Apakah ini rasanya santai? Bukankah itu yang dimaksud dengan ketegangan? Kembalikan pikiran Anda dan pasti ada permainan di St James’ Park tanpa rasa takut, tanpa rasa takut yang merayap, tetapi jarang, jika pernah, dengan soundtrack harmoni yang riuh ini. Mereka memainkan Every Day is Like Sunday, sebuah syair Morrissey untuk penderitaan, sebelum kick-off, tapi itu adalah gaung dari era yang semakin memudar. Hampir setiap hari seperti memberi makan Newcastle United dan rumah terasa seperti di rumah lagi.
Ada banyak momen yang menggembirakan dan menggembirakan sejak pengambilalihan mereka enam bulan lalu, namun beberapa detik terakhir mengecewakan Kota Leicester dan kemenangan yang menyertainya akan memerlukan beberapa pukulan. Kadang-kadang, dengan tim Eddie Howe berjuang dengan peluang mereka dan juga lawan, kesulitan mereka tampak sia-sia, klub tawanan ditahan oleh Mike Ashley dan pembatasan yang diberlakukan sendiri, berjuang untuk dibebaskan, namun rantai itu telah hancur.
Gallowgate ingat apa itu dulu dan masih bisa terjadi. Untuk pertandingan yang terlalu lama, di sini terdapat penderitaan, beban, rasa malu, yang seringkali merupakan bagian yang paling tidak menyenangkan di akhir pekan, sebuah hubungan yang putus hingga pada titik di mana 10.000 tiket musiman dibagikan tiga tahun lalu. Jika fans Newcastle sebenarnya tidak ingin berada di sana, bagaimana mungkin kandangnya tidak nyaman bagi tim lain? Bagaimana ia bisa bangkit dan dibangkitkan?
Kemenangan atas Newcastle Pengembara Wolverhampton merasa kritis dan di saat-saat yang hebat dan tandus, Leicester justru sebaliknya – namun ada keindahan di dalamnya juga. Drama keluar musim justru karena pemulihan mereka yang begitu mumpuni, meski kejadian itu datang bak palu godam di menit ke-95. Umpan silang Joe Willock yang dibelokkan dihidupkan Bruno Guimaraes yang kepalanya menyelam membawa kegembiraan. “Saya ingin menjadi legenda di sini,” ucapnya kemudian. Dia sedang dalam perjalanan.
Bruno Guimaraes memenangkannya #NUFC di waktu senggang!
Pahlawan baru di Tyneside… #NEWLEI
📹 @SkySportsPL pic.twitter.com/SvYsubu2V7
— Atletik Inggris (@TheAthleticUK) 17 April 2022
Newcastle hanya kalah sekali di liga di Tyneside sejak penunjukan Howe, rentang waktu lima bulan dan 11 pertandingan – satu-satunya kekalahan mereka, melawan Manchester Kotahadir dengan banyak mitigasi. Mereka telah menang lima kali berturut-turut di St James dan jika stadion mereka tidak cukup menjadi benteng legenda, itu hanya karena para pemainnya tidak cukup bagus untuk membuatnya tidak bisa ditembus, tapi lagi-lagi berisik. Itu hidup dan bangga.
Restorasi pertama dan kemudian revolusi. Sejak hari pertama, Howe bertekad untuk membangun kembali hubungan antara klub, tim, dan penggemar, yang selalu disambut setelah setiap pertandingan, apa pun hasilnya. Kekalahan menjadi lebih bisa ditoleransi ketika, alih-alih menjadi kita dan mereka, mereka malah menjadi kita, dan manfaatnya terlihat pada volume dan atmosfer. Tekanan bisa sangat membebani di St James, namun yang terbaik, ini adalah tempat yang bisa membuat lawannya menjauh.
Bukan Leicester, tapi mereka tidak pergi dengan kemenangan tradisional mereka – sesuatu yang telah mereka lakukan dalam enam penampilan sebelumnya di St James’ Park. Transformasinya adalah milik Howe. “Penampilan kandang kami akan selalu menjadi kunci untuk bertahan di divisi ini,” kata sang pelatih kepala. “Kami ingin menciptakan lingkungan di mana para pemain sangat bersemangat untuk bermain di sini dan ingin bermain di sini dan saya harus memberikan banyak pujian kepada para penggemar – mereka menciptakan lingkungan itu dengan sangat cepat.
“Para pemain sekarang menantikan pertandingan kandang. Mereka merasa mampu mengekspresikan diri dan bermain tanpa rasa takut. Bahkan saat ini ketika kami tidak menguasai bola dan berada di bawah tekanan, para penggemar memahami dan tetap mendukung kami. Mudah-mudahan pada akhirnya kami menghadiahi mereka dengan momen yang pastinya akan bertahan lama dalam ingatan saya. Kami tidak mencetak begitu banyak gol di menit-menit akhir yang menentukan pertandingan. Itu adalah perasaan yang luar biasa cemerlang untuk Bruno dan semua orang yang terkait dengan Newcastle.”
(Foto: Stu Forster/Getty Images)
Sungguh menakjubkan untuk menggambarkan kontrasnya, perjalanan kacau yang dialami Newcastle musim ini. Mereka membutuhkan waktu hingga Desember untuk menemukan kemenangan pertama dan tujuh pertandingan lagi hingga mereka tersandung pada kemenangan kedua. Mereka mendapat lima poin ketika Howe tiba pada bulan November, dan bahkan dia harus menanggung beberapa kekecewaan yang mengerikan di lapangan yang dikondisikan untuk mereka – kekalahan telak dari Cambridge United di Piala FA, gol di menit-menit akhir yang membuat mereka kecewa. Watford seri 1-1.
“Watford dan Cambridge, momen-momen itu tidak akan pernah hilang dari Anda,” kata Howe. “Kami sangat membutuhkan tumpangan. Kami berharap pertandingan itu akan membuahkan hasil dan kami hancur. Tapi hal-hal itu terkadang bisa membantu Anda, kesulitan, momen kelam bisa menginspirasi lagi dan fokus lagi.” Dan sekarang? “Ini rumah saya,” kata Guimaraes. “Saya sangat menikmati bermain di sini. Saya ingin bermain di sini 100 kali.” Pulang lagi.
Mereka juga menjadi tangguh. Sejak awal Februari, Newcastle telah mengklaim 10 poin dari posisi kalah, lebih banyak dari tim mana pun di liga Liga Utama. Uang yang mereka keluarkan pada bulan sebelumnya sangat penting, begitu pula dengan penguatan karakter. Guimaraes berbeda dari yang lain – muda, tanpa pengalaman divisi – tapi suka Dan Merek, Matt Target, Chris Kayu Dan Kieran Trippierdia bisa mengertakkan gigi dan telanjang.
Howe benar – tidak ada kepanikan dan sedikit penilaian ketika sepak pojok Kiernan Dewsbury-Hall ditarik kembali Ayoze Perez dan bertobat Ademola Lookman pada menit ke-19. Itu adalah bola mati yang diasah dengan baik oleh Leicester dan konsesi yang berantakan oleh Newcastle, yang mengantuk. Posisi tersebut berbalik ketika Guimaraes melepaskan tembakan lebih jauh Kasper Schmeichel setelah Burn menyambut sepak pojok Jonjo Shelvey dengan kepalanya.
“Bruno tampil luar biasa dalam segala aspek, terutama dalam penguasaan bola saat kami kesulitan menguasai bola dalam jangka waktu lama dalam permainan, jadi bentuk pertahanan kami harus sangat bagus,” kata Howe. “Dia adalah individu yang sangat bersemangat – saya menyukai hal itu dari dirinya. Dia sangat peduli apakah kita menang atau kalah. Anda membutuhkan pemain yang menunjukkan hati mereka dan bersedia memberikan segalanya.”
Mereka kini mengoleksi 37 poin, unggul 12 poin dari tim tiga terbawah dan hanya tertinggal tiga poin dari Leicester yang menghuni peringkat ke-10. Mereka tidak turun. Menghindari degradasi selalu menjadi target musim ini, target yang sering kali luput dari perhatian mereka, dan meskipun tidak ada yang membayangkan keajaiban, berada di sini pada bulan April dan aman adalah keajaiban. Untuk bersantai dan merayakan. Untuk menjadi bahagia dan di rumah.
(Foto: Visionhaus/Getty Images)
