(Catatan Editor: Cerita ini telah diperbarui untuk memasukkan informasi dari kekalahan 4-1 Mets dari Padres pada hari Jumat.)
Mets menukar pemukul yang ditunjuk Daniel Vogelbach satu jam sebelum lemparan pertama pada hari Jumat, kemudian menghabiskan sembilan inning untuk membenarkan akuisisi tersebut. New York mengirim obat pereda tangan kanan Colin Holderman ke Pittsburgh dengan imbalan Vogelbach — langkah pertama dari musim tenggat waktu yang sibuk di Queens. Kesepakatan itu kemungkinan menandakan akan segera berakhirnya masa jabatan mantan pemain pilihan putaran pertama Dominic Smith di Queens.
Vogelbach adalah pemain satu dimensi — tetapi Mets membutuhkan bantuan dalam dimensi tersebut. Mereka memperoleh pemukul kidal untuk melengkapi barisan yang kekurangan kekuatan di bagian bawah, dan Vogelbach pada dasarnya akan mengisi peran yang dihadapi Smith dan Robinson Canó musim ini sebagai DH New York melawan pelempar kidal.
Pemukul yang ditunjuk Mets pada Jumat malam melawan Yu Darvish adalah Travis Blankenhorn, yang mencatatkan 5-dari-28 dalam karir liga besarnya. Blankenhorn mencetak 0-untuk-3, dan Mets secara keseluruhan memukul Darvish dan sepasang obat pereda untuk keempat pukulan dalam kekalahan 4-1. Itu adalah pengingat betapa tali itu bisa menggunakan tongkat pemukul seperti milik Vogelbach. Hingga Jumat, Mets telah menerima 30 home run dari lima posisi terbawah secara berurutan. Selusin dinger Vogelbach musim ini adalah yang terbanyak ketiga di antara Mets.
Penggemar bisbol menjadikan Vogelbach selebriti internet karena fisiknya yang tidak lazim. Tapi meskipun dia bisa berjalan, dia juga produktif melawan lemparan tangan kanan. Musim ini dia telah mengalahkan pemain kanan dengan rata-rata 0,260, persentase on-base 0,365 dan 0,896 OPS melawan mereka. Memasuki hari Jumat di dalam pemukul yang ditunjuk di New York hanya mencatat 0,662 OPS – ke-24 dalam bisbol. Vogelbach mengumpulkan 0,748 OPS secara keseluruhan sebagai DH untuk Pirates pada tahun 2022.
“Disiplin piring sangat sesuai dengan filosofi ofensif yang kami miliki, yaitu membuat keputusan yang baik di kotak pemukul, mengayunkan pukulan, bukan mengayunkan bola, persentase on-base yang besar, kekuatan yang besar,” kata General Manager Billy Eppler. “Saya melihat Daniel Vogelbach kembali ke sekolah menengah. Dia dipukuli di mana pun dia berada, dan itulah yang akan kami minta dia lakukan ketika dia sampai di sini.”
Sebagian besar tidak diketahui, tetapi persentase slugging Vogelbach (0,430) dan ISO (0,203) tahun ini tampak seperti angka terbaik dalam kariernya dari musim All-Star pada tahun 2019 (persentase slugging 0,439, ISO 0,232), ketika dia bersama Mariners dan melakukan 30 home run. Setelah musim itu, segala sesuatunya menjadi kacau bagi Vogelbach, yang melihat tingkat groundball-nya meningkat menjadi sekitar 45 persen dalam dua tahun setelahnya, dengan jumlah kekuatan yang menurun. Namun pada tahun 2022, ground ball rate-nya turun menjadi 39 persen. Peningkatan terbesar dapat dikaitkan dengan waktunya bersama pelatih Pirates Andy Haines, yang sebelumnya bekerja dengan Vogelbach dalam peran yang sama ketika keduanya bersama Brewers pada tahun 2020 dan 2021. Tahun ini, Vogelbach menyempurnakan beberapa perubahan sebelum ayunan untuk menciptakan kerusakan yang lebih baik dan konsisten.
Ini dimulai di Milwaukee dengan Vogelbach menemukan pengaturan yang lebih baik dan bergerak lebih efisien, menjaga bola tetap tidak menyentuh tanah. Dia menjaga jalur ayunannya lebih konsisten, yang memungkinkan dia melakukan kontak lebih sulit. Di Milwaukee, disiplin pelat tidak pernah menjadi pertanyaan — dia sudah lama mendapat pengakuan pukulan yang luar biasa dan berada di 3 persen teratas untuk kecepatan berjalan — tetapi dia tidak akan mendapatkan banyak pukulan dalam bola. Tingkat sluggingnya dengan Brewers berkisar sekitar 8 persen; tahun ini, angkanya mencapai 11,7 persen, yang merupakan karir terbaik.
Pekerjaan itu membuahkan hasil. 118 wRC+ Vogelbach juga merupakan karir terbaik.
Tanda paling jelas dari hal ini adalah angka-angka Vogelbach terhadap lemparan tangan kanan. Dia melakukan kerugian terhadap tawaran tersebut pada tahun 2022 dengan cara yang belum pernah dia lakukan sebelumnya; dia memiliki persentase slugging 0,759 pada lemparan off-speed dari pemain kidal. Sebagai perbandingan, bahkan pada tahun 2019, angkanya hanya 0,397.
“Dia mengesankan,” kata salah satu evaluator. “Angka di permukaan tidak menunjukkan seberapa baik dia mengayunkan tongkat pemukulnya.”
Daniel Vogelbach memiliki tingkat strikeout 50 teratas (jarang, minimal 250 penampilan plate), tetapi tidak banyak kelelawar di depannya dalam daftar itu yang mungkin tersedia pada tenggat waktu. Patrick Wisdom, CJ Cron, David Peralta, Brandon Drury mungkin: https://t.co/kF6yXUdOTN
— Eno Sarris (@enosarris) 22 Juli 2022
Meskipun Vogelbach secara teknis bisa bermain di base pertama, Pittsburgh telah mempercayainya di sana selama total lima inning musim ini. Dia pada dasarnya tetap tidak bisa dimainkan melawan pemain sayap kiri, yang memiliki rata-rata pukulan seumur hidup 0,137.
Penambahan Vogelbach tidak serta merta menghalangi penambahan ofensif lebih lanjut antara sekarang dan batas waktu perdagangan 2 Agustus. Eppler mengatakan tim akan tetap “berpikiran terbuka tentang segala hal.”
Vogelbach yang berusia 29 tahun menandatangani kontrak dengan Pirates seharga $1 juta musim lalu setelah tidak ditender oleh Brewers. Dia datang dengan Seattle dan juga minum kopi bersama Blue Jays pada tahun 2020. Dia memiliki opsi $1,5 juta untuk tahun 2023 dengan pembelian $200,000 dan berada di bawah kendali tim hingga tahun 2024 — sama seperti Smith dan JD Davis.
Memang benar, ada kemungkinan, dan bahkan mungkin, Smith melakukan pukulan terakhirnya sebagai Met. Smith’s, pilihan putaran pertama pada tahun 2013, memiliki masa jabatan yang penuh gejolak dengan organisasi tersebut, dengan posisi terendah seperti Sandy Alderson secara terbuka mempertanyakan kondisinya setelah tahun rookie dan puncak musim 2020 yang luar biasa. Smith tidak mendukung terobosan singkat itu, dan sekarang sudah lebih dari setahun sejak dia menjadi juara di turnamen besar.
Smith masuk dalam daftar cedera pada hari Kamis karena pergelangan kaki kanannya terkilir, dan kemungkinan akan absen beberapa minggu ke depan.
“Kita lihat saja nanti,” kata Eppler. “Saat ini Dom perlu pulih, dan ketika dia pulih, hal-hal tersebut akan kami selesaikan pada saat itu.”
Di Holderman, Mets melepaskan obat pereda yang muncul terlambat yang muncul untuk mereka dalam pelatihan musim semi dan membawa momentum ke musim ini. Direkrut pada ronde kesembilan pada tahun 2016, atlet berusia 26 tahun ini telah melihat kecepatannya melonjak hingga mencapai angka 90an dalam beberapa tahun terakhir, dan ia memadukan kekuatan tersebut dengan slider yang solid. Dalam 15 pertandingan liga utama musim ini, ia telah mengembangkan kecenderungan untuk mengeluarkan Mets dari kemacetan di babak tengah sambil mencatatkan ERA 2,04 dan lebih dari satu strikeout per frame.
Meski begitu, riwayat cedera Holderman tidaklah pendek, dan dia tidak mungkin menjadi pereda delapan besar untuk Mets musim ini. Trevor May dapat memulai tugas rehabilitasi segera minggu depan, dan New York ingin menambahkan lebih banyak lagi dalam dua minggu ke depan.
“Sangat sulit (untuk memperdagangkan Holderman),” kata Eppler. “Di satu sisi kita harus merampok Peter untuk membayar Paul. Beberapa percakapan yang saya lakukan dengan klub lain memberi saya perasaan bahwa mungkin ada lebih banyak pasar bantuan yang kuat daripada yang ada.”
Mengingat bahwa sebagian besar obat pereda liga utama Mets diperkirakan akan dirilis secara bebas pada musim dingin ini, kesepakatan Holderman mungkin akan lebih berdampak pada musim depan dibandingkan tahun ini.
(Foto: John Fisher/Getty Images)