Menempatkan Joel Piroe untuk debutnya di Leeds United pada hari Sabtu bukanlah formalitas.
Kepindahannya dari Swansea City dilakukan pada Kamis malam, sehingga sempat melakukan satu sesi latihan keesokan harinya. Ada dokumen yang harus menunggu, termasuk izin kerja, sehingga manajer Daniel Farke tetap berpikiran terbuka.
Namun ketika izin datang kepada Piroe untuk bermain tandang ke Ipswich Town, Farke tidak main-main. Piroe langsung masuk ke starting line-up, bagian dari empat serangan yang bernilai hampir £70 juta ($88 juta) sebagai biaya yang dibayarkan. Sebuah gol dan 89 menit di lapangan membantu Leeds menang 4-3. Farke dibiarkan dengan pancaran hangat seorang manajer yang menyukai apa yang dilihatnya dari pemain barunya.
Piroe menyelesaikannya dengan begitu cepat adalah taruhan yang aman karena mandatnya mengatakan dia harus melakukannya.
Dia mengenal Championship luar dalam setelah bermain di sana selama dua musim terakhir – musim paling terkenal di wilayah tersebut. Dia telah sepenuhnya fit berdasarkan penampilan kompetitifnya untuk Swansea selama sebulan terakhir dan pendidikannya di sepak bola Inggris diperoleh di tim Swansea yang menghasilkan penampilan dengan tingkat penguasaan bola yang relatif tinggi. Tidak banyak pemain yang membuat Farke merasa lebih percaya diri atau yakin, atau yang membutuhkan sedikit waktu untuk menyesuaikan diri.
Asumsi Piroe adalah dia akan datang ke Elland Road sebagai no. 9 dan kemungkinan besar waktu akan menunjukkan bahwa dia telah melakukannya. Namun interaksinya menjadikannya lebih dari sekadar perampok atau pengambil penalti dan Farke menurunkannya sebagai pemain nomor 10 melawan Ipswich, meskipun dalam kuartet lini depan yang menyapu lapangan, merupakan demonstrasi yang baik atas keserbagunaannya.
Secara realistis, Leeds akan mendapatkan hasil maksimal dari Piroe di lini depan serangan mereka, tetapi 89 menit awal itu menunjukkan bahwa Farke bisa menemukan dirinya dalam peran yang lebih dalam, peran yang tampaknya bisa dikuasai oleh pemain Belanda berusia 24 tahun itu.
Rotasi Leeds di lini depan terbukti sangat sulit untuk dihadapi Ipswich dan memberikan Championship secara keseluruhan sesuatu untuk dipikirkan untuk sisa 42 pertandingan musim reguler.
Farke menyusun timnya dengan formasi 4-2-3-1 seperti biasanya, namun menempatkan Piroe di belakang Georginio Rutter (gambar di bawah) daripada membiarkan pendatang baru itu memimpin.
Itu adalah keputusan yang berani bagi Rutter, sampai golnya di menit ke-11, gagal mencetak gol kompetitif untuk klub atau berbuat banyak untuk mengimbangi £30 juta ($37,7 juta dengan harga saat ini) yang ditandatangani pada bulan Januari, Hoffenheim dari Jerman membayarnya. , untuk membenarkan. . Namun seiring berkembangnya permainan, pengaturan tersebut memberi Leeds beberapa kekuatan untuk maju: kecepatan dan kreativitas yang melebar dalam diri Luis Sinisterra dan Willy Gnonto, penyelesaian akhir dan kecerdasan dari Piroe dan, akibatnya, keterlibatan yang lebih efektif dari Rutter.
Manajer Ipswich Kieran McKenna menggambarkannya sebagai kumpulan “pemain dengan level yang jauh lebih tinggi”.
Para penyerang dapat dengan mudah terisolasi dalam permainan, namun tingkat keterlibatan Piroe digarisbawahi oleh fakta bahwa ia lebih banyak menguasai bola daripada gelandang Archie Gray pada hari Sabtu.
Dalam perannya sebagai pemain nomor 10, Farke mengandalkannya untuk turun ke dalam dan terus maju, mendapatkan keseimbangan yang tepat antara dua tanggung jawab dan memberikan penghubung di lini tengah. Kartu sentuh Piroe di bawah ini menunjukkan betapa dia mencampuradukkan posisinya, dengan sejumlah besar sentuhan di area pertahanannya sendiri dan semuanya kecuali enam di luar kotak penalti Ipswich.
Pasukan Farke tidak memiliki kendali yang besar dalam pertandingan end-to-end di Portman Road, namun mereka membawa ancaman sepanjang pertandingan dan klinis dalam melampaui angka ekspektasi gol (xG) mereka sebesar 1,6.
Ada beberapa contoh bagaimana drop Piroe membantu membangun serangan.
Urutan berikut, diambil dari babak pertama, dimulai dengan dia kembali ke wilayah Leeds untuk menerima umpan dari Luke Ayling dan memberikan ruang.
Gnonto, di sayap kanan, mengantisipasi bola itu dan bergerak ke garis depan saat Piroe bersiap untuk berbelok. Bentuk Ipswich berkompromi dan dia memberikan umpan bagus di antara dua pemain bertahan, tepat di kaki Gnonto. Rutter hanya perlu mempertahankan lajunya sedikit lebih lama dan Leeds akan tertinggal, tetapi dia melakukannya terlalu cepat dan menjatuhkan bendera offside sehingga meninggalkan posisi yang bagus.
Intervensi yang lebih sederhana pun berdampak pada membiarkan Leeds mengeksploitasi bakat menyerang mereka.
Dalam kejadian berikutnya, mereka terjepit oleh bendera sudut dengan bola di kaki Cody Drameh, yang tidak punya pilihan selain mengoper ke depan. Namun, Piroe kembali mendekati area penaltinya sendiri dan siap mengirim bola ke Sinisterra yang kemudian melakukan umpan silang tinggi ke sayap kanan. Gnonto menggunakan kecepatannya untuk mengikutinya di depan pengawalnya, dengan Ipswich tidak dalam posisi untuk mempertahankan separuh lapangan mereka dengan baik.
Para pemain Farke mengubah situasi yang sangat defensif menjadi masalah bagi Ipswich dalam hitungan detik.
Apa yang tidak diinginkan Farke, bagaimanapun, adalah pekerjaan humas Piroe yang mengkompromikan kekuatan intinya dalam menembak dan menyelesaikan.
Kebetulan, dia membutuhkan waktu 19 menit untuk mencetak gol pertamanya di Leeds untuk membuat mereka unggul 3-1, defisit yang tidak akan pernah bisa dibalikkan oleh Ipswich. Serangannya sangat bergantung pada kiper Vaclav Hladky yang menuntaskan upaya Sinisterra (foto berikut), namun yang mencolok dari serangan tersebut adalah kecepatan Piroe dalam bergerak dari area di dalam area pertahanannya sendiri ke posisi pemburu enam meter dari Ipswich tepat saat Gray meluncurkan izin untuk Sinisterra.
Ketika ada kesempatan, Piroe berada di posisi yang seharusnya sebagai penyerang tengah.
Namun jika dua penyelamatan bagus yang dilakukan Hladky setelah turun minum, Piroe akan menyelesaikan debutnya dengan hat-trick.
Kesempatan pertama menunjukkan cara penyerang Farke mencoba berganti peran pada saat-saat tertentu, dengan Rutter menurunkan muatan dan memberikan servis kepada Piroe (foto di bawah). Piroe memblokir dan mengarahkan larinya dengan baik untuk membeli ruang di belakang salah satu pusat Ipswich sambil mempertahankan sudut yang layak untuk menembak. Hladky bereaksi cepat dengan mengarahkan bola ke jaring samping.
Pergerakan Piroe secara keseluruhan membuatnya sulit ditangkap.
Peluang berikutnya diciptakan oleh Sinisterra, namun juga dibuat oleh Piroe yang terjatuh dan menyebabkan pertahanan dan lini tengah Ipswich kehilangan kendali atas dirinya. Perburuan (seri berikutnya) saat Sinisterra Ipswich berdiri di tepi area mereka menciptakan ruang untuk menembak dan Hladky kembali melakukannya dengan baik untuk menghadapi serangan Piroe dan menahannya di tiang dekat.
“Saya pikir statistiknya berbicara sendiri,” kata Farke setelahnya, menjelaskan mengapa Leeds membeli Piroe dalam kesepakatan yang bisa menelan biaya £16 juta. Statistiknya memang benar, tetapi angka adalah satu hal. Melihat seorang pemain secara langsung, sebuah demonstrasi nyata dari kualitas mereka, adalah hal lain. Dan penampilan pertama Piroe dalam seragam Leeds memberikan gambaran sekilas tentang segala hal yang diharapkan klub darinya.
“Dia punya kualitas dan dia tidak perlu membuktikannya,” kata Farke.
Yang, jika dipikir-pikir, adalah jenis perekrutan yang sudah terlalu lama dirindukan Leeds.
(Foto teratas: George Tewkesbury/PA Images via Getty Images)