatur kembalinya Meyers ke tim liga utama. Offseason yang sehat memberikan keajaiban bagi kepercayaan dirinya. Kelahiran putrinya, Ava, musim dingin ini juga memberi Meyers perspektif baru.
Produksi diikuti. Meyers bernilai enam penyelamatan lari defensif di lapangan tengah, menurut Sports Info Solutions, tetapi tim tidak pernah membutuhkan bukti bahwa dia bisa bertahan. Meyers perlu mendapatkan lebih banyak waktu bermain.
Sejak melakukan tendangan kaki pada pukulannya pada tanggal 17 April, Meyers melakukan tebasan .290/.371/.484. Di antara semua pemain posisi Astros, hanya Yordan Alvarez yang memiliki wRC+ dan OPS lebih tinggi dalam rentang 27 pertandingan tersebut.
Meyers berada di luar zona serangan dengan tingkat pukulan terendah dalam kariernya yaitu 25,8 persen, namun ia juga memiliki tingkat pukulan telak terendah dalam kariernya. Meyers menambahkan tendangan kakinya untuk menghasilkan lebih banyak momentum ke depan dan memulai ayunannya lebih cepat. Kontak yang lebih keras seharusnya menyusul, namun hal ini tidak dilakukan secara cukup konsisten.
Namun, Meyers memiliki persentase slugging tertinggi kedua bagi tim sejak 17 April. Perpindahan yang lebih baik antara sarung tangannya dan lengan lempar yang telah diperbaiki melalui pembedahan juga menambah rata-rata dua mil per jam pada lemparan luarnya. Dia belum mendapatkan waktu bermain setiap hari – Chas McCormick menjadi starter di lini tengah pada hari Selasa – tetapi Meyers mungkin hampir memaksa tangan Baker.
“Saya hanya merasa seperti saya mencoba untuk mendapatkan ritme dan rutinitas yang harus saya jalani sehari sebelum pertandingan dan saya merasa seperti saya melakukan banyak hal serupa sepanjang hari untuk mempersiapkan diri menghadapi pertandingan dan benar-benar merasa nyaman di dalamnya. permainan dan berkompetisi saja,” kata Meyers. “Saya pikir itu hal besar bagi saya – saya hanya berkompetisi di semua aspek permainan.”
(Foto teratas tangkapan hari Senin: Stacy Revere/Getty Images)