ST. PAUL, Minn. – Apa yang dilihat kebanyakan orang dalam diri Kirill Kaprizov adalah keterampilan kelas dunianya.
Ada umpan piringnya yang tidak terlihat dalam rekaman dari Matt Boldy untuk mengatur apa yang ternyata menjadi gol power-play yang memenangkan pertandingan dalam kemenangan 4-3 Wild pada Minggu sore.
Ada kreativitas Kaprizov untuk bermain tanpa puck, membuka peluang dan kemudian menemukan Sam Steel di depan untuk mencetak gol di babak kedua.
Tapi apa yang paling dihargai rekan satu tim tentang Kaprizov tidak muncul di kotak skor. Mereka melihatnya di atas es selama setengah jam setelah mereka berangkat untuk bermain skate keesokan paginya, mengerjakan permainannya dan permainan situasional dengan Mats Zuccarello. Mereka terbakar ketika Kaprizov memenangkan pertarungan papan, memperebutkan posisi melalui lalu lintas, atau melakukan pukulan.
Jika identitas Wild seharusnya berupa keterampilan, tentu akan membantu jika pemain terbaik mereka mewujudkan hal tersebut. Dan permainan Kaprizov selama sembilan pertandingan berturut-turut yang tertinggi dalam kariernya adalah bukti lebih lanjut.
“Sulit dipercaya bila Anda memiliki bakat seperti itu,” kata pemain sayap veteran Marcus Foligno. “Tetapi dia memiliki etos kerja sebagai gelandang keempat dan sikap seorang kapten. Dia pemain spesial, pria spesial. Mesin tim kami.”
“Dia seorang superstar,” kata Matt Boldy. “Dia salah satu pemain terbaik di liga karena suatu alasan. Dia mengendalikan segalanya untuk kita.”
Fakta bahwa Wild adalah 5-3-1 selama pukulan panas Kaprizov adalah yang paling penting. Ini adalah kandang tujuh pertandingan yang penting, dengan Minnesota sejauh ini 3-2 melawan tim seperti Carolina, Toronto dan Pittsburgh. Connor McDavid akan menjadi superstar terbaru yang memasuki Xcel Energy Center pada hari Kamis, mengikuti Sidney Crosby dan Auston Matthews, dll. Kaprizov adalah McDavid atau Crosby dari Wild, dan dia harus mewujudkannya. Performa buruk tim dalam beberapa minggu terakhir bisa saja menggagalkan musim Liar yang sudah naik turun.
Itu sebabnya memenangkan pertandingan seperti hari Minggu — melawan Coyote yang sedang membangun kembali tetapi lebih baik dari perkiraan — sangatlah penting. Pelatih Dean Evason mengatakan pesan sebelum pertandingan adalah “kami harus menghormati mereka, tapi kami juga ingin menghormati siapa kami.”
Kaprizov memasukkan Wild di pertengahan babak pertama, menyelesaikan umpan silang dari Joel Eriksson Ek, yang tampil luar biasa akhir-akhir ini (termasuk memenangkan 61 persen hasil imbangnya selama empat pertandingan terakhir.
Namun, perubahan besar bisa saja terjadi di awal kuarter kedua, ketika Wild harus menghentikan permainan kekuatan selama empat menit setelah Foligno yang dipecat diberi pelanggaran selama 10 menit. Foligno melawan Liam O’Brien tetapi diberi penalti tambahan dua menit karena melakukan pelanggaran.
Foligno sangat marah. Dia melemparkan helmnya ke kotak penalti dan meneriaki wasit Peter MacDougall yang tidak memberikan penjelasan kepadanya. Foligno menunjukkan perilaku tidak sportif, kemudian mendapatkan uangnya dengan menyuarakan ketidaksenangannya saat dia dikawal keluar dari es.
Foligno benar-benar kalah telak dengan wasit dan terlempar pic.twitter.com/hR4BfpnLTI
— CJ Fogler AKA Perc70 #BlackLivesMatter (@cjzero) 27 November 2022
Foligno mengatakan O’Brien mengejarnya karena “menjatuhkan salju ke kiper”, tetapi yang dia lakukan hanyalah mendorongnya kembali untuk memulai pertarungan. Seperti yang dikatakan Evason, ‘Apa yang harus dia lakukan?
“Hanya frustrasi dengan panggilan itu,” kata Foligno. “Saya tidak benar-benar tahu bahwa hal itu membuat tim saya kekurangan tenaga setelah pertarungan. Tidak tahu persis apa awalnya. Itu hanya membuat frustrasi. Ada saat-saat dalam permainan ini di mana wasit menguasainya, dan ada saat-saat di mana kita telah melihat banyak hal seperti itu tahun ini, di mana hal itu tidak membuat Anda memahami apa yang mereka pikirkan atau mengapa mereka memikirkan hal tersebut. . Jadi, maksud saya, saya merasa sedikit tidak hormat di sana… Kadang-kadang wasit mencoba untuk menjadi lebih besar dari permainan.”
Foligno berkumpul dengan beberapa rekan satu timnya yang cedera di ruang ganti, lalu mengendarai sepeda dan dengan cemas berharap Wild akan mematikan permainan kekuatan — dan mereka berhasil. “Momen besar dalam pertandingan ini.”
The Wild mendapat sedikit jaminan di tengah permainan kekuatan empat menit ketika Travis Boyd menjatuhkan Boldy, menjadikannya situasi empat lawan empat. Saat itulah Kaprizov mulai bekerja lagi, melesat di sisi kanan zona dan memberikan umpan ke lipatan. Secara kebetulan terjadi pantulan dari pemain bertahan Coyotes Shayne Gostisbehier dan tepat di depan Steel, yang menyelesaikannya.
Minnesota — kekurangan dua penyerang karena rekor 11/7 dan penalti Foligno — tampak terbakar menjelang akhir kuarter kedua, dan Nick Schmaltz memangkas keunggulan menjadi 2-1 di dua menit terakhir.
Garis Eriksson Ek membuat mereka memulai permainan pertama kuarter ketiga dengan Jared Spurgeon mencetak gol melalui tembakan dari titik penalti (dan layar Eriksson Ek). Sejak Wild mendapatkan Ryan Reaves dari Rangers pekan lalu, Evason menyukai kombinasi Reaves dengan Eriksson Ek dan Foligno. Ketiganya digabungkan untuk sembilan pukulan dan persentase gol yang diharapkan sebesar 86 persen pada hari Minggu, menurut Statistik Alam. Dapat dikatakan bahwa Reaves – yang baru menjalani dua pertandingan dalam masa jabatannya di Wild – berada di atas es di akhir permainan, mempertahankan keunggulan satu gol dalam situasi enam lawan lima.
“Ada banyak ketakutan di pertahanan ketika mereka kembali mencari puck,” kata Foligno. “Saya merasa kami melakukan pekerjaan yang jauh lebih baik untuk tetap bersatu ketika kami bersama. (Reaves) adalah pemain yang handal, bisa bermain dan mengoper. Dia sulit menghadapi prospeknya. Senang rasanya memberi Eriksson Ek lebih banyak ruang dan diri saya sendiri. Perlahan-lahan membangun chemistry.”
Chemistry antara Mason Shaw dan Connor Dewar terlihat jelas sejak awal, dan keduanya digabungkan untuk menghasilkan perubahan yang khas pada kuarter ketiga yang menghasilkan penalti (dan menghasilkan gol permainan yang kuat). Sementara prospek berharga Marco Rossi dicakar untuk pertandingan keempat berturut-turut, dan diberitahu bahwa dia dikirim ke AHL Iowa untuk tugas sementara, membangun kepercayaan diri, jelas bahwa Shaw telah mengukir perannya bersama Dewar.
“Thei, mereka bekerja dengan — tidak aktif — sederhana seperti itu,” kata Evason. “Tidak peduli ukuran, kekuatan, apapun itu. Mereka bekerja. Mereka hanya bekerja dan bekerja dan itu sangat menyenangkan. Mereka adalah bagian besar dari penalti kill kami, keduanya. Mereka punya chemistry yang bagus.”
The Wild akhirnya mencetak gol penentu kemenangan satu menit setelah Dewar menarik penalti, ketika Boldy menyelesaikan umpan Kaprizov yang apik. Boldy memecahkan kekeringan delapan pertandingan beberapa pertandingan lalu dengan pengaturan serupa dari Kaprizov, dan kini telah mencetak gol dalam tiga pertandingan berturut-turut.
Itu sel sepuluh 🔁@budlight X #BudLightCelly pic.twitter.com/2BQ4pvk0UL
— Minnesota Liar (@mnwild) 28 November 2022
Apa yang berubah?
“Pertahankan saja permainan saya dan cobalah untuk tetap berada di sana secara mental daripada membiarkan hal itu terlalu mengganggu saya,” kata Boldy. “Saya pikir mendapat libur beberapa hari adalah hal yang baik untuk mengatur ulang dan menjauh dari hal itu. Hilangkan pikiran-pikiran yang Anda miliki ketika segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginan Anda. Tetaplah bersabar.”
Boldy mengatakan masih ada bagian dari permainannya yang perlu dia perkuat – seperti penguasaan bola dan bermain lebih banyak – tetapi dia telah melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam menyederhanakan permainannya.
“SAYA pikir dia mencoba bersikap terlalu halus,” kata Evason. “Terlalu banyak mengoper dan berusaha membuat permainan sempurna ketimbang membiarkannya begitu saja, berjalan lurus. Saya pikir itu adalah sesuatu yang dia konsentrasikan, tidak hanya menyerang dengan puck, tapi juga dengan kakinya. Dia meluncur dengan baik. Dia mencapai jaring dan menembakkan pucknya.”
Salah satu pemain yang tidak memainkan permainan yang baik adalah Kaprizov, yang sembilan pukulan beruntunnya mencakup lima gol dan sembilan assist. Dia seharusnya bisa mencetak gol lagi pada hari Minggu, tetapi satu kali permainan kekuatannya dibelokkan oleh skate Boldy, yang terentang di lipatan.
“Saya tahu—saya merasakannya,” kata Boldy sambil tersenyum. “Pertahanan saya adalah saya pikir itu akan menjadi campur tangan kiper.”
— anjing jagung (@corndoggiedog) 27 November 2022
Sembilan pukulan beruntun Kaprizov mengawali permainan setelah ia dihukum karena memukul bek Kings, Drew Doughty, pada 8 November. Bintang Rusia itu berkata bahwa dia tidak merasakan perbedaan dalam karya ini dibandingkan yang lain – “mainkan saja permainan saya dan biarkan sisanya mengurus dirinya sendiri.”
Hal yang menarik dari Kaprizov adalah jarang sekali terjadi penurunan dalam permainannya – setidaknya dalam usahanya. Evason mengatakan beberapa minggu lalu selama perjalanan terakhir bahwa mereka membutuhkan Kaprizov dan Zuccarello untuk meningkatkan permainan mereka secara keseluruhan.
“Apakah Kirill bermain lebih baik? Kirill selalu bermain bagus, kan?” kata Evason. “Dia selalu menyerang di sekitarnya. Dia bermain banyak menit, mendapat banyak perhatian khusus. Ada beberapa malam yang akan kita datangi, Anda tahu, dia tidak memilikinya. Ya tentu dia tidak melakukannya kan? Tapi itu bukan karena usaha dan bukan karena usaha. Dia memberikan semua yang dia miliki setiap malam dan dia akan mencetak gol. Namun yang kami sukai adalah semangat dan tekadnya.”
Saat pertama kali ditanya tentang rekor pukulan Kaprizov pasca pertandingan, Foligno tersenyum dan berkata, “Dia dibayar untuk melakukannya.” Namun cara Kaprizov melakukannya itulah yang menginspirasi orang lain.
“Ketika dia memenangkan pertarungan puck, para pemain akan diangkat dari bangku cadangan dan lebih banyak bersaing,” kata Foligno. “Jika pemain terbaik Anda melakukan hal itu setiap malam, semua pemain – termasuk saya – akan tersingkir. Itulah dia. Dia adalah anak berbakat dari Rusia. Tapi dia adalah pria yang akan menjadi superstar untuk waktu yang sangat lama.”
(Foto Sam Steel, Kirill Kaprizov dan Jared Spurgeon: Brace Hemmelgarn / USA Today)
