Ketika berbicara tentang Iron Bowls — setidaknya beberapa jam menjelang pertandingan — ada ketidakpedulian tertentu yang menggantung di udara seperti hujan bulan November yang diperkirakan akan turun pada Sabtu sore.
Saya yakin hal itu akan berubah seiring dengan semakin dekatnya pertandingan, karena ini adalah Alabama-Auburn. Namun tidak ada risiko yang biasanya terjadi tahun ini seperti yang sering kita lihat di era Nick Saban. Ada lebih banyak desas-desus minggu ini tentang Brandon Miller dan tim bola basket Crimson Tide yang tak terkalahkan daripada tentang salah satu persaingan terbesar di semua cabang olahraga.
Tentu saja, saya tidak berbicara atas nama para pemain, tetapi atas suasana sekitar pertandingan di luar gedung sepak bola.
Dari sudut pandang Auburn, minggu ini dipenuhi dengan rumor Lane Kiffin tentang posisi kepelatihan pertama Tigers yang seperti tenis. Akankah dia atau tidak? Sampai sekarang, setelah Kiffin menceritakan pertemuan tersebut di konferensi pers Egg Bowl setelah konferensi pers pertandingan malam Thanksgiving, tampaknya Kiffin tinggal bersama Ole Miss. Tapi dia masih belum menandatangani perpanjangan kontrak dan dia akan melakukan perubahan dan pergi ke Auburn, sungguh terkejut. bukan siapa-siapa.
Itulah suasananya saat ini, suatu hal yang aneh pastinya.
Ini adalah situasi yang tidak biasa bagi Alabama, karena tidak berada di posisi terdepan Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi, meskipun konten sepak bola perguruan tinggi yang populer minggu ini adalah skenario multi-langkah yang akan menyelundupkan Crimson Tide ke CFP. Ini adalah plot mimpi buruk bagi para penggemar yang mengira mereka akhirnya akan terbebas dari Tide. Kami yang telah mengamati Alabama dengan cermat musim ini tidak yakin tim mana yang akan tampil pada hari Sabtu dan tidak yakin akan mengalahkan Auburn, jadi pemikiran UA untuk masuk ke Playoff agak tidak masuk akal. Namun, kemungkinan kecil itu masih ada, saya rasa.
Permainan ini sangat berarti. Ia berdiri sendiri dalam hal kepentingannya. Kami hanya berjarak satu tahun dari salah satu hasil akhir terbaik yang pernah dihasilkan seri ini. Namun faktanya, di sebagian besar musim, hal itu memiliki makna di luar kebanggaan negara. Kebanggaan itu seharusnya cukup bagi kedua penggemar untuk terlibat dan saya sangat yakin hal itu akan terjadi saat pertandingan dimulai. Namun benar pula bahwa kedua kelompok mempunyai pandangan yang sama mengenai masa depan.
Bagi Auburn, Cadillac Williams adalah sebuah wahyu, kekuatan kepribadian dan ketulusan yang melanda The Plains setelah satu setengah musim The Bryan Harsin Experiment, pasak persegi yang dipaksa masuk ke dalam situasi lubang bundar. Fans sangat bersemangat untuk menyingkirkannya sehingga tidak peduli siapa pelatih sementaranya. Namun, Williams menyatukan basis penggemar yang terpecah yang menjadi agak apatis terhadap sepak bola Auburn saat menunggu tim bola basket Bruce Pearl tampil.
Sudah menjadi legenda Auburn, Williams akan dikenang sejak lama karena masa jabatannya sebagai pelatih kepala, ke mana pun kariernya membawanya. Ketulusannya muncul dari layar dan kebanggaan yang dia tanamkan dalam program ini akan membuat Macan lebih sulit untuk diberangkatkan pada hari Sabtu.
Namun, perasaan umum tentang sepak bola Auburn adalah menunggu hingga tahun depan.
Iron Bowl hari Sabtu bisa menjadi pertandingan terakhir Bryce Young di Stadion Bryant-Denny. (Gary Cosby Jr. / USA Hari Ini)
Bagi Alabama, ini adalah kesempatan untuk melihat Bryce Young dan Will Anderson untuk terakhir kalinya di Stadion Bryant-Denny. Itu sendiri cukup bersejarah untuk menarik perhatian Anda. Musim ini seperti rollercoaster dengan ekspektasi tinggi dan pertandingan yang lebih dekat dari perkiraan. Kritiknya keras dan sering. Dari koordinator hingga penerima luas, ada banyak kritik yang dilontarkan. Mengenai kekecewaan, perlu diingat bahwa musim yang “mengecewakan” bagi Alabama kini adalah musim di mana ia masih berada di peringkat 10 besar. Namun faktanya tetap bahwa kemenangan terbaik adalah atas tim Ole Miss yang kalah empat kali dari lima pertandingan terakhirnya, tim Negara Bagian Mississippi dengan skor 8-4, atau tim Texas yang menang tujuh kali.
Jadi untuk setiap perspektif kaca setengah penuh yang dapat Anda gunakan untuk melukis musim ini, ada perspektif kaca setengah kosong yang menyoroti beberapa masalah yang meresahkan. Banyak yang memandang offseason ini sebagai kunci masa depan Dinasti Alabama.
Namun untuk saat ini, jika Alabama menang, maka ia akan meraih 10 kemenangan untuk musim ke-15 berturut-turut. Itu berisi barang.
Mustahil untuk hanya fokus pada pertandingan minggu ini. Lane Kiffin berada di depan dan tengah dan sebagian besar sepak bola perguruan tinggi dihibur, kecuali para penggemar Ole Miss yang mungkin berharap Kiffin menghabiskan lebih banyak waktu untuk merencanakan permainan daripada Seorang reporter televisi Mississippi berteriak. Kejenakaan Kiffin memberi dan kejenakaan Kiffin menerima.
Pria itu masih menjadi perhatian para penggemar Alabama dan Auburn. Banyak penggemar Alabama yang masih mencintainya dan permainan berbakatnya yang ia tunjukkan selama tiga musim di Tuscaloosa. Anda bisa mengerti alasannya. Dia menghasilkan tiga atlet Pemain Terbaik Serangan SEC di Amari Cooper, Derrick Henry dan Jalen Hurts. Dia adalah koordinator ofensif untuk tiga tim kejuaraan SEC berturut-turut, sesuatu yang belum pernah dilakukan sejak Steve Spurrier dan Gators menang empat kali berturut-turut pada tahun 1990-an. Benar-benar Halcyon Days semacam itu. Bahkan dengan kepergiannya yang berantakan, ia tetap menjadi favorit penggemar. Dia menggunakan Twitter lebih baik daripada pelatih mana pun dalam olahraga apa pun. Desas-desus tentang dia pergi ke Auburn telah menimbulkan perasaan tertentu di basis penggemar Crimson Tide. Ini adalah minggu yang liar untuk ditonton.
Hal yang sama dapat dikatakan tentang tim Auburn. Setelah menyaksikan pelanggaran Harsin selama dua musim terakhir, penggemar Tiger ngiler membayangkan menonton permainan panggilan Kiffin di Stadion Jordan-Hare. Kiffin Menggunakan Twitter Untuk Menjegal Nick Saban Dari Kursi Saingan Terbesar Alabama? Judulnya sudah ditulis sendiri.
Sampai dia secara pasti mengatakan “tidak” kepada Auburn, nama Kiffin akan terpampang di negara bagian ini.
Tapi game ini menciptakan legenda. Ini mungkin tidak memiliki signifikansi nasional seperti Ohio State dan Michigan minggu ini, tapi tetap saja Alabama-Auburn. Rasanya sedikit berbeda tahun ini, tapi itu akan berubah begitu pertandingan dimulai.
Tidak ada yang akan mengingat jalannya pertandingan. Tapi mereka pasti akan ingat apakah Alabama memperpanjang rekor kemenangan beruntun Iron Bowl menjadi tiga pertandingan atau Cadillac membuat kejutan.
(Foto teratas: Gary Cosby Jr. / USA Today)