PHILADELPHIA — Pengunduran diri tidak terlalu berdampak besar. Tidak ada bel yang mengumumkan cakrawala peristiwa yang melampaui musim yang tidak dapat disimpan. Anda hanya melihat suatu hari dan memahami bahwa defisit menjadi terlalu besar, perhitungannya terlalu menakutkan.
Bagi Mets, hari Minggu masih bertiup seperti klakson.
Kekalahan ke-42 New York musim ini pada hari Minggu adalah yang terburuk. Enam angka out dari kemenangan seri jalan pertama mereka dalam beberapa bulan, Mets malah terpuruk di dasar inning kedelapan dan membuang keunggulan tiga angka dalam kekalahan 7-6 dari Phillies.
Posisi terbawah di posisi kedelapan menjadi dakwaan ganda terhadap konstruksi roster klub dan manajemen rosternya. Inning dimulai dengan rookie Josh Walker di gundukan; Walker memulai musim di Triple A, dari semua reservasi untuk daftar aktif. Ketika inning berjalan menyamping, di tempat yang sama pentingnya dengan Mets sepanjang musim, mereka beralih ke Jeff Brigham, pemain kedalaman di musim dingin yang juga memulai musim dengan Triple-A Syracuse.
Ini adalah hasil dari preferensi manajer umum Billy Eppler terhadap opsionalitas dibandingkan kualitas untuk beberapa senjata terakhir di New York: Sebuah tim dengan gaji $341 juta hanya memiliki tiga obat pereda yang dapat diandalkan di posisi-posisi besar.
Dan ini adalah akibat dari manajer Buck Showalter yang tidak memaksimalkan sumber daya yang ada. Dua dari tiga obat pereda yang andal – Adam Ottavino dan Brooks Raley – tidak tersedia pada hari Minggu. Yang ketiga, David Robertson, melemparkan tepat ke penangkap bullpen, melakukan pemanasan untuk posisi terbawah kesembilan yang tidak pernah tercapai.
Memulai inning dengan Walker dan memimpin tiga kali cukup masuk akal, mengingat situasinya. Namun tidak beralih ke pilihan terbaik Anda saat belokan sedang goyah.
“Robby akan melakukan lemparan pada inning kesembilan jika kita bisa mencapainya,” kata Showalter. “Kami cukup banyak menembakkan setiap peluru yang kami punya.”
“Mungkinkah saya sudah siap? Ya. Bisakah saya melakukan yang lebih baik? Saya tidak tahu,” kata Robertson. “Bagaimana jika saya masuk dan melempar 25 lemparan dan kita melaju ke lemparan kesembilan dalam permainan bola imbang dan kita sudah kekurangan senjata?
“Giliran itu hilang begitu saja dari kita.”
Showalter mengerahkan pendekatannya dengan lebih kreatif musim ini dan terakhir dari yang dia rencanakan setelah hari Minggu. Dia menggunakan Edwin Díaz beberapa kali pada inning kedelapan musim lalu, dan dia membalikkan Robertson dan Ottavino pada musim ini. Dia tidak ingin melakukan hari Minggu itu tanpa komoditas yang lebih terbukti di belakang Robertson untuk melakukan lemparan kesembilan. Jadi dia pergi dengan komoditas yang belum terbukti ke tempat yang lebih besar.
“Mau bagaimana lagi?” Showalter bertanya. “Di situlah kami berada. Sama seperti tadi malam, kami mencoba melakukan peregangan sebanyak yang kami bisa dengan semua orang yang kami miliki. Mereka mampu melakukan pekerjaan itu; mereka hanya tidak melakukannya hari ini.”
Dan mereka tidak melakukannya dengan cara yang spektakuler. Walker mengeluarkan sepasang umpan bebas untuk menyalakan api.
“Kami tidak bisa masuk dan berjalan bersama dua pemukul kidal itu,” kata Showalter tentang Bryce Harper dan Bryson Stott.
Brigham masuk dan membawakan double play grounder khusus ke Brett Baty. Rookie itu awalnya tidak bisa mengeluarkan bola dari sarung tangannya, lalu melepaskan tembakan rendah dan melebar ke posisi kedua. Semua orang aman. Brigham mengantar orang berikutnya untuk memimpin. Setelah melakukan strikeout, dia menyerang masing-masing dari dua batter berikutnya, Kyle Schwarber dan Trea Turner, untuk memaksa melakukan lari imbang dan lari terusan.
“Saya mengalami sedikit masalah dengan cengkeramannya,” kata Brigham, yang bergegas kembali ke kantong resin sebelum memukul Turner. “Tetapi pada akhirnya, saya harus melakukan penyesuaian dengan mekanik saya dan memastikan saya bisa mengeluarkannya.”
“Tidak ada alasan,” kata Baty tentang kesalahannya sendiri. “Permainan itu harus dilakukan 10 kali dari 10. Itu membuat kami kehilangan permainannya, itu membuat kami kehilangan serinya, itu membuat kami kehilangan banyak momentum yang kami dapatkan. … Yang ini sepenuhnya milikku.”
Para pemain New York sangat bertanggung jawab selama periode ini: “Yang itu tanggung jawab saya” menjadi ungkapan populer seperti “Kita punya tim yang bagus.”
Namun pengunduran diri itu mulai merembes. Kalimat “Kami akan membalikkan keadaan” yang menantang kini diawali dengan kata “semoga”. Untuk semua kerusakan yang mereka timbulkan terhadap harapan pascamusim mereka selama 2 1/2 bulan pertama, Mets hanya berjarak empat pertandingan dari tempat playoff 10 hari yang lalu. Defisit tersebut meningkat dua kali lipat sejak saat itu.
“Semua orang bisa mengkritiknya dan membicarakan hal yang mungkin terjadi dan seharusnya terjadi. Tapi kami harus pindah ke Milwaukee,” kata Showalter. “Mungkin ada hal-hal yang lebih baik di masa depan.”
(Foto teratas Buck Showalter: Eric Hartline / USA Today)