PORTLAND, Bijih. – Rangkaian teks antara Jeremy Roach dan saudara perempuannya, Chloe, disematkan di bagian atas iPhone-nya. Akses mudah, selalu ada. Namun saat orang tua Roach berada di Portland minggu ini menyaksikan penjaga junior memimpin Duke melewati Turnamen Warisan Phil Knight, Chloe tidak. Dia kembali ke rumahnya di Virginia sambil mengamati dari kejauhan.
Dan apa yang dia lihat pada hari Kamis, ketika adik laki-lakinya menembak 3 dari 14 kali dalam kekalahan melawan Oregon State, membuatnya terkejut.
“Dia menelepon,” kata ibu Roach, Carole Atletik“dan memberinya anting-anting.”
Pesannya? Pada dasarnya sama dengan semua orang di lingkaran dalam Roach: memercayai dirinya sendiri, berhenti bersikap tentatif. Peran Roach dalam unit Duke yang sangat muda musim ini adalah untuk melibatkan semua orang — dia memang demikian itu point guard junior yang berpengalaman, bagaimanapun juga, satu-satunya anggota rotasi yang kembali dari putaran Final Four musim lalu — tetapi akhir-akhir ini hal itu merugikan dirinya sendiri. Dalam tiga pertandingan terakhir tim, ia mencatatkan rata-rata tembakan sebesar 27,3 persen, dengan rasio assist-to-turnover yang hampir merata. Bagi siapa pun yang mengenal penduduk asli Virginia, pasti akan merenung. Cobalah untuk melakukan banyak hal, cobalah untuk melihat semuanya, daripada bermain-main di masa sekarang.
“Jeremy dan saya berbicara, dan yang saya inginkan adalah, bermain saja secara naluriah,” kata Jon Scheyer, Jumat. “Kamu tahu, jadilah dirimu sendiri.”
Kakak perempuannya mengambil langkah lebih jauh dan mengiriminya sebuah ayat Alkitab – Yosua 1:9 – sebelum semifinal hari Jumat melawan Xavier: Bukankah aku sudah memerintahkanmu? Jadilah kuat dan ceria; jangan takut dan jangan cemas, karena Tuhan, Allahmu, menyertai kamu kemanapun kamu pergi.
Yang jika diterjemahkan untuk hari ini, artinya kira-kira seperti ini. “Percayalah. Percayalah pada pekerjaanku,” jelas Roach. “Maksudku, aku sudah berusaha keras untuk tidak mengambil gambar dengan percaya diri.”
Curi dan ambil dari tutupnya!
📺 ESPN pic.twitter.com/EgEGpHSLlv
— Bola Basket Putra Duke (@DukeMBB) 25 November 2022
Kemudian Anda mempertimbangkan konteks yang lebih luas – bahwa sehari sebelumnya, Duke mencatatkan persentase tembakan terburuknya dalam sebuah kemenangan – dan apa ruginya Roach? “Aku memberitahunya pagi ini,” kata ayah Roach, Joe, “terkadang kamu harus egois.” Di penghujung babak pertama melawan Xavier, dengan penyerang baru Kyle Filipowski memimpin serangan tim hingga titik itu — apa yang baru? – Roach berhasil mencetak gol pertamanya hari itu, angka 3 yang membuat Duke unggul satu poin. Dia menarik pelatuknya, dan maukah Anda melihatnya: Berhasil. Jadi semenit kemudian, kali ini dalam transisi, Roach muncul di layar drag dan diluncurkan lagi, hanya dengan lebih tergesa-gesa.
Desir.
“Saya tahu saya sudah melakukannya saat itu,” kata Roach setelah kemenangan Duke 71-64, sambil tersenyum. “Ingin mempertahankannya.”
Dan apakah dia pernah. Kedua tembakan itu sepertinya memicu sesuatu dalam diri Roach, yang tidak pernah menoleh ke belakang pada keranjang yang dibuatnya. Dia menyelesaikan dengan 21 poin tertinggi musim ini, salah satu poin terbaik dalam karirnya, yang juga merupakan permainan 20 poin pertama yang dilakukan pemain Duke musim ini. Kemudian Anda memperhitungkan lima assistnya, empat rebound, dan dua steal – hanya dengan satu turnover – dan ini mungkin merupakan permainan lengkap yang dimiliki oleh guard Duke mana pun musim ini. “Tim akan maju ketika dia pergi,” kata Ryan Young, “jadi sangat menyenangkan melihat dia melakukan pukulan tersebut.”
Hal ini baik dalam arti mikro maupun makro. Dalam jangka pendek, melawan tim Xavier yang melakukan serangan tajam pada hari Jumat, itu berarti lawan tidak bisa hanya fokus pada lini depan Duke, yang sejauh ini merupakan strategi pertahanan. Menurut CBB Analytics, Duke memasuki pertandingan hari Jumat di persentil ke-21 secara nasional dalam persentase sasaran lapangan, hanya menghasilkan 48,7 persen pada angka 2 dan 30,2 persen pada angka 3. Dan meskipun tidak semuanya ada pada penjaga tim, sebagian besarnya ada pada penjaga tim. Antara Tyrese Proctor, Jaylen Blakes, Dariq Whitehead dan Roach, empat bek utama Duke hanya menghasilkan 29,2 persen dari 3 detik mereka — jadi dapat dimengerti bahwa pertahanan mereka mulai menurun, malah mengemas cat. Namun ketika Roach mulai menembaki layar bola, mulai menembak segera setelah tendangan kickoff mengenai dirinya, hal itu mengubah kalkulusnya.
“Untuk membuat Jeremy melakukan itu, kini menjadi ancaman yang lebih ofensif dan mampu menghasilkan seperti itu,” kata Filipowski, “itu luar biasa karena sekarang (orang-orang besar kami), kami bisa mendapatkan posisi itu di dalam, atau kami’ kami bisa mendapatkan posisi 3 terbuka itu karena dia merekrut beberapa pemain sekarang.”
Gravitasi di lapangan berarti sesuatu. Sekarang apakah realistis mengharapkan Roach mengulangi hal itu di pertandingan demi pertandingan? Sama sekali tidak. Ada alasan mengapa ini hanyalah penampilan 20 poin kedua dari 70 pertandingan karir kuliahnya. Dia masih lebih merupakan point guard yang mengutamakan umpan, seseorang yang mengatur rekan satu timnya daripada mencari tembakannya sendiri. “Itu insting pertamanya,” kata ibunya. “Dia suka memastikan semua orang terlibat.” Faktanya, sebelum melakukan sembilan dari 15 percobaannya melawan Musketeers, Roach tidak pernah melakukan lebih dari tujuh tembakan dalam satu pertandingan kampus, dan ini adalah ketiga kalinya dia melakukan percobaan sebanyak itu.
Terkadang Anda tidak dapat memilih katalis ofensif seperti apa Anda.
Terkadang hal-hal di sekitar Anda menentukannya.
Dan saat ini, dalam artian sepanjang musim, di situlah posisi Duke. Saat Proctor terus melewati keterpurukan awalnya, sementara Whitehead berusaha pulih dari patah kaki di bulan Agustus, Duke membutuhkan Jeremy Roach untuk menjadi orang ini. Mungkin salah satu atau kedua orang itu akan segera bersatu, berubah menjadi alfa ofensif yang tampaknya tidak dimiliki oleh Setan Biru ini secara alami. Tapi untuk saat ini? Baiklah, biarkan Roach merobeknya. Menembak turnover dengan sisa waktu 8:15 di pertandingan biasanya bukan resep suksesnya, tapi hei, itu pasti berhasil melawan tim Sean Miller.
“Dia harus menjadi pria itu ketika dia harus melakukannya,” kata ayahnya. “Terkadang Anda harus keluar dari peran Anda.”
Selain itu, Roach tidak tiba-tiba mengabaikan tugasnya yang lain. Setelah Musketeers menyesuaikan diri dan Roach mulai menyerang lebih dekat, dia melakukan operan yang benar, menemukan pemotong, dan rekan satu tim yang terbuka. Dia mempertahankan ekornya dan menarik pengemudi Xavier ke rekan setimnya di jalur depan yang ganas, yang mengambil alih sejak saat itu. Contoh kasus: Jack Nunge, pencetak gol terbanyak Xavier dengan tinggi 6 kaki 11 inci, mengalami performa terburuknya musim ini, yaitu 1 dari 13 upaya, di mana ia terus-menerus ditantang oleh kedalaman pemain besar Duke. Filipowski melakukan empat steal dan satu blok, Dereck Lively melakukan dua tembakan lainnya, dan Mark Mitchell menolak upaya lain di tepi lapangan. Setelah hampir menjalani tujuh menit terakhir tanpa gol lapangan pada hari Kamis, Setan Biru menggandakan strategi itu dan tidak mengizinkan gol lapangan Xavier di lima menit terakhir pertandingan.
Ini jelas tidak semuanya ada pada Roach, tetapi dia yang menangani lebih banyak tanggung jawab ofensif berarti pemain besar Duke dapat memberikan lebih banyak energi dan intensitas untuk pertahanan, daripada menambah skor di kotak penalti.
Gabungkan semuanya, dan sudah sepantasnya ketika detik-detik terakhir berlalu pada hari Jumat, Roach-lah yang memegang bola di tangannya. Bicara tentang sidik jarinya yang benar-benar ada di seluruh permainan.
“Saat dia itu baiklah,” kata Scheyer, “bagiku, dialah pengawal terbaik di negeri ini.”
Diberitahu setelah pertandingan tentang posisi statistik Roach – pencetak 20 poin pertama Duke, hampir menetapkan karir baru yang tinggi, semua semangat efisiensinya – orang tuanya terkejut dengan cara yang positif. Mereka bangga, jelas. Tapi kemudian dalam sekejap mereka teringat bukan hanya mereka saja yang mengingatkan putra mereka untuk menembak bola dang. Saatnya untuk panggilan telepon lagi.
“Biar aku menelepon Chloe,” kata Carole sambil tersenyum, “dan katakan, lihat apa yang kamu lakukan.”
(Foto oleh Jeremy Roach: Soobum Im / Getty Images)