TEMPE, Arizona. – Sebelum kita mengetahui nilai Desmond dan Devan Cambridge dan apa yang dibawa oleh sayap transfer ke Arizona State, pertama-tama kita harus memperkenalkan ayah mereka. Lagipula, Desmond Cambridge yang lebih tua — kita sebut saja dia Des — ada dalam buku rekor NCAA. Hal-hal seperti itu menjadi prioritas.
Des Cambridge bermain di Alabama A&M dari 1998-2002. Dia adalah seorang combo guard yang bermain dengan motor yang tidak bisa ditandingi oleh orang lain. “Dia adalah iblis,” kata mantan pelatih Alabama A&M Vann Pettaway. Salah satu pekerja paling keras yang dia miliki dalam 25 tahun. Seseorang yang tidak pernah menghapus sebuah drama.
“Dia memang seperti itu,” kata Steve Ward, yang berbagi lapangan belakang dengan Des. “Dia akan menembak bola, mengikuti tembakannya, melakukan rebound ofensif dan mengembalikannya. Kemudian ketika tim lain melakukan inbound bola, dia melakukan ace (inbounder), mencuri bola, dan mengembalikannya. Dia tidak pernah istirahat. Menyelam di lantai. Menyelam ke dalam bangku penonton. Korbankan tubuhnya. Dia ada di mana-mana.”
Des bisa mencetak gol – dia mencetak 50 gol sebagai pemain senior melawan Texas Southern – tetapi pertahanan adalah panggilannya. Ketika dia masih di sekolah menengah, seorang pelatih sekolah menengah mengatakan kepadanya bahwa dia seperti tungau debu, selalu berada di lantai mencoba melepaskan bola. Bermainlah seperti itu, kata pelatih kepada Des, dan Anda akan memiliki masa depan dalam bola basket. Dan Des melakukannya.
Di Alabama A&M, Des tidak selalu mengetahui berapa banyak poin yang dia miliki, namun dia dapat memberi tahu Anda dengan tepat berapa banyak steal. Sebelum pertandingan, dia menonton film dan menghafal kecenderungannya. Ketika pelatih lawan mengadakan permainan, Des tahu apa yang akan terjadi. Pada tahun 2002, ia mencatatkan total 160 steal, rata-rata 5,5 per game, rekor NCAA yang bertahan hingga hari ini. Untuk foto yang diterbitkan dalam program Final Four tahun 2002, NCAA memotret Des, berpakaian hitam, merosot terbalik di lantai seperti Tom Cruise dalam “Mission Impossible,” dan tangannya memegang bola basket di dalam kotak kaca untuk mencuri.
“Tidak ada seorang pun yang ingin bermain bertahan seperti itu lagi,” kata Des tentang rekor tersebut, “jadi menurut saya mereka tidak akan pernah menyentuhnya.”
Setelah sempat bermain basket profesional di Turki, Des mulai melatih. Desmond dan Devan sudah ada di sini saat itu, dan seiring waktu mereka membentuk jalur bola basket mereka sendiri. Begitu pula dengan Jordyn Cambridge, point guard tim putri Vanderbilt. Meskipun mereka memiliki gaya yang berbeda, mereka semua memiliki kesamaan dengan ayah mereka.
“Bahkan saat sprint (saat latihan),” kata Jordyn Cambridge. “Jika Anda bertanya kepada pelatih saya, saya tidak pernah berada di peringkat pertama atau kedua. Saya tidak suka berada di posisi kedua, namun saya selalu berada di sana karena saya ingin menang. Itu ada di dalam darah.”
“Semua anak Cambridge memiliki semangat itu,” kata Pettaway, pensiunan pelatih A&M Alabama. “Mereka tidak menyerah. Mereka membawa topi keras mereka. Gen-gen itu terbawa.”
Desmond Cambridge Jr. memulai karirnya di Brown. Di sana, penjaga 6-4 adalah Rookie of the Year Ivy League, mencetak rekor mahasiswa baru dan rata-rata mencetak 17,3 poin. Setelah memperoleh rata-rata 15,7 poin sebagai mahasiswa tahun kedua, Cambridge dipindahkan ke Nevada, di mana ia mencatatkan produksi serupa dalam dua musim terakhir.
Atletik tanya tiga pelatih Mountain West yang merencanakan pertandingan melawan Cambridge yang berusia 23 tahun untuk mencari laporan. Semua melukiskan gambaran serupa.
Asisten 1: “Dia adalah penembak tingkat tinggi. Dia bisa melakukan tembakan yang diperebutkan. Dia bagus di baseline, keluar dari layar, melakukan aksi tepat, hanya melompat dan melakukan tembakan. Dia mempunyai daya angkat yang sangat bagus dan dia benar-benar bisa melakukannya dengan menyerang.”
Asisten 2: “Dia ahli microwave. Seorang pria yang mudah tersinggung. Apakah dia bermain 15 menit atau 30 menit, dia adalah pencetak gol yang mampu mencetak 30 poin. Dan menurut saya tidak masalah apakah dia ada di Mountain West atau Pac-12 hanya karena cara dia bermain. Dia seorang penembak lompat elit, dan ketika dia pergi, ketika dia aktif, tidak ada satu ton pun yang dapat Anda lakukan untuk benar-benar mengacaukannya karena dia berusia sekitar 6-5 tahun dan tinggi, dan dia melompat sekitar dua kaki dari tanah ketika dia menembaknya. “
Asisten 3: “Ukuran besar. Sangat energik. Dia bermain dengan penuh emosi. Dan kemudian dia memiliki apa yang dicari setiap pelatih dan itulah mentalitas tak kenal takut. Dia atletis. Dia bisa keluar saat break dan finis di pinggir. Dia menggerakkan kakinya dengan baik saat bertahan, tapi dia tidak takut saat menyerang. Saya berbohong jika saya bilang saya tidak senang dia pergi.”
Adik laki-laki Devan Cambridge, yang bersiap di Phoenix Hillcrest Prep, menghabiskan tiga musim sebelumnya di Auburn, di mana dia menjadi starter paruh waktu dan mendapat julukan “Bounceman.” Suster Jordyn berkata, “Dia bisa melompat keluar dari dunia ini.” Musim lalu, Devan (21) rata-rata mencetak 5,3 poin dan 3,6 rebound. Dalam pertandingan 25 Januari di Missouri, dia melakukan sembilan rebound ofensif, terbanyak yang dilakukan pemain Auburn dalam dua dekade.
Asisten pelatih SEC menggambarkan Devan sebagai atlet elit dengan sentuhan tembakan yang tidak konsisten. (Dalam tiga musim, Devan menembakkan 28,2 persen dari jarak 3 poin dan 55,9 persen dari garis busuk.) Dia seorang bek yang solid tetapi “benar-benar naik turun dalam hal menit,” kata asistennya. Pelatih Auburn Bruce Pearl pernah berkata bahwa Devan harus melakukan tiga hal untuk mencapai level pro: menjadi elite rebounder, menjadi elite bek, dan melakukan pukulan terbuka.
Ayahnya yakin dia bisa melakukannya.
“Dia ingin bisa menunjukkan bahwa dia bisa melakukan lebih dari sekedar berdiri di pojokan,” kata Des. “Apa yang dia tahu bisa dia lakukan dan saya tahu dia bisa; begitulah cara pelanggaran (Auburn) dilakukan. Bruce Pearl sangat baik untuknya. Dia selalu nyata bersamanya. Tapi Devan ingin menunjukkan… tujuan akhirnya adalah mereka ingin menjadi profesional. Dan seperti yang saya katakan: ‘Jika ragu, bertaruhlah pada diri Anda sendiri.’ Anak-anak saya akan selalu bertaruh pada diri mereka sendiri.”
Selama kunjungan resmi mereka baru-baru ini, Desmond dan Devan Cambridge duduk di sebuah restoran bersama pelatih Arizona State Bobby Hurley. Suatu saat, telepon Desmond berdering. Pemindahan Nevada melihat ID penelepon dan itu menunjukkan ayahnya. Itu adalah anggota staf di Universitas Connecticut, tempat kakak laki-laki Hurley, Dan, menjadi pelatih. Desmond mengabaikan panggilan itu. “Aku bahkan tidak menggabungkan dua dan dua,” katanya.
Keesokan harinya saat sarapan, keluarga tersebut berbicara lagi dengan Hurley. “Silakan beritahu Pelatih siapa yang menelepon saat kita sedang makan malam,” kata Des pada Desmond.
“UConn,” kata Desmond.
“Saya pikir saya harus lebih banyak berbicara dengan saudara laki-laki saya,” kata Hurley, menurut Des, yang menyampaikan percakapan tersebut.
Saat memasuki portal transfer, Desmond dan Devan menegaskan ingin bermain bersama. (Desmond punya waktu satu tahun lagi, Devan dua tahun lagi.) Carolina Selatan, Georgia dan Ole Miss. termasuk di antara mereka yang tertarik. Awalnya Desmond mengira mereka berdua akan berakhir di Auburn. Kemudian Arizona State menelepon. “Adikku benar-benar tertarik pada Arizona State,” kata Desmond. “Itu membuat keputusan menjadi lebih mudah.”
The Sun Devils mencatat rekor 14-17 musim lalu dan melewatkan Turnamen NCAA untuk tahun kedua berturut-turut. Mereka mengembalikan guard DJ Horne (12,5 poin per game) dan forward Marcus Bagley, tetapi diperlukan peningkatan bakat. Hurley menjual keluarga Cambridge dengan penuh gaya. “Mereka tidak memasukkanmu ke dalam kotak,” kata Des tentang Setan Matahari. “Ketika mereka mendapatkan rebound itu, itu adalah sebuah lintasan yang bertemu ke ujung yang lain.”
Dia berharap Desmond dan Devan bisa berkembang.
“Saya selalu memberi tahu orang-orang,” kata Des. “Anak-anak saya tidak selalu baik. Mereka tidak selalu memulai. Semua orang berkata, ‘Tidak, anak-anakmu baik-baik saja.’ Saya berkata, ‘Hei, kawan, semuanya telah melalui pertempuran itu.’ Tapi begitu mereka melihat orang-orang lebih baik (dalam bola basket), saat itulah mereka memutuskan, ‘Oke, saya tahu saya harus bekerja. Aku akan mendengarkan ayah. Biarkan aku menyelesaikannya.’ Itu sebabnya Anda selalu melihat kami memasang #CAD di media sosial. Cambridge sepanjang hari. Itu hanya cara kami bermain. Apa pun yang kami lakukan, kami akan bersaing.”
(Foto oleh Devan Cambridge: Kevin C. Cox/Getty Images)