The Flyers membutuhkan satu kekalahan lagi sebelum secara resmi mengakhiri 10 kekalahan beruntun ketiga mereka dalam dua musim terakhir.
Tapi jujur saja – permainan ini pada dasarnya berlipat ganda dengan dua kekalahan.
Anggap saja itu sepuluh pemain spiritual, dan bukan hanya karena peluang klub ini pergi ke Long Island dan mengalahkan New York di game kedua berturut-turut terasa sangat kecil saat ini.
Bagaimanapun, pertandingan Black Friday di Philadelphia adalah pertandingan yang penting. Ini adalah tradisi Flyers, permainan yang diminta organisasi dari liga setiap tahun. Beberapa keluarga di daerah tersebut mengunjungi tempat ini setiap tahun; tiket diberikan sebagai hadiah ulang tahun, terkadang hadiah Natal awal. Bahkan tahun ini, dengan klub yang mengalami kemunduran dalam delapan pertandingan, Wells Fargo Center pada dasarnya penuh sesak — dan tentu saja itu bukan karena mereka mengharapkan untuk melihat tim hoki lokal berkualitas tinggi. Itu karena menonton pertandingan NHL di Black Friday adalah bagian dari budaya di Philadelphia. Itu berarti sesuatu.
Tampaknya hal itu tidak terlalu berarti bagi para Flyer.
Agar adil, mereka mungkin menyukai permainan seperti ini. Bahkan ketika kekalahan terus bertambah, Flyers tidak menyerah — faktanya, John Tortorella yang terkenal menuntut berulang kali memuji upaya para pemain dalam kekalahan mereka. Bagaimanapun, dampak dari rentetan cedera tidak dapat disangkal: semua pemain Sean Couturier, Travis Konecny, Scott Laughton, James van Riemsdyk, Cam Atkinson dan Wade Allison berada di lini depan, meninggalkan Flyers dengan campuran veteran yang aneh di tim pelatih. doghouse (yup, sudah), anak-anak muda masih mencoba mencari tahu NHL, dan mengesampingkan klaim/pemain quad-A yang lebih cocok untuk AHL di posisi penyerang. Tortorella cukup sadar diri untuk menyadari bahwa susunan pemainnya saat ini akan kesulitan memenangkan banyak pertandingan hoki, tetapi dia menerimanya selama dia menyadari bahwa mereka berusaha sekuat tenaga untuk mencoba mencakarnya.
Sebaliknya, game ini?
Mengapa tidak membiarkan 19 kata yang diucapkan Tortorella sebagai jawaban atas lima pertanyaan pertama yang dikirimkan setelah pertandingan menceritakan kisahnya?
John, kalian memiliki energi seperti yang terlihat di menit-menit pertama (permainan). Kemana perginya di akhir detik?
Tidak ada Jawaban.
Kalian akan bermain lagi dalam waktu kurang dari 24 jam, apakah kalian berharap bisa mendapatkan respon yang lebih baik dari mereka besok?
Saya harap begitu.
Apakah Anda lebih kesal dengan Carter (Hart) ketika Anda menariknya (untuk Felix Sandström di babak kedua)?
Bukan, itu bukan Carter. Itu tidak ada hubungannya dengan Carter.
Anda telah berbicara selama selip ini bahwa Anda menyukai usaha ini. Apakah hal itu hilang dari pikiranmu malam ini?
Ya.
Tim tampil dengan upaya yang lebih baik di babak ketiga. Mengapa mereka bisa bertahan lebih lama?
Waktu sampah.
The Flyers berhak memasuki permainan ini sebagai tim yang diunggulkan, dan kekalahan selalu menjadi hasil yang paling mungkin terjadi. Namun mereka tidak perlu terlalu sigap – lagipula, hanya dalam dua dari delapan kekalahan sebelumnya mereka tertinggal jauh sehingga Tortorella setidaknya belum menarik kipernya untuk bangkit. Mereka dapat menggantungkan topi mereka pada kenyataan bahwa mereka setidaknya kompetitif dalam kekalahan. Itulah mengapa kekalahan beruntun ini terasa berbeda dibandingkan 10 pemain dan 13 pemain terburuk di franchise tahun 2021-22.
Namun, luangkan waktu sejenak untuk mencernanya. Sejak 18 November 2021, Flyers telah memainkan 89 pertandingan – setelah pertarungan hari Sabtu melawan Islanders, mereka akan bermain dalam 90 pertandingan. Jika mereka kalah lagi – dan jujur saja, mereka mungkin akan kalah – itu berarti 33 dari 90 pertandingan terakhir mereka dihabiskan dengan kekalahan beruntun dua digit. Itu berarti 36,6 persen dari seluruh permainan mereka!
Singkatnya, ini memalukan. Dan rasa malu itu berlanjut pada hari Jumat, dalam lebih dari satu cara.
The Flyers mengizinkan tiga gol ke lini keempat Pittsburgh, sepenuhnya meniadakan alasan “baiklah, cederanya”, karena mereka tidak hanya berbakat oleh Sidney Crosby (yang, sejujurnya, mendapatkan gol wajibnya dengan waktu yang di babak pertama) dan Evgeni Malkin. Zack MacEwen — yang mencetak sembilan poin dalam 75 pertandingan musim lalu dan dikeluarkan sebulan yang lalu — adalah skater terbaik mereka. Para penggemar yang merasa jijik menampilkan nyanyian ‘Fire Fletcher’ yang diambil dan dikomentari oleh siaran televisi nasional. Satu-satunya masa baik mereka terjadi, seperti yang dikatakan Tortorella sendiri, di masa sampah.
Dan kami memiliki nyanyian singkat “Fire Fletcher” di sini di Wells Fargo Center yang sampai ke kotak pers.
— Charlie O’Connor (@charlieo_conn) 26 November 2022
Itu adalah permainan yang dapat dengan mudah digambarkan sebagai “titik terendah” bagi organisasi, sebuah tindakan yang memalukan secara nasional atas kinerja yang mengingatkan dunia hoki kolektif tentang seberapa jauh franchise tersebut telah jatuh. Namun ada satu hal yang telah dibuktikan dan diubah oleh Flyers dalam dua musim terakhir, yaitu ketika Anda berpikir mereka telah mencapai titik terendah baru, mereka mengambil sekop dan menggali lebih dalam lagi.
Hal ini mungkin akan terjadi dalam beberapa minggu mendatang.
Lihatlah jadwal mereka yang akan datang. Pada hari Sabtu, mereka menghadapi Islanders 13-8-0 di pertandingan kedua berturut-turut, situasi yang belum pernah dimenangkan oleh Flyers musim ini. Kemudian mereka melakukan pertandingan ulang dengan penduduk pulau yang sama di kandang pada hari Selasa, dan itu adalah pertandingan mereka yang paling bisa dimenangkan untuk minggu ini. Berikutnya adalah Tampa Bay Lightning (tiga Final Piala Stanley berturut-turut dan dua gelar), New Jersey Devils (baru saja mencatatkan 13 kemenangan beruntun), dan Colorado Avalanche (juara bertahan). Pertandingan kandang melawan Ibu Kota bisa dimenangkan, namun jika mereka kalah, mereka berangkat ke Vegas untuk menghadapi Golden Knights yang memimpin Divisi Pasifik.
Tidaklah berlebihan untuk berpikir bahwa Flyers bisa mengalami 16 kekalahan berturut-turut ketika mereka menghadapi Arizona Coyotes pada 11 Desember.
Jadi apa yang bisa dilakukan Flyers untuk sementara? Sebagai permulaan, mereka tidak bisa membiarkan penampilan di Pittsburgh ini menjadi hal biasa yang baru — ada perbedaan antara kalah dan benar-benar dipermalukan, perbedaan yang ditekankan oleh Flyers pada hari Jumat. Mungkin Hart bisa mencuri permainan minggu depan. Mereka akhirnya akan mendapatkan beberapa orang kembali — Travis Konecny dan James van Riemsdyk dapat kembali pada minggu penuh pertama bulan Desember, dan jadwal awal Scott Laughton untuk kembali tampaknya tidak terlalu menakutkan. Dan mungkin Tortorella bisa mendapatkan sedikit pendidikan di sini, seperti yang dia jelaskan sebelum adu penalti pada hari Jumat ketika ditanya apakah dia akan melatih pertandingan pertama dari pertandingan berturut-turut ini secara berbeda dari biasanya karena perasaannya perlu mendapatkan kemenangan.
“Kami berlatih untuk mencoba dan memenangkan pertandingan. Dan sekali lagi, Charlie, aku tahu kita telah kehilangan banyak hal,” akunya. “Tetapi seperti yang saya katakan sebelumnya, saya tidak terlalu banyak melatih untuk pertandingan ini, saya hanya melatih periode-periode yang saling bertemu untuk saya. Dan cobalah mengembangkan tim. Jika situasinya berbeda, mungkin situasinya berbeda, dengan tim berbeda, saya mungkin akan memikirkannya secara berbeda. Tapi kelompok ini ada di sini, dan di mana kita sekarang? Kami mencoba untuk mengajar. Dan kita masih punya tiga periode untuk belajar di sini.”
Ada baiknya Tortorella bisa mendapatkan manfaat pengajaran dari permainan ini. Karena ketika kekalahan terus menumpuk dan Flyers semakin mendekati penurunan dua digit, hasil menang/kalah mulai terlihat hanya formalitas belaka.
Berbagai pengamatan
- Tortorella memuji permainan Kieffer Bellows baru-baru ini, mencatat bahwa dia memimpin tim dalam mencetak peluang melawan Washington, dan menyatakan sebelum pertandingan bahwa dia akan menggunakan Bellows dalam situasi yang lebih ofensif melawan Penguin. Bellows berada di lini kedua dan unit permainan dengan kekuatan tertinggi, tetapi mengingat fakta bahwa rekan satu timnya memiliki kekuatan yang sama seperti Morgan Frost (dua gol) dan MacEwen, itu bukanlah senjata ofensif kelas atas. Tetap saja, dia tidak punya banyak pilihan mengingat kelemahannya saat ini.
- Kevin Hayes telah terdegradasi ke baris keempat bersama Patrick Brown dan Jackson Cates hampir dalam dua periode terakhir. Jadi Tortorella jelas masih belum terlalu senang dengannya. Pekerjaan defensifnya di gawang Crosby di tengah es tidak terlalu bagus.
- Baik Nicolas Deslauriers dan Nick Seeler menjatuhkan sarung tangan dalam pertandingan ini (walaupun karena alasan tertentu Seeler hanya mendapat dua penalti kecil daripada satu hukuman besar). Namun tidak berbuat banyak untuk mengubah momentum.
- Tortorella membuka pertandingan dengan Justin Braun pada pasangan kedua dengan Travis Sanheim, tetapi dengan cepat menurunkannya ke pasangan ketiga dengan Seeler dan naik ke Rasmus Ristolainen. Braun adalah kambing dalam gol pertama Pittsburgh, dengan melakukan umpan D-ke-D sederhana dari pertarungan zona netral, yang mengarah ke pertarungan dua lawan satu yang cepat.
- Persentase penyelamatan Carter Hart kini turun menjadi 0,915, dan meskipun dia tidak mencuri permainan seperti yang dia lakukan sejak awal, dia tidak mendapatkan banyak bantuan dari para skaternya. Sangat disayangkan melihat angka-angkanya turun begitu banyak, meskipun ia masih melakukan lebih banyak penyelamatan besar.
- Zack MacEwen entah bagaimana berakhir dengan penalti dalam hal ini. Sudah kubilang dia adalah skater tim yang paling efisien. (Tidak, dia tidak mencetak gol dalam hal itu.)
- Namun, Hayes menyalakan lampunya – tetapi seperti yang dikatakan Tortorella sendiri, ini adalah waktu yang sia-sia.
- Flyers akhirnya mengalahkan Penguin dalam pertandingan ini 30-29, tapi jangan tertipu. Pittsburgh memiliki keunggulan upaya tembakan yang solid (60-48) dan lolos dengan margin gol lapangan yang diharapkan (3,08-1,53). Akselerasinya sangat besar seperti yang dirasakan secara real time.
- Jeff Carter melakukan intersepsi 14 dari 15 kali ini. Orang tua itu masih menyimpannya, setidaknya di tempatnya.
(Foto oleh Morgan Frost: Mitchell Leff/Getty Images)