Keluarga Pozzo sedang dalam pembicaraan lanjutan untuk menjual sebagian besar saham Udinese kepada investor Amerika. Kesepakatan itu juga diharapkan mencakup kepemilikan minoritas – kemungkinan sekitar 10 persen – di Watford.
Klub Italia ini berada di urutan keenam di Serie A dan bernilai sekitar £175 juta ($200 juta), tetapi pada tahap ini masih belum jelas berapa banyak saham yang akan dijual.
Watford berada di peringkat 10 klasemen Championship dan setiap persentase penjualan akan didasarkan pada penilaian sekitar £140 juta, namun angka ini bisa meningkat menjadi £200 juta jika mereka kembali ke Liga Premier musim depan.
Masih harus dilihat apakah investasi awal di Watford akan menghasilkan penjualan saham yang lebih besar atau hanya digunakan sebagai sarana untuk meningkatkan daya beli klub sebelum dibeli kembali oleh keluarga Pozzo di masa depan.
Diskusi tersebut melibatkan Gino Pozzo dan anggota lain dari bisnis keluarga Italia yang memiliki kedua klub, serta perwakilan dari perusahaan akuisisi bertujuan khusus (SPAC) yang berbasis di AS, sebuah perusahaan publik yang didirikan khusus untuk membeli perusahaan lain.
Watford dan Udinese tidak berkomentar saat didekati Atletik.
Giampaolo Pozzo, ayah Gino (pemilik Watford) yang berusia 81 tahun dan Magda (koordinator pemasaran strategis Udinese), membeli klub Italia tersebut pada tahun 1986 dan Watford pada tahun 2012. Antara 2009 dan 2016, mereka juga memiliki klub Spanyol Granada .
Kembalinya grup menjadi trio klub juga disebutkan, dengan akuisisi tim divisi tiga Spanyol Sabadell termasuk dalam proposal tersebut.
Sabadell mengatakan dalam sebuah pernyataan: “Rencana kami selalu mempertimbangkan dan mencari investor baru untuk membantu Sabadell tumbuh dan mengkonsolidasikan klub di tingkat profesional sepak bola Spanyol. Sejak awal proyek kami, kami telah berhubungan dengan berbagai kelompok yang telah menunjukkan tertarik. Begitu kami punya berita untuk dilaporkan, kami akan terus melakukannya secara terbuka seperti biasa.”
Salah satu syarat investasi apa pun adalah keuangan Udinese menjalani audit sesuai standar AS – melalui Dewan Pengawas Akuntansi Perusahaan Publik (PCAOB) – yang merupakan proses yang memakan waktu.
Tujuan akhir dari kesepakatan Pozzo/SPAC adalah agar usaha patungan baru tersebut terdaftar di Bursa Efek New York, tetapi ada hambatan peraturan yang signifikan yang harus diselesaikan sebelum hal itu dapat terjadi.
Faktanya, antusiasme industri sepak bola yang berumur pendek terhadap transaksi berbasis SPAC telah berkurang dan tidak ada satu pun usulan pengambilalihan klub-klub Eropa oleh apa yang disebut “perusahaan cek kosong” yang baru-baru ini membuahkan hasil.
Watford telah beberapa kali membahas investasi eksternal.
Pada tahun 2018, usulan kesepakatan dengan perusahaan AS Prolific Media Holdings tidak melewati tahap uji tuntas. Grup Orlegi – yang memiliki dua tim Meksiko dan baru-baru ini mengakuisisi Sporting Gijon Spanyol – juga telah mengadakan pembicaraan dengan Gino Pozzo. Tahun lalu diuraikan bahwa pinjaman £50 juta yang diambil dari Macquarie Bank dapat diambil oleh investor luar dengan imbalan kepemilikan saham.
Watford telah mengumumkan kontrak baru untuk Imran Louza dan Joao Pedro dalam beberapa bulan terakhir, hal ini tidak biasa – selama tiga musim terakhir mereka memiliki kebijakan klub untuk merahasiakan hal tersebut.
Menyoroti aset bernilai seperti ini – Joao Pedro hampir menyelesaikan kepindahan senilai £30 juta ke Newcastle musim panas ini tetapi masih terikat kontrak hingga 2028 – adalah bagian dari grup yang membantu daya tarik proposisi tersebut bagi investor luar. Tagihan gaji klub juga telah berkurang secara signifikan sejak terdegradasi, menjadikannya lebih berkelanjutan dengan peluang penjualan tiket yang tinggi.
Sementara itu, pembiayaan kembali perjanjian pinjaman dengan bank Macquarie terkait transfer Gerard Deulofeu dan Roberto Pereyra (yang bergabung dengan Udinese dari Watford pada 2020) membantu likuiditas klub Italia tersebut. Sekali lagi, ini bermanfaat ketika bersiap untuk menjual minat pada klub.
Penandatanganan terbaru dari Fluminense, tempat Watford mengontrak Richarlison (dijual ke Everton seharga £40 juta) dan Joao Pedro, adalah striker Matheus Martins. Atletik menyatakan bahwa pembicaraan dengan klub Brasil sedang mengalami kemajuan selama jendela transfer musim panas dan kesepakatan kemungkinan akan selesai pada bulan Januari. Dia diperkirakan akan bergabung dengan Udinese tetapi kemudian dipinjamkan ke Watford.
Kontributor tambahan: Pol Ballus
(Foto teratas: Julian Finney/Getty Images)