Menjelang akhir film dokumenter baru tentang Harold Ballard, seorang terpidana penjahat yang memiliki dan merusak Maple Leafs, pemain depan pensiunan Rick Vaive melebarkan matanya saat dia menatap ke luar kamera: “Dia mengerti seperti ah–d —– manajemen sirkus.”
Ballard, yang meninggal pada bulan April 1990, merebut kendali atas waralaba tersebut – bersama dengan rumahnya yang dulunya legendaris di 60 Carlton St – setelah serangkaian pertikaian. Dia menyebarkan rasisme dan misogini melalui media, mengusir pemain bintang dari daftar pemain, dan menyebabkan kerusakan yang membutuhkan waktu puluhan tahun untuk memperbaikinya.
Dengan “Offside: The Harold Ballard Story,” sutradara Kanada Jason Priestley, seorang veteran hoki dan televisi, membuat kasus yang meyakinkan bahwa gema dari kelakuan buruk mendiang pemiliknya masih dapat didengar di kota NHL yang tidak menjadi tuan rumah Stanley Parade piala. sejak tahun 1967. Ia juga berusaha untuk belajar lebih banyak.
“Banyak orang telah membuat cerita yang sangat pendek tentang Ballard, namun belum ada seorang pun yang pernah membuat film dokumenter panjang tentang seorang pria yang kisahnya menurut kami layak untuk ditelaah lebih dalam,” kata Priestley saat melakukan panggilan Zoom dengan Atletik di hari Rabu. “Pria itu adalah karakter yang sangat besar dan, dalam banyak aspek kehidupannya, merupakan kontradiksi yang nyata.
“Dia akan mengatakan satu hal dan melakukan sesuatu yang berbeda.”
Hasilnya adalah eksplorasi selama 87 menit melalui lensa video arsip, audio, dan wawancara baru dengan mantan pemain, manajer, dan jurnalis yang meliput pelanggaran yang dilakukan Ballard selama dua dekade. Film ini akan debut di Festival Film Penyiul pada tanggal 3 Desember – itu akan terjadi saat ini untuk waktu terbatas mulai 16 Desember – dan akan debut di CBC/CBC Gem pada bulan Januari.
Kisah-kisah lama, yang beberapa di antaranya terlalu sulit dipercaya, muncul kembali demi kepentingan pemirsa muda yang tidak memiliki kenangan hidup tentang masa jabatan Ballard. Dia menarik potret Ratu Elizabeth II dari puncak Maple Leaf Gardens untuk memberikan ruang bagi lebih banyak kursi, dan karenanya meningkatkan pendapatan.
Dia menentang mandat NHL untuk mencantumkan nama di bagian belakang kaus pemain karena dia yakin hal itu akan mempengaruhi penjualan program permainan di arena. (Jika penggemar dapat melihat dengan jelas nama-nama di belakang, pikirnya, mereka tidak memerlukan daftar nama dan nomor yang sesuai.)
Ketika dia bertobat, dia hanya bertemu setengah jalan liga: Pastikan nama-nama di punggung pemain tampak sama warnanya dengan jersey yang mereka kenakan, sehingga tidak terbaca.
Dia mempekerjakan seorang mekanik perahu yang dia sukai sebagai pelatih tim. Di akhir hidupnya, dia pindah ke sebuah apartemen di dalam Taman, di mana dia akan berkeliaran di aula sepanjang waktu dan muncul tanpa pemberitahuan sebelumnya. Dia memecat seorang pelatih dan kemudian mengajaknya mengenakan kantong kertas di kepalanya ketika dia membuat kejutan kembali ke bangku cadangan.
“Saya rasa dia tidak peduli dengan tim,” kata Vaive pada satu titik. “Saya pikir yang dia pedulikan hanyalah mendapatkan orang-orang dan menghasilkan uang. Saya rasa dia tidak peduli apakah kami memenangi Piala Stanley atau tidak.”
Ballard terlahir dengan hak istimewa, dan setelah menjalani serangkaian petualangan dan manuver, dia mengambil kendali penuh atas Leafs pada tahun 1972, yang juga merupakan tahun dimana dia dijatuhi hukuman tiga tahun penjara pada tuduhan pencurian dan penipuan. Dia dibebaskan sekitar setahun kemudian dan mengatakan kepada seorang reporter, “Terlepas dari penghinaan dan rasa malu, itu tidak buruk karena saya bersenang-senang di sana.”
Pada tahun 1979, Ballard diundang ke “As It Happens”, acara radio CBC populer yang dibawakan oleh jurnalis Barbara Frum. The Leafs mengumpulkan beberapa kemenangan, namun pemiliknya langsung berperang.
“Wanita di radio, mereka hanya lelucon,” katanya saat siaran. “Kamu tahu di mana posisi terbaik mereka, bukan?”
Ketika Frum menguasai percakapan – itu acaranya – Ballard membentak, “maukah kamu tutup mulut,” dan akhirnya menutup telepon.
Priestley mengatakan para pembuat film menghubungi keluarga Ballard yang masih hidup. Tidak ada yang menerima undangan itu.
“Kami ingin mereka menjadi bagian dari hal ini,” katanya, “dan kami ingin mendengar cerita dari sudut pandang mereka.”
Misalnya, dia ingin tahu bagaimana rasanya tumbuh besar di sekitar Ballard.
“Kami tidak ingin film ini menjadi pukulan telak bagi Ballard,” kata Priestley. “Saya pikir kami berhasil menunjukkan semua aspek dirinya, baik dan buruk.”
Priestley, yang juga narator film dokumenter tersebut, merangkai cerita yang menunjukkan bahwa Ballard terkadang menjadi sosok yang kesepian, terutama setelah kematian istrinya, Dorothy, dan teman lamanya, Raja Clancy. Ballard juga dikenal karena dukungannya yang diam-diam terhadap organisasi seperti Olimpiade Khusus.
“Pada akhirnya, dia adalah manusia,” kata Priestley. “Tentu saja setiap orang mempunyai kelemahan dan kekurangan dalam hidupnya. Kami mencoba melukiskan gambaran yang lebih lengkap.”
Michael Geddes, presiden Lone Eagle Entertainment, perusahaan produksi yang berbasis di Toronto yang bekerja sama dengan CBC untuk proyek tersebut, mengatakan sebagian besar wawancara telah diselesaikan selama musim panas 2021, dengan pemberhentian di Toronto, Calgary, dan Amerika Serikat.
Alan Eagleson, mantan ketua serikat pemain NHL yang dipermalukan, yang juga baru-baru ini muncul dalam film dokumenter tentang peringatan 50 tahun seri Summit, termasuk di antara wawancara yang disertakan dalam proyek Ballard. Hampir dua lusin suara dipanggil untuk menggambarkan cara mereka memandang Ballard.
Mantan pemain bertahan Leafs Jim McKenny menyarankan gagasan Ballard tentang kampanye hubungan masyarakat adalah: “Ini gedung saya, ini satu-satunya bangunan di kota — jika Anda tidak menyukainya, pergilah.”
“Saya pikir setiap hari dia mengacungkan jari tengahnya pada orang-orang,” kata jurnalis Stephen Brunt.
“Kami selalu berusaha mencari tahu ‘mengapa’,” kata Geddes, sang produser. “Apa motivasinya menjadi begitu impulsif? Karena dia tidak punya rencana besar ini. Begitu dia mendapatkan kendali, saya pikir dia harus membuktikan sesuatu dan dia adalah raja di istananya sendiri.”
Dibesarkan di Vancouver, Priestley menjadi terkenal di Amerika Serikat sebagai seorang aktor, terutama pada acara TV Fox tahun 1990-an “Beverly Hills, 90210,” namun ia menjalin hubungan di Toronto selama bertahun-tahun. Pada tahun 2016, ia dilantik ke dalam Walk of Fame Kanada bersama dengan mantan kapten Toronto Darryl Sittler, yang juga disertakan dalam film dokumenter tersebut.
Priestley juga sedang mengerjakan a Film biografi Swedia berbahasa Inggris dari mantan pemain bertahan Leafs Borje Salming. Priestley berperan sebagai mantan manajer umum Leafs Gerry McNamara (yang juga bagian dari film dokumenter Ballard).
Dia mengatakan dia bersimpati dengan para penggemar Leafs, yang berada dalam cengkeraman kekeringan kejuaraan selama 55 tahun yang dipicu oleh pemilik dengan keinginan yang lebih jelas untuk menang di atas es daripada di atas es.
“Kami mencoba memahami alasan mengapa dia seperti itu,” kata Priestley. “Dan sebagian dari itu adalah untuk menunjukkan aspek positif dari karakternya. Kami mencoba mencari tahu ‘mengapa’… mengapa dia melakukan semua hal aneh ini?”
(Gambar diam Harold Ballard dari film dokumenter: Atas perkenan Lone Eagle Entertainment)