Tahun ketiga Mike McCarthy telah resmi berakhir.
Dalam beberapa hal, rasanya kita berada di tempat yang sama persis dengan franchise ini selama sekitar tiga dekade pasca Dinasti, kurang lebih. … Ini adalah perasaan frustrasi dan kegagalan, bercampur dengan sedikit keputusasaan dan deja vu. The Cowboys telah berusaha keras untuk mengubah narasi sejak McCarthy dipekerjakan tiga tahun lalu pada bulan ini, namun di sini kita tetap berada dalam siklus penderitaan pertengahan hingga akhir Januari dan kesengsaraan yang berulang karena tidak berhasil lolos ke yang lain. sisi kesuksesan. Lompatan level dari Jason Garrett ke McCarthy tampaknya berlebihan. Kemajuan tidak dicapai dalam jumlah besar.
Lebih buruk lagi, tim lain – termasuk rival yang dibenci – tampaknya mendaki gunung ini dengan lebih mudah. The Eagles hanya tinggal satu pertandingan kandang lagi untuk mencapai Super Bowl setelah memenangkan Super Bowl pada Februari 2018, menghancurkan semuanya, mengganti pelatih dan quarterback, memulai dari awal dan membangunnya kembali hanya dalam lima tahun. Tim 49ers yang baru saja mengalahkan Cowboys kini akan bermain untuk kelima kalinya dalam 12 musim untuk mendapatkan kesempatan pergi ke Super Bowl dalam Pertandingan Kejuaraan NFC dengan empat QB awal (Alex Smith, Colin Kaepernick, Jimmy Garoppolo, dan Brock Purdy). San Francisco telah mempekerjakan empat pelatih kepala dan enam QB Hari Pembukaan yang berbeda selama rentang waktu tersebut. Sementara itu, Dallas memiliki pelatih Garrett dan McCarthy atas tim yang dipimpin oleh Tony Romo dan Dak Prescott.
Stabilitas adalah tatanan keluarga Jones saat ini, tetapi untuk tujuan apa? Sebuah organisasi pasti bisa berubah terlalu banyak dan terlalu sering hanya untuk melihatnya berputar dan berjalan di tempatnya, namun apakah para Cowboys benar-benar berkomitmen pada rencana sebaliknya? Terjebak dan melebih-lebihkan aset mereka? Untuk tetap berada di jalur dengan keyakinan bahwa mereka sedang dalam perjalanan untuk sepenuhnya membalikkan keadaan, hanya untuk mengetahui pada akhirnya bahwa mereka pasti tidak melakukannya?
Pengulangan tahunan seluruh perjalanan bisa melelahkan dan hari-hari berikutnya bisa melelahkan. Inilah saatnya evaluasi paling baik dilakukan – sebelum luka mulai sembuh dan suasana hati menurun. Jika ada rasa frustrasi dan masalah tidak terselesaikan, mungkin diperlukan lebih banyak perubahan daripada yang dipikirkan Dallas. Jika para Koboi tidak bergeming, mereka harus memulai dari awal.
LEBIH DALAM
Cowboys membutuhkan Dak Prescott untuk mengungguli rookie Brock Purdy, tapi itu tidak terjadi
Tapi apakah itu benar?
Sampai batas tertentu, ya.
Namun, banyak penggemar yang membiarkan efek kumulatif selama tiga dekade berlalu dari orang ke orang. Prescott terus membayar dosa Drew Bledsoe, Tony Romo dan Quincy Carter. McCarthy perlu memperbaiki kesalahan Dave Campo, Wade Phillips dan Garrett. Dan tentu saja hal ini tidak ada hubungannya dengan mereka, juga tidak seharusnya menjadi bagian dari evaluasi individu mereka. Sejauh yang saya ketahui, jika Anda tidak hadir dalam kekacauan tersebut, Anda tidak boleh diminta untuk menjelaskannya. Namun, karena satu-satunya orang yang menutupi seluruh kekacauan ini adalah keluarga pemilik, kita tahu bahwa bercermin bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan.
Bagaimana seharusnya McCarthy dievaluasi dan yang lebih penting, bagaimana dia akan dievaluasi?
Cowboys telah membuat kemajuan tambahan yang wajar di bawah arahan pelatih. Mari kita buat daftar sederhana yang tidak menyertakan dua hal besar yang mereka cari: tempat di Pertandingan Kejuaraan NFC dan Super Bowl.
• Mereka lolos ke babak playoff dalam dua tahun berturut-turut untuk pertama kalinya sejak Bill Parcells dan Phillips bergabung pada tahun 2006 dan 2007, yang tampaknya merupakan rentang 15 tahun yang konyol untuk dipertimbangkan.
• Itu berarti Chan Gailey, 24 musim lalu pada 1998-99, adalah pelatih terakhir yang mengatakan bahwa dia memimpin Cowboys dua musim berturut-turut — jauh dari standar yang tinggi.
• The Cowboys membukukan persentase kemenangan 0,700 musim berturut-turut untuk pertama kalinya sejak 1994-95 di bawah asuhan Barry Switzer, sama dengan kali terakhir mereka memenangkan Super Bowl (28 musim lalu). Hanya Andy Reid dan Chiefs yang memenangkan lebih banyak pertandingan musim reguler (26) daripada Dallas (24) sejak Minggu 1 tahun 2021 (Buffalo juga memiliki 24).
Apakah angka-angka global ini memerlukan perpanjangan? Mungkin tidak. Tapi itu juga tidak membenarkan untuk kembali ke titik awal dengan pria lain yang hanya bisa berharap menjadi pria yang mematahkan serangkaian kegagalan. Bahwa Garrett mendapat 10 musim dan tidak pernah lolos ke babak playoff dua kali berturut-turut adalah kebenaran yang mengejutkan.
Saya menulis tentang pelatih di akhir setiap musim. Dalam bagian itu, saya menyatakan kekecewaan karena McCarthy tampaknya tidak memiliki atau bahkan membutuhkan kendali yang saya asumsikan dia perlukan untuk mengambil pekerjaan ini. Dia tidak melakukan serangannya sendiri, dia tidak memiliki kemampuan untuk memutuskan siapa yang akan dan tidak akan masuk dalam daftar pemainnya, dan dia tampaknya tidak terganggu dengan ketentuan kesepakatan itu. Dia mungkin harusnya diberi ucapan selamat karena tidak menjadi orang yang suka mengontrol seperti banyak orang di bidang pekerjaannya, tapi malah menurutku itu mengganggu. Alasannya sederhana: Kalau tujuannya perubahan, pasti datangnya dari dia. Jika dia baik-baik saja dengan apa yang terjadi, apa yang akan berbeda?
Perubahan diperlukan di tempat-tempat tertentu saat ini dan hal itu konsisten dengan setiap offseason. Bahkan para juara pun memiliki banyak hal yang harus disesuaikan. Sebuah tim yang kalah dengan mencetak 12 poin dalam pertandingan playoff satu tahun setelah mencetak 17 poin dalam pertandingan playoff yang sama masih memiliki pekerjaan yang harus dilakukan. Kita bisa membicarakan peringkat liga sepanjang hari, tetapi jika Anda ingin meningkatkan performa ke level berikutnya, Anda bertanggung jawab untuk fokus pada cara mengalahkan pertahanan elit di bulan Januari. Tentu saja lebih mudah diucapkan daripada dilakukan, dan Cowboys bukan satu-satunya tim yang mengalahkan San Francisco dalam beberapa kesempatan. Anda dapat berargumen bahwa McCarthy akan memiliki cincin (atau dua) lagi jika dia tidak menghadapi pertahanan 49ers itu di postseason. Superstar lamanya QB dari pertunjukan terakhirnya akan mengatakan hal yang sama. 49ers secara konsisten menjadi pertahanan terbaik dalam konferensi ini dan itu terlihat. Penggemar mereka akan mengingatkan Anda bahwa hal itu tidak memperpendek kekeringan trofi Super Bowl mereka, tetapi parade sulit didapat.
Pada saat yang sama, saya akan melaporkan bahwa apa yang saya lihat di babak playoff ini adalah tim yang sangat fisik dan tangguh.
LEBIH DALAM
Mengapa Cowboys gagal meraih gelar NFC untuk musim ke-27 berturut-turut
The Cowboys memainkan sepak bola fisik kaliber playoff yang kuat tahun ini. Satu tahun yang lalu mereka tidak melakukannya. Saya menyadari kita sedang berbicara tentang nuansa kemajuan yang sulit dibuktikan, namun Dallas tidak kalah dalam pertandingan ini karena lemah lembut. Para Cowboy itu memukul, tangguh, dan dalam hal ini banyak memar. Serangan itu berhenti ketika banyak dari kami yang bertanya-tanya. Pembelaannya sama kejam dan tangguhnya seperti yang diiklankan dan peran McCarthy dalam mempekerjakan dan memberdayakan Dan Quinn layak mendapatkan banyak pujian. Cowboys harus bersiap untuk menghadapi perang jalanan playoff dan mereka melakukannya dengan sangat baik. Itu adalah ciri khas tim McCarthy dan Anda tidak akan meyakinkan saya bahwa dia belum mendorong tim ini ke arah yang sudah dikenalnya.
Namun jika kita berasumsi dia sudah kembali dan Quinn belum, menurut saya inti umum dari kolom ini adalah untuk memahami apa yang perlu terjadi selanjutnya. Saya membayangkan tiga area penekanan utama untuk McCarthy di luar musim ini. Dalam masing-masing tugas tersebut, saya mendorong pria yang akan segera berusia 60 tahun, yang akan memasuki musim ke-17 sebagai pelatih kepala, untuk mengambil kendali lebih besar daripada yang dia lakukan sejak tiba di Dallas.
1. Pertimbangkan pelanggaran ini
Prescott memiliki setidaknya satu tahun lagi dan mengingat kecerdasan finansial keluarga Jones, kita tidak perlu terkejut jika mereka mengacaukan kontraknya untuk menyelesaikan batasan tersebut. Dan ya, itu bisa berarti perpanjangan waktu untuk menurunkan angkanya saat ini. Saya tidak akan menyarankannya, tapi bodoh sekali jika kita tidak mengharapkan mereka untuk tidak melakukan hal tersebut. Di sini kita dapat menghentikan siapa pun dari impian mereka tentang QB1 baru. Oleh karena itu, inilah saatnya untuk memahami cara kerja pelanggaran ini.
Saat Prescott memasuki musim kedelapannya, dia telah melakukan pelanggaran yang hampir sama dengan suara yang hampir sama di telinganya sejak 2016. Saya yakin Kellen Moore dan Prescott sangat cocok dan itu bagus. Saya berharap McCarthy akan mengubahnya sekarang. Terkadang perubahan itu baik dan pekerjaan sebaik yang dilakukan Moore, ada terlalu banyak detail yang membuat pelanggaran ini terus menjadi salah. Selain itu, hubungan dengan Jason Garrett dan Scott Linehan serta rancangan mereka tetap menjadi tulang punggung pelanggaran ini. Mengapa? Ada hal-hal yang Prescott lakukan dengan baik yang jarang dilakukan oleh para Cowboy dan hal-hal yang tidak dia lakukan dengan baik sehingga mereka berharap dia akan menguasainya. Saya pikir pelanggarannya sudah ketinggalan jaman dan lawan sudah hafal. Mereka masih menjalankan “all curls” pada down ketiga yang krusial di pertandingan playoff? Itu harus dihentikan. Saya ingin pendekatan baru, suara baru, dan ya, mungkin skema baru. Dallas memiliki QB dan beberapa karya baru. Sekarang para Cowboy punya waktu sembilan bulan untuk memimpikannya lagi. McCarthy adalah pelatih ofensif dengan pengalaman 30 tahun di liga ini. Pelanggaran ini perlu dipertimbangkan kembali. Saya sarankan itu dimulai hari ini. Saya pikir ini dimulai dengan perubahan koordinator ofensif karena dua playoff terakhir memerlukannya.
2. Gantikan Dan Quinn
Saya ingin buku ini menjadi lucu untuk dibaca dalam dua minggu karena DQ entah bagaimana kembali, tapi saya tidak melihat itu sebagai harapan yang masuk akal. Saya pikir dia adalah pelatih kepala seseorang dan itu bisa terjadi dengan cepat. Quinn luar biasa dan jika ada sesuatu yang bisa bertahan setelah dia pergi, itu adalah pertahanan dengan Micah Parsons sebagai pusatnya. Ini jelas merupakan sebuah celah besar dan harus diganti dengan baik. Saya akan baik-baik saja dengan promosi, tetapi McCarthy perlu tahu bahwa ini adalah sesuatu yang tidak boleh membuat Cowboys mundur. Mereka memiliki cukup banyak talenta muda sehingga bisa tetap hebat untuk sementara waktu, tetapi barang-barang tersebut akan menjadi sangat mahal dalam waktu dekat.
3. Balik halamannya
Di sinilah McCarthy mungkin perlu berbicara lebih banyak. Pergantian talenta harus terjadi dan saya tahu dia percaya pada persaingan dan meritokrasi untuk mendapatkan pekerjaan dibandingkan status. Situasi Yehezkiel Elliott diselesaikan dengan ucapan terima kasih dan perpisahan. Jika Tyron Smith tidak lagi mampu menahan Terence Steele dan Tyler Smith sebagai dua tekel teratas, maka itu juga tidak masalah. Saya berasumsi Tyron Smith adalah salah satu dari dua tekel terbaik Anda, tetapi saya ingin Agustus 2023 menjadi dasar keputusan itu, bukan penghargaan kami atas dekade terakhirnya. Jika Michael Gallup tidak efektif karena belum sembuh total, lalu mengapa dia memainkan snap sebanyak CeeDee Lamb? Dia lebih sering menjadi net-negatif daripada yang seharusnya. Ada ikatan yang harus diputuskan demi kemajuan.
Saya tidak berpikir Cowboys ingin menukar McCarthy dan yakin dia berada di jalur yang benar. Namun langkah selanjutnya adalah langkah besar dan dia mungkin harus mengganti kedua koordinator tersebut. Anda mungkin siap untuk istirahat dari tim sepak bola ini selama beberapa bulan, tetapi McCarthy memiliki banyak hal yang akan sangat penting.
(Foto teratas Mike McCarthy: Bob Kupbens / Icon Sportswire via Getty Images)