CALGARY – Hanya perjalanan ke Alberta yang diperlukan untuk menjadikan awal musim yang luar biasa itu sebagai sebuah kenangan.
Pada malam berturut-turut melawan dua kekuatan Wilayah Barat, Penguin kalah telak.
The Flames melanjutkan apa yang ditinggalkan Oilers malam sebelumnya, mengalahkan Penguins lebih awal untuk kemenangan wire-to-wire 4-1 pada hari Selasa di Scotiabank Saddledome.
“Kami menghadapi dua tim yang sangat bagus,” kata Kris Letang. “Itu bagian dari apa yang terjadi. Tapi itu tidak cukup baik. Saat ini kami hanya bermain sekitar 30 menit dalam permainan. Anda tidak bisa melakukan itu melawan tim bagus. Kamu tidak bisa.”
Mike Sullivan tidak senang dengan periode pembukaan, meskipun dia menyukai respons Penguins di dua periode terakhir. Mereka hanya mencetak satu gol, namun sebagian besar membawa permainan selama 40 menit terakhir.
“Kami mempunyai ekspektasi yang lebih tinggi dari itu,” kata Sullivan.
Sullivan dan para pemainnya merasa nyaman dengan hal itu.
“Kami sangat bagus di babak kedua,” kata Jeff Petry. “Kami mengungguli mereka pada saat itu, jadi itu adalah sesuatu. Tapi tentu saja itu adalah awal yang tidak bagus.”
Nazem Kadri mencetak dua gol di babak pertama saat Flames membumbui Casey DeSmith dengan 20 tembakan. Dalam seri 60 menit yang dimulai dengan babak kedua di Edmonton dan diakhiri dengan babak pertama di Calgary pada hari Senin, Penguins dikalahkan 59-22.
Sama seperti malam sebelumnya, Penguin bersalah karena kecerobohan dalam menggunakan puck sepanjang kontes. Permainan kekuatan mereka mencetak gol tetapi tetap berantakan, memungkinkan tiga serangan aneh sementara Flames kekurangan tenaga.
“Kami harus kembali ke dasar sekarang,” kata Letang tentang pertarungan tersebut. “Chemistrynya sudah ada sejak awal, tapi sekarang tidak lagi. Kami hanya perlu menyederhanakan dan mengambil gambar lebih banyak.”
DeSmith sangat bagus di babak pertama dan mempertahankan Penguins dalam permainan. Namun dia juga kebobolan dua pembunuh di babak kedua.
Jepretan 🎯 pic.twitter.com/edbQIq85GQ
— Api Calgary (@NHLFlames) 26 Oktober 2022
Meriam yang dipatenkan dari sudut pandang! pic.twitter.com/rwSwiBeSjf
— Api Calgary (@NHLFlames) 26 Oktober 2022
Penguin tampak selangkah lambat hampir sepanjang malam saat Api membanjiri mereka dengan fisik dan kemampuan penguasaan puck mereka.
Evgeni Malkin memberi semangat bagi Penguins di babak kedua dengan mencetak gol yang kuat. Dia adalah pemain terbaik Penguin malam itu.
Evgeni Malkin mencetak gol, namun Jeff Carter dan Sam Poulin mendapat assist. Ini adalah poin NHL pertama Poulin!
Selamat, Sam! pic.twitter.com/g3OEzvLSjK
— Penguin Pittsburgh (@penguin) 26 Oktober 2022
Sam Poulin, yang bermain di pertandingan NHL pertamanya, membantu gol Malkin. Itu adalah malam yang menarik bagi Poulin, yang mengambil penalti buruk dan melakukan turnover yang menghasilkan gol.
Hanya nakal. pic.twitter.com/88Tlo82NVK
— Api Calgary (@NHLFlames) 26 Oktober 2022
Namun, pemain pendatang baru ini tampil sangat positif dan hampir mencetak beberapa peluang di babak kedua. Permainannya tidak sempurna, tapi dia menunjukkan lebih banyak kehidupan daripada mayoritas rekan satu timnya, yang memulai permainan dengan cepat, seperti yang mereka alami malam sebelumnya di Edmonton.
Berikutnya untuk Penguin adalah hari libur. Mereka akan berlatih di Vancouver pada hari Kamis dan kemudian menghadapi Canucks yang sedang kesulitan pada Jumat malam. Perjalanan darat diakhiri dengan pertandingan di Seattle pada hari Sabtu melawan Kraken.
“Kami harus lebih baik dari titik ini,” kata Petry.
10 observasi pasca pertandingan
• Segala sesuatu di babak pertama buruk bagi Penguins.
Pada satu titik, dengan sisa waktu 4:12 di babak pertama, Penguins unggul 20-2. Ya, Flames adalah tim yang sangat bagus. Mereka mungkin saja bagus di Piala Stanley. Banyak yang memilih mereka untuk memenangkan Piala, dan untuk alasan yang bagus.
Dan ya, Flames diistirahatkan sementara Penguin bermain di Edmonton malam sebelumnya. Namun para Penguin tidak layak menerima keraguan tersebut. Ini bulan Oktober. Anda tidak lelah di bulan Oktober.
Mereka tampak benar-benar tidak terhubung selama 20 menit pembukaan. Kita melihatnya pada babak pertama di Montreal, babak pertama melawan Kings dan babak pertama di Columbus. Jadi, menurut hitungan saya, Penguin telah tampil buruk dalam empat dari tujuh periode pertama yang mereka mainkan musim ini.
Tidak mungkin Sullivan tidak mempersiapkan timnya. Kami tahu lebih baik dari itu. Itu sepenuhnya ada di tangan para pemain. Kelihatannya tidak bagus.
“Kami tahu mereka akan bersikap seperti itu,” kata Letang. “Kami harus menanganinya dengan lebih baik.”
• Malkin jauh lebih baik dibandingkan saat melawan Oilers. Saya menyukai reaksi darinya.
Sudah jelas sejak awal kontes ini bahwa Malkin punya keunggulan. Dia hampir mencetak dua gol di babak pertama, yang berarti sesuatu, karena puck hampir secara eksklusif berada di wilayah Pittsburgh dalam 20 menit pertama. Tendangannya membentur tiang di detik-detik terakhir periode tersebut.
Malkin jauh lebih pintar dalam menggunakan puck dalam kontes ini dan saya akan dengan mudah menilai dia sebagai pemain terbaik Penguins. Jika dia tetap sehat, Malkin akan mendapatkan banyak poin. Sepatu skatingnya terlihat sangat bagus dan dia terlihat sekuat biasanya saat bermain puck.
Saya tidak tergila-gila dengan permainannya di Edmonton, tapi pertandingan seperti itu bisa saja terjadi. Itu adalah penampilan bangkit kembali yang bagus baginya.
• Saya keluar dari pertandingan ini dengan cukup terdorong oleh apa yang saya lihat dari Poulin.
Itu sama sekali bukan pasangan yang sempurna. Dia mengambil penalti yang buruk dan melakukan turnover yang buruk. Tapi aku akan bersikap lunak padanya. Itu adalah pertandingan pertamanya dan timnya kewalahan.
Penguins memberikan tekanan yang cukup besar di babak kedua dan Poulin memainkan peran besar di babak ini. Permainan skatingnya tidak pernah menjadi keunggulan, tetapi jelas terlihat bahwa ia telah meningkat secara signifikan selama setahun terakhir.
Poulin masuk tim karena Jason Zucker dan Jake Guentzel tidak bisa bermain karena cedera. Secara keseluruhan, debut NHL-nya cukup bagus. Dia sama sekali tidak tampak aneh.
Dia bertemu dengan keluarganya di luar ruang ganti Penguins setelah pertandingan.
• Oh ya, cedera. Penguin tanpa dua sayap kiri terbaiknya.
Kabar baiknya adalah Zucker dan Guentzel akan segera kembali ke lineup. Zucker, yang cedera di akhir pertandingan Edmonton, “sehari-harinya”, menurut Sullivan.
Guentzel, yang menonton dua pertandingan sebelumnya dari kotak pers, mungkin akan kembali suatu saat nanti dalam perjalanan ini. Dia telah bermain skate beberapa kali sejak mengalami cedera saat melawan Kings pekan lalu.
Penguin membuat beberapa perubahan lini karena cedera. Rickard Rakell pindah ke lini teratas bersama Sidney Crosby dan Bryan Rust. Sementara itu, Malkin berseluncur di antara Jeff Carter dan Danton Heinen.
Tidak ada satu pun lini yang efektif, meskipun menurut saya lini teratas mengecewakan mengingat daya tembak yang terpasang pada unit itu.
• Ada perubahan susunan pemain lagi. Penguin ingin memberi permainan kepada Chad Ruhwedel, jadi dia bermain menggantikan Pierre-Olivier Joseph.
Itu tidak berjalan dengan baik. Ruhwedel bersalah atas dua penalti dan berada di atas es untuk gol pertama kebobolan, ketika dia dan Jan Rutta terjebak di belakang gawang, memungkinkan Kadri yang tidak terlindungi untuk mendorong di depan DeSmith.
Dia tidak melewatkannya 😏 pic.twitter.com/ieSDZyOVld
— Api Calgary (@NHLFlames) 26 Oktober 2022
Saya akan membuat apa yang saya yakini sebagai alasan yang sah untuk Ruhwedel. Selama bertahun-tahun saya menontonnya bermain, saya telah memutuskan bahwa dia tidak pandai bermain di sisinya. Dan dia bermain di sisi kiri melawan Flames.
Beberapa pemain bertahan bisa melakukannya. Kebanyakan tidak bisa.
Ruhwedel selalu terlihat tidak nyaman bermain di sisi itu. Penguin tidak punya banyak pilihan, karena mereka tidak akan menempatkan salah satu pemain bertahan yang tepat. Hanya tempat yang sulit bagi Ruhwedel.
• Saya pikir DeSmith cukup bagus, jika mempertimbangkan semua hal.
Akan lebih baik jika dia melakukan penyelamatan terhadap salah satu dari dua gol yang dia kebobolan di babak kedua, meskipun dia jelas-jelas terkena gol Michael Stone yang membuat skor menjadi 4-1.
Namun, DeSmith tampil spektakuler di babak pertama. Penguin masih bermain karena penampilannya.
Meskipun dia mengalami beberapa kekalahan musim ini, itu karena cara Penguins bermain di depannya. Dia bagus.
• Pasangan Kris Letang-Brian Dumoulin sepertinya kurang cocok.
Letang banyak melakukan kesalahan mental dan Dumoulin melakukan kesalahan fisik.
Saya berbicara dengan Letang setelah pertandingan dan memintanya menilai permainannya.
“Naik dan turun,” katanya. “Tidak sempurna. Masih ada ruang untuk perbaikan.”
• Nyala apinya sangat bagus. Saya yakin Calgary dan Colorado akan menjadi tim terbaik di Barat ketika semuanya sudah dikatakan dan dilakukan.
• Bagian terbaik dari permainan ini? Sampaikan salam kepada Bret “The Hitman” Hart di luar ruang ganti Penguins.
• Intinya? Itu adalah dua kekalahan dan dalam skema besar hal itu mungkin tidak berarti banyak sama sekali.
Tapi Penguins kalah telak dalam dua pertandingan ini. Tidak ada cara untuk menutup-nutupinya. Saya kira mereka akan baik-baik saja, tapi Anda tidak akan melihat tim ini dianiaya seperti ini dua malam berturut-turut.
(Foto Tyler Toffoli, Brian Dumoulin dari Penguin, dan Casey DeSmith: Sergei Belski / USA Today)