Philadelphia 76ers unggul 6-0 di kandang mereka selama satu musim menjelang final Jumat malam dengan LA Clippers, dan dalam kata-kata Joel Embiid, tim “mengurus bisnis” selama waktu itu. Sebagian besar dari kemenangan tersebut bersifat bisnis, penampilan yang diharapkan melawan tim-tim yang tidak memiliki pemain atau kurang berbakat sehingga tidak terlalu layak untuk dipikirkan.
Itu berubah melawan Clippers. Itu adalah lawan berkualitas dengan kekuatan hampir penuh dengan kedua pemain bintangnya tersedia. Dan Sixers berhasil meraih kemenangan yang dimainkan dengan baik dan penuh perjuangan yang sulit dicapai dalam 82 pertandingan, kemenangan comeback 119-114 atas Los Angeles.
“Kami tidak pernah puas dengan ini,” kata pelatih Sixers Doc Rivers. “Sejujurnya, saya lebih suka permainan 20 poin, tapi permainan ini bagus untuk kami. Setiap orang yang kami temui mengajarkan kami sesuatu, tidak hanya dalam skema X dan O, tetapi juga rotasi dalam permainan tertentu yang berbeda.”
Jadi apa sebenarnya yang dipelajari Sixers dari game ini?
Sebagai permulaan, pasangan Embiid dan James Harden telah terbukti berhasil melawan pertahanan berkualitas playoff yang juga menghadirkan fleksibilitas skema. Tandem pick-and-roll Sixers mengukir pertahanan peringkat kelima Clippers. Embiid menyelesaikan dengan 44 poin melalui 18 dari 30 tembakan. Harden menyumbang 20 poin dan 21 assist, yang merupakan angka tertinggi dalam kariernya.
Sebelas assist Harden diberikan kepada Embiid, yang sebagian besar dihasilkan dari pertarungan dua orang mereka. Dan seperti yang dijelaskan Embiid setelah pertandingan, Clippers memberi Sixers perspektif tentang pertahanan pick-and-roll. Bermain melawan pusat awal yang fisik dan tradisional di Ivica Zubac, Sixers menghadapi pola penurunan tradisional yang stabil.
Embiid menghadapi Zubac di ruang kosong alih-alih merebut posisi di blok rendah. Dan dengan penjaga Clippers bergegas melewati layar awal, Harden menemukan Embiid berkali-kali di titik lemah pertahanan. Seperti yang dikatakan Embiid, “pass saku, pelompat jarak menengah, itulah kesempatan saya.”
Meskipun Harden dan Embiid tidak memiliki banyak waktu latihan untuk meniru pick-and-roll dalam suasana langsung, mereka terus-menerus berbicara tentang sudut dan waktu yang diperlukan untuk menghasilkan pukulan berkualitas terhadap berbagai jenis perlindungan pertahanan.
Dalam drama ini, Marcus Morris memaksa Harden menjauh dari layar dalam apa yang biasanya dikenal sebagai liputan “Ice”. Harden mengambil apa yang diberikan pertahanan kepadanya: Dia menggiring bola menjauh dari pick dan melemparkan umpan saku tepat ke titik manis Embiid.
“Komunikasi sangat penting,” kata Harden. “Dan kemudian kami ingin melihat satu sama lain sukses. Saya bertanya padanya atau memberitahunya sesuatu, atau sebaliknya, kami melakukannya.”
Sixers juga belajar bahwa mereka bisa memenangkan “permainan ayam”, sebagaimana Rivers menyebutnya. Di sinilah lebih banyak opsi pick and roll berperan. Mungkin bosan dengan Embiid yang berpesta di area tengah melawan drop coverage, Clippers mengurangi empat menit terakhir permainan. Marcus Morris Sr. menggantikan Zubac dan mengambil pocket pass Harden dengan menyalakan pick-and-roll.
Setelah peralihan, Sixers mengisolasi Embiid di siku kiri favoritnya. Dan ketika Clippers menggandakan tim Embiid, dia mengayunkan bola dan menemukan Tobias Harris untuk melepaskan tembakan tiga angka.
Embiid berkembang pesat melawan barisan Clippers yang lebih kecil, apakah itu melakukan umpan tinggi-rendah melewati bagian atas pertahanan atau melakukan umpan melawan permainan ganda. Embiid, yang menyelesaikan dengan tiga assist tetapi hanya melakukan dua turnover, memegang kendali melawan pertahanan agresif. Dia bahkan menyelesaikan umpan overhead ke De’Anthony Melton untuk menghasilkan 3 gol penting di akhir.
“Kami telah berupaya memastikan jarak yang tepat selama beberapa waktu,” kata Embiid. “Saya hanya tahu di mana rekan satu tim saya akan berada, Anda tahu, setiap saat.”
Di sinilah permainan ayam berperan. Kedua tim mengambil keputusan yang sama: Mereka bermain 4 lawan 3 untuk merebut bola dari tangan bintang lawan. Bagi Sixers, itu adalah Embiid.
Di sisi lain, penggemar Sixers mungkin mengalami kilas balik pertahanan yang mengerikan. Kawhi Leonard menggunakan tipe jumper jarak menengah yang mirip mesin dan tidak dapat diblokir yang dikenalnya.
“Dia hebat, terutama di babak playoff, dia berubah menjadi Michael Jordan yang menakutkan,” kata Embiid.
Dengan Leonard menembakkan 12 dari 19 tembakannya, Sixers menghalanginya di babak kedua, jadi liputan yang sama juga diberikan kepada Paul George di akhir pertandingan. Sixers bersedia membiarkan pemain peran Clippers mengalahkan mereka, dan mereka tidak melakukannya. Philly memenangkan permainan ayam.
“Kedua tim memiliki kemampuan menembak,” kata Rivers. “Peregangan itu ketika mereka masih kecil, kami memiliki Joel dan mereka melakukan umpan balik, kami mendapatkan pukulan yang bagus. Ketika kami membloknya, mereka juga mendapat beberapa tembakan bagus.”
Sixers menggunakan pemain perannya untuk mengatur rotasi. Georges Niang menggantikan PJ Tucker yang bersemangat tepat waktu, yang menembak, tetapi Harris melanggar tugas Leonard di pertahanan. Melton menangani George hampir sepanjang malam, menahannya untuk melakukan 7 dari 18 tembakan. Shake Milton menembakkan 5 dari 5 tembakannya di babak kedua. Dia terbukti menjadi pemain peran langka yang tanpa ampun bisa memburu dan mengisolasi pemain bertahan yang lebih lemah, seperti yang dia lakukan saat melawan Luke Kennard pada hari Jumat.
Dan kemudian ada Paul Reed, yang meninggalkan rotasi setelah paruh pertama pertandingan kandang pertama. Sudah sepantasnya dia kembali di paruh kedua pertandingan terakhir setelah Montrezl Harrell kesulitan di shift pertamanya. Reed mencetak gol pada permainan pertamanya dengan lob, memblok tembakan dan menahan benteng selama lima menit sampai Embiid kembali.
Kami belajar bahwa Sixers dapat bangkit kembali dari defisit yang besar. Tertinggal 20 poin di akhir kuarter kedua, Clippers memasuki ruang ganti turun minum dengan menembakkan 61 persen dari lapangan. Namun Sixers tetap bertahan dan mulai bergerak.
“Itu adalah salah satu kemenangan, di mana setiap orang yang bermain melakukan sesuatu untuk membantu kami menang,” kata Rivers.
Sixers sekarang memiliki rekor 19-12 musim ini setelah finis 7-0 di kandang. Mereka hanya tertinggal tiga pertandingan dari Boston untuk memimpin Wilayah Timur, yang menurut Embiid “agak gila” mengingat betapa lambatnya Sixers memulai musim mereka. Pertandingan Sixers berikutnya adalah melawan Knicks pada hari Natal di Madison Square Garden.
“Terutama cara kami memulai musim, mungkin NBA ingin mendapatkan kami dari Natal,” kata Harris. “Tetapi mereka tetap bersama kita, jadi di sinilah kita.”
Mendengarkan terkait
(Foto Joel Embiid: Jesse D. Garrabrant / NBAE via Getty Images)