PHOENIX – “Sepertinya saya kritis terhadap tim khusus dan pelanggarannya, dan memang demikian.”
Sesi 30 menit yang diadakan pelatih baru Broncos Sean Payton dengan wartawan pada pertemuan liga tahunan NFL Senin pagi bukan hanya tentang kritik terhadap kinerja lima kemenangan Denver pada tahun 2022. Namun dalam penilaian publiknya yang paling jujur mengenai kegagalan musim lalu, Payton menjelaskan bahwa ada banyak hal yang harus diperbaiki saat ia mengambil alih posisi Nathaniel Hackett, yang dipecat dalam 15 pertandingan di musim pertamanya sebagai pelatih kepala.
Dia menyebut film Denver “sulit” untuk ditonton dan mempertanyakan kebijaksanaan pramusim yang dilalui tim musim lalu tanpa memainkan sebagian besar pemain starternya.
“Saya tahu kami bermain sepak bola tekel, dan Anda harus berlatih sepak bola tekel,” kata Payton, yang menambahkan bahwa dia “tentu saja” akan memainkan starternya saat pramusim bergulir pada bulan Agustus.
LEBIH DALAM
Dewan besar Broncos, 2.0: Bagaimana agen bebas dapat mempengaruhi rancangan rencana NFL Denver
Payton mengatakan dia akan memarkir mobil tanpa kaca spion atau kaca spion di fasilitas tim, yang berarti dia hanya ingin timnya khawatir tentang apa yang ada di depan. Namun untuk mengevaluasi roster yang diwarisinya, Payton harus menyisir kekecewaan tahun lalu. Kini dia bertugas membangun fondasi baru di atas reruntuhan.
Pada hari Selasa, pelatih berusia 59 tahun itu memaparkan beberapa cetak biru bagaimana pekerjaan itu akan dimulai. Sebagai permulaan, Broncos akan menghabiskan satu bulan di Fase 1 program offseason – angkat beban, lari, pengondisian. Liga mengirimkan jadwal tanggal offseason untuk tim minggu lalu yang mencakup minicamp sukarela untuk Broncos pada bulan April, tetapi Payton mengatakan Denver tidak akan mengadakannya. Dia akan mengikuti formula periode awal yang lebih panjang yang sama seperti yang dia gunakan di New Orleans.
“Ada kemajuan ketika Anda melatih atlet, dan saya pikir kita terlalu cepat untuk keluar dari Fase 1 dan beralih ke sepak bola setelah tiga minggu angkat beban,” kata Payton.
Payton menekankan bahwa Denver masih dalam tahap awal rencana offseasonnya. Meskipun mereka menandatangani kelas agen bebas yang ramai yang disorot oleh gelandang ofensif awal baru Ben Powers dan Mike McGlinchey dan pemain bertahan Zach Allen, tim ini masih memiliki hampir 20 pemain lagi untuk mendapatkan daftar lengkap. Namun bahkan pada tahap proses ini, jelas bahwa Payton akan menjalankan offseason dengan cara yang sangat berbeda dari pendahulunya. Harapan Broncos, ini akan menjadi sebuah proses yang akan membantu mengurangi masalah cedera yang melanda tim dalam beberapa musim terakhir.
Inti dari rencana itu adalah pekerjaan Beau Lowery, yang dipekerjakan oleh Broncos sebagai wakil presiden baru tim untuk kesehatan dan kinerja pemain. Lowery, yang sebelumnya bekerja dengan Payton di New Orleans, akan “memimpin ruang pelatihan, kekuatan (dan pengondisian), ilmu olahraga, semuanya,” kata Payton.
“Selama lima, enam, tujuh tahun di sana (di New Orleans) saya melihat dia berubah dalam hal kepercayaan diri para pemain dan perlakuannya,” kata Payton. “Sedemikian rupa sehingga Drew (Brees) menjalani prosedur bahu di luar musim lalu, terpisah dari sepak bola. Ketika operasinya selesai, dia terbang ke Baton Rouge untuk membiarkan Beau dan kelompoknya mengerjakannya. Ini adalah sesuatu yang Anda peroleh dari pemain Anda. Dia mempunyai cara yang luar biasa tentang dirinya.”
Cara hidup baru di bawah Payton tidak hanya mencakup perubahan dalam cara pemain mempersiapkan musim. Cara identifikasi posisi akan berbeda. Pada penerima, misalnya, “Kami tidak akan menjadi,” Ini adalah; ini adalah Z; dan ini kapal selam kami, penerima kunci.’ Hanya saja, itu bukan kita.”
Tidak ada pernyataan berani dari Payton pada hari Senin. Musim masih hampir enam bulan lagi. Tapi jelas Broncos sudah beroperasi dengan cara yang jauh berbeda dari yang mereka lakukan menjelang musim yang “sulit untuk ditonton”.
Berikut adalah kesimpulan lain dari sesi tanya jawab Payton pada hari Senin:
• Setelah Broncos mengontrak Powers dan McGlinchey — Payton menyebut mereka “sangat cocok untuk apa yang ingin kami lakukan” — empat dari lima posisi awal di lini serang tampaknya sudah diatur dengan dua tambahan baru dalam tekel kiri Garett Bolles dan kanan penjaga Quinn bergabung. Meinerz.
Broncos mungkin juga sudah memiliki bidak kelima. Payton mengatakan dia melihat Lloyd Cushenberry “sebagai pusat awal kami.” Itu adalah peran yang dipegang Cushenberry di Minggu 1 masing-masing dari tiga musim terakhir, tetapi dia melewatkan paruh kedua musim lalu karena cedera dan mengalami tiga musim yang naik turun sebagai pelindung umpan.
“Kami merasa dia pasti akan mendapat manfaat dari tambahan lainnya ini,” kata Payton.
• Setelah jelas bahwa Broncos akan kehilangan Dre’Mont Jones di agen bebas, Payton mengatakan menemukan gelandang dalam yang bisa menandingi produksi Jones “menjadi suatu keharusan.” Tidak banyak pilihan di kelas agen bebas, yang dengan cepat menjadikan Zach Allen sebagai prioritas.
“Kami menyukai peningkatannya musim lalu,” kata Payton tentang Allen, yang rata-rata mencetak 5,5 poin tertinggi dalam kariernya pada tahun 2022. “Tentu saja, Vance (Joseph) bersamanya. Jadi, ketika Anda berada di agensi bebas dan Anda memiliki sedikit lebih banyak keakraban dengan seorang pemain, itu sangat penting.
• Payton menyebut gelandang baru Jarrett Stidham sebagai pemain “pendatang baru” yang menjadi prioritas Denver ketika agen bebas dibuka.
“Dia adalah seseorang yang kami dapatkan nilai bagusnya (dalam draf 2019),” kata Payton. “Saya pikir dia bermain bagus dalam dua start yang dia jalani tahun ini. Dia pintar di garis latihan sepak bola. … Saya pikir dia tidak. 2 yang panahnya bergerak ke arah yang kami rasa dia bisa menjadi starter NFL di liga kami. Evaluasinya sangat jelas bagi kami semua.”
(Foto: Justin Casterline / Getty Images)