CINCINNATI — Manajer The Reds David Bell telah merencanakan keseluruhan musim, melihat pertandingan demi pertandingan di mana tepatnya Tyler Stephenson akan bermain melawan setiap lawan. Tujuannya, kata Bell pada hari Senin saat karavan musim dingin The Reds dimulai di Great American Ball Park, adalah agar Stephenson yang berusia 26 tahun bermain antara 140 dan 150 pertandingan pada tahun 2023, tersebar di antara catcher, base pertama, dan DH.
“Ini tidak akan menjadi sempurna, tapi hanya untuk melihat seperti apa rasanya mendapatkan begitu banyak permainan dan menangkap cukup banyak sehingga dia masih akan menjadi lebih baik dan masih dianggap sebagai penangkap, tapi cukup DH dan base pertama, Bell dikatakan. “Saya pikir itu bisa berhasil. Jika semuanya berjalan sempurna, saya benar-benar percaya bahwa itu akan mencapai segalanya, rencana yang telah saya susun.”
Stephenson dibatasi hanya bermain 50 pertandingan musim lalu karena gegar otak, patah ibu jari kanan, dan patah tulang selangka kanan. Meskipun ketiga cedera tersebut dianggap sebagai cedera yang aneh, ketiganya memang terjadi bersamanya di belakang plate – gegar otak akibat tabrakan di plate dan dua patah tulang akibat foul ball. Ada banyak pertanyaan tentang Stephenson yang bergerak dari belakang secara penuh waktu, tetapi dia dan tim mengatakan dia akan terus mengejarnya.
Namun, The Reds merekrut dua pemain bebas agen veteran di luar musim ini, Luke Maile dan Curt Casali. Itu akan memungkinkan Stephenson untuk menghabiskan waktu sebagai pemukul yang ditunjuk dan bahkan di base pertama.
“Tujuan Tyler hanyalah untuk mempertahankan mereka dalam barisan sebanyak mungkin,” kata Bell. “Kami masih percaya pada Tyler sebagai seorang catcher. Menurut kami dia orang yang baik. Kami pikir dia akan terus menjadi lebih baik sebagai penangkap. Tapi kami juga tahu betapa pentingnya dia bagi lineup kami dan menjaga dia tetap sehat dan menjaga dia di lineup sebanyak mungkin adalah tujuannya.”
Bell mengatakan dia berbicara dengan Stephenson dan mengatakan pemain tersebut menyadari bahwa dia mungkin menangkap lebih sedikit dari yang dia inginkan, sekaligus memahami alasan di balik keputusan tersebut. Bell mengatakan, setelah mendiskusikan rencana tersebut dengan Stephenson, dia juga berbicara dengan Maile dan Casali.
“Mereka adalah pemain yang serba bisa, namun mereka berada di dalamnya karena alasan yang tepat untuk membantu tim kami menang,” kata Bell. “Ini adalah situasi yang sempurna dengan kedua orang itu dan siapa mereka. Luke itu orang lokal. Curt adalah salah satu pemain kami. Lalu Tyler. Mereka semua akan rukun. Kami benar-benar berada di tempat yang bagus dengan hasil tangkapan kami.”
The Reds menggunakan tujuh penangkap berbeda musim lalu. Dari mereka, tiga orang tetap berada di organisasi: Stephenson, Chuckie Robinson dan Austin Romine. Robinson dan Romine menandatangani perjanjian liga kecil dengan undangan ke kamp liga besar. Penangkap The Reds, termasuk Stephenson, hanya mencapai .210/.258/.322 dengan 14 home run dan 56 RBI musim lalu. Stephenson menyumbang enam home run dan 31 RBI.
Status Hari Pembukaan Votto, Senzel masih belum diketahui
Baik Joey Votto dan Nick Senzel mengalami kemajuan setelah operasi mereka musim lalu, tetapi tidak ada jaminan keduanya akan siap untuk Hari Pembukaan, kata manajer umum The Reds, Nick Krall.
Votto, yang baru pulih dari operasi bahu, belum sepenuhnya siap pada awal latihan musim semi, kata Krall, dan sementara Senzel membuat kemajuan dengan cedera kakinya, tim akan mengetahui lebih banyak ketika semua orang berada di Arizona.
“Saya sama sekali tidak terkejut jika dia siap pada Hari Pembukaan hanya dengan mengetahui betapa kerasnya dia bekerja dan betapa berdedikasinya dia,” kata Bell tentang Votto. “Pada saat yang sama, tidak mengejutkan saya jika dia sedikit melambat hanya karena cederanya yang parah.”
Pitcher Lucas Sims (punggung) dan Justin Dunn (bahu) sedang melakukan pitching dan berada di jalur untuk latihan musim semi, kata Krall, sementara Tejay Antone mengalami masalah lengan bawah karena peningkatan lemparannya, bukan karena pemulihannya dari operasi Tommy John, kata Krall.
Pertanyaan singkat
Pemegang tiket musiman The Reds diundang ke clubhouse tim pada hari Senin untuk membantu memulai perayaan karavan dan mengambil bagian dalam sesi tanya jawab. Ketika shortstop Jose Barrero ditanya tentang offseasonnya, dia mengejutkan banyak orang dengan menjawab dalam bahasa Inggris.
“Saya bermain di Puerto Rico,” kata Barrero dalam bahasa Inggris. “Saya melakukan beberapa penyesuaian secara mental dan mekanis untuk membantu tim saya menghadapi tahun 2023 ini.”
Duduk di sisi lain dari kursi, Bell tampak berdiri dan tersenyum mendengar keyakinan dan kesediaan Barrero untuk menjawab pertanyaan dalam bahasa Inggris.
“Itu indah sekali,” kata Bell. “Ini mengesankan. Saya rasa kita tidak — saya tahu saya tidak mengerti seperti apa rasanya. Dibutuhkan banyak keberanian. Bahasa Inggrisnya sempurna.”
Barrero mempunyai kesempatan lain untuk mengambil posisi shortstop awal dengan perdagangan Kyle Farmer ke Twins. Musim lalu, dia menjalani operasi untuk memperbaiki patah tulang hamate di tangannya selama latihan musim semi, yang memperlambat musimnya. Dia akan memasuki musim semi dalam persaingan dengan veteran Kevin Newman untuk mendapatkan tempat awal. Matt Reynolds juga menandatangani kembali kontrak liga kecil dan prospek Elly de la Cruz akan bergabung.
Barrero telah menjadi prospek teratas organisasi selama beberapa tahun dan memulai debutnya pada tahun 2020 tanpa bermain di atas High A berkat pembatalan musim liga kecil tahun itu. Tampil dalam 93 pertandingan di level liga besar, pemain Kuba berusia 24 tahun itu berjuang untuk mencetak gol secara konsisten, mencetak 0,170/.215/.223 dalam 298 penampilan plate selama tiga musim. Dia bermain dalam 48 pertandingan tertinggi dalam kariernya musim lalu, tetapi hanya mencetak 0,152/.195/.206. Namun, dia mencapai dua homers pertama dalam karir mudanya.
“Di mana dia berada sekarang bukan urusan saya,” kata Bell. “Dia masih muda. Dalam banyak hal, di sinilah dia seharusnya berada. Saya percaya sekaranglah waktunya. Dia punya pengalaman. Sampai hari ini, dia pergi ke pesta musim dingin, dia melakukan penyesuaian. Memang suatu saat hal itu harus terjadi, tapi itulah yang saya lihat terjadi pada Jose tahun ini. Dia pasti akan mendapat kesempatan.”
Barrero mengatakan dia menambahkan lompatan kaki pada ayunannya, “untuk memiliki lebih banyak keseimbangan di pangkalan saya dan memiliki pandangan yang lebih baik terhadap lemparan dan mencoba mengenali lemparan sedikit lebih baik,” katanya, menurut penerjemah Angel Gonzalez.
Pelatih pemukul Joel McKeithan bekerja dengan Barrero sepanjang musim dan melanjutkan pekerjaannya di luar musim. Barrero juga bermain dalam 21 pertandingan dan membuat 86 penampilan di Puerto Rico di luar musim ini untuk melakukan penyesuaian tersebut.
“Hal terbesarnya adalah Anda harus tetap positif dan itulah yang saya lakukan,” kata Barrero, menurut Gonzalez. “Olahraga ini terkadang bisa mengalahkan Anda. Terkadang Anda memiliki poin rendah. Terkadang Anda berada pada titik tertinggi. Tetaplah bersikap positif dan berada dalam kerangka berpikir yang benar.”
Penjualan sulit untuk The Reds
Terakhir kali The Reds menggelar karavan adalah pada Januari 2020; tim telah melakukan perekrutan besar-besaran dan menjanjikan lebih banyak lagi.
Keadaan mereka tidak seperti itu tiga tahun kemudian. Sebaliknya, waralaba tersebut menukar banyak nama besarnya dan penambahan agen bebas lebih tenang.
“Di sinilah kita berada, di sinilah kita,” kata Krall. “Kita harus membangun keberlanjutan agar berhasil di sini.”
Selama minggu depan, akan ada lebih banyak pembicaraan mengenai masa depan organisasi ini dibandingkan masa depan organisasi tersebut. The Reds memiliki salah satu sistem permainan yang lebih dalam dan memiliki bakat untuk dipamerkan. Meskipun demikian, ekspektasi eksternal terhadap musim mendatang tidak terlalu tinggi. Ini bukanlah cara untuk membangkitkan kegembiraan, namun ini adalah kenyataan.
“Saya senang dengan pemain muda kami, Alexis Díaz melakukannya dengan sangat baik, bullpen kami cukup solid di babak kedua, Jonathan India yang sehat di musim semi, Tyler Stephenson,” kata Krall. “Kami memiliki banyak pemain muda yang solid di level liga besar. Ini terus mengembangkan sistem kami.”
Mengenai roster tahun ini, Krall tidak mengatakan sudah ditetapkan, tapi dia menyatakan dia tidak mengharapkan adanya perubahan besar. Setelah karavan pada tahun 2020, tim menandatangani Nick Castellanos.
“Saya pikir kita mencari hal-hal kecil di sana-sini,” kata Krall. “Saya tidak tahu apakah saya melihat ada pergerakan besar. Lagi pula, sesuatu bisa saja terjadi hari ini. Anda tidak pernah tahu. Saat ini, saya pikir semuanya sudah cukup siap.”
Ada satu mantan pemain The Reds yang berstatus bebas transfer, namun orang-orang di dalam organisasi yang tidak berwenang untuk berbicara secara terbuka mengenai hal ini mengatakan bahwa “sangat tidak mungkin” The Reds akan merekrut Trevor Bauer.
Bronson, temui A-Rod. A-Rod, temui Bronson
Selama sesi tanya jawab hari Senin, anggota Hall of Fame The Reds, Bronson Arroyo, ditanya tentang hubungannya dengan mantan rivalnya Alex Rodriguez. Baik Arroyo dan Rodriguez masuk dalam pemungutan suara Hall of Fame tahun ini.
Bermain untuk Red Sox, Arroyo memiliki dua interaksi yang cukup terkenal dengan Rodriguez, sebagai seorang Yankee. Arroyo memukul Rodriguez dalam pertandingan musim reguler 2004, yang menyebabkan perkelahian antara Yankees dan Red Sox. Perkelahian itu paling diingat ketika penangkap Boston Jason Varitek mendorong sarung tangannya ke wajah Rodriguez. Kemudian, dalam Seri Kejuaraan Liga Amerika yang legendaris musim itu, Rodriguez mencoba melepaskan bola dari sarung tangan Arroyo pada permainan terdekat terlebih dahulu.
Terlepas dari riwayat mereka yang sama, Arroyo mengatakan dia belum pernah benar-benar berbicara dengan Rodriguez.
Arroyo baru-baru ini mengadakan konser di New England dan mengatakan mantan rekan setimnya Julian Tavarez mendekatinya setelah pertunjukan. Tavarez menyebut Rodriguez ingin bergaul dengan Arroyo.
Arroyo mengatakan Tavarez mengatakan kepadanya, “dia tidak membencimu,” berbicara tentang temannya Rodriguez.
Arroyo pernah bermain melawan Rodriguez di sekolah menengah; Dia mengatakan dia pernah mengungkit sebuah insiden di mana Rodriguez, yang saat itu duduk di bangku sekolah menengah atas, berbicara dengan wasit tentang memberikan keputusan kepada timnya. Arroyo, yang saat itu duduk di bangku kelas dua, menganggap itu tidak sopan. Arroyo menyebutkan kejadian tersebut dalam wawancara dengan New York Post pada musim semi tahun 2005, dan tentu saja menjadi berita utama.
“Saya menceritakan kisah itu di akhir pujiannya sebagai salah satu pemain terhebat sepanjang masa,” kenang Arroyo, “dan menjadi berita utama keesokan harinya di New York (Pos) (adalah) bahwa ‘rasa jijik Arroyo terhadap A-Rod sudah ada sejak masa SMA.’
(Foto teratas manajer David Bell berbicara di acara tersebut: C. Trent Rosecrans)