LOS ANGELES – Pertama, ada The Turnover. Lalu ada The Goaltend. Dan yang terakhir, Sepatu Terbang.
Kekalahan 134-130 Lakers dari Charlotte Hornets menampilkan komedi kesalahan di saat-saat kritis yang terlalu umum terjadi di Los Angeles.
“Itu bukan hanya sekedar akhir, tapi keseluruhan pertandingan,” kata LeBron James ketika ditanya tentang kesalahan tim di akhir pertandingan.
Memasuki kontes hari Jumat, Lakers adalah tim terburuk di liga. Lawan mereka, Hornets, masuk sebagai tim terburuk kedua di liga.
Sebuah kekuatan yang tak terbendung bertemu dengan benda bergerak. Tentu saja ada sesuatu yang harus diberikan. Dan seperti yang sering terjadi musim ini, Lakerslah yang menjadi sasarannya.
Los Angeles dikalahkan oleh istilah yang paling sering digunakan oleh pelatih kepala Darvin Ham: “luka yang diakibatkan oleh diri sendiri”. Lakers membalikkan bola sebanyak 17 kali, menghasilkan 32 poin untuk Hornets. Mereka kebobolan 29 fastbreak point dan 62 point di paint.
Untuk game ketiga berturut-turut, mereka kebobolan 130 poin lebih. Skor 13-19 sekarang menjadi 1-3 sejak cedera kaki kanan Anthony Davis — dan turun ke peringkat 13 di Wilayah Barat di belakang Oklahoma City Thunder.
“Kami tidak punya banyak ruang untuk melakukan kesalahan,” kata James. “Kita harus bisa mengendalikan hal-hal yang bisa kita kendalikan.”
Tiga penguasaan bola menjadi hal yang penting dalam kekalahan tersebut, yang menampilkan Lakers bangkit dari defisit 16 poin pada babak kedua – dipimpin oleh James, yang mencetak 18 dari 34 poinnya pada kuarter keempat – untuk menyamakan kedudukan dengan waktu tersisa 42 detik. .
Setelah Lakers menyamakan kedudukan 130-130 melalui urutan transisi di mana Russell Westbrook memberi umpan kepada James dengan tenang, Austin Reaves mencuri bola setelah mengkonversi pick-and-roll LaMelo Ball-Gordon Hayward. Saat Reaves melaju ke arah lain, Lakers memiliki peluang langka 4 lawan 1.
Alih-alih mencetak gol dan memimpin dua poin dengan waktu tersisa 30 detik, tim justru melakukan penempatan posisi yang buruk, dengan Reaves, James, Westbrook dan Patrick Beverley hampir saling bertabrakan ketika umpan Reaves ke Westbrook dari tangannya dan memantul keluar batas. . (Tidak jelas apakah Beverley juga menyentuhnya.)
Ini adalah sebuah kesalahan yang tidak bisa dimaafkan. Mengingat keunggulan transisi dan konteks penghitungan waktu, Lakers harus mencetak gol di sana.
Lakers menyelesaikan pertandingan dengan James sebagai center diapit oleh Reaves, Beverley, Westbrook dan Dennis Schröder. Itu memberi mereka kelompok yang licik yang bisa keluar dalam transisi dan memberi tekanan pada tepi lapangan, yang membantu kebangkitan Los Angeles di babak kedua. Tapi hal itu juga membuat mereka menjadi kecil dalam pertahanan – masalah yang umum bagi Lakers – yang membuat mereka kehilangan penguasaan bola terakhir mereka.
Westbrook berjudi melawan Terry Rozier, melakukan steal dan membiarkannya mengambil angka 3 yang terbuka lebar. Tendangannya meleset, namun Hayward mampu dengan mudah menjauhkan Schröder dan merebut bola lepas.
Saat Hayward melakukan layup, James, yang berada di luar cat, berbalik dan mencoba memblokir tembakan dan melakukan kontak dengan papan belakang. Para wasit memutuskan bahwa itu adalah gol lapangan, yang memberi Hornets keunggulan 132-130 dengan sisa waktu 6,1 detik.
Terakhir, penguasaan bola ofensif terakhir Lakers. James, yang mencetak atau memberikan assist pada 11 poin berturut-turut selama waktu 2:30 terakhir, melepaskan diri dari tim ganda dan menangkap umpan di dekat pinggir lapangan. Dia meluncur ke tepi ring saat melakukan layup, sepatu Nike LeBron 20 miliknya terlepas dan terbang keluar batas.
Ketika James terjatuh, dia mengarahkan bola ke Schröder di sudut untuk menghasilkan tembakan tiga angka. Tembakannya terdengar dari tepi lapangan dan Charlotte mengamankan bola pantul. PJ Washington melakukan dua lemparan bebas dan Hornets memberikan Lakers kekalahan terburuk mereka musim ini.
Lakers terus menjadi pemarah di kedua ujung bola basket di saat-saat genting. Mereka meningkat dari serangan kopling peringkat ke-30 menjadi peringkat ke-27 setelah pertandingan, tetapi mereka turun dari pertahanan peringkat ke-29 ke pertahanan peringkat ke-30. Mereka tetap menjadi peringkat terakhir dalam peringkat bersih (-33,5) dengan selisih yang besar.
Memperkecil, pertahanan Lakers runtuh tanpa Davis. Mereka berada di peringkat ke-29 dalam peringkat pertahanan (124,7) dan peringkat bersih ke-27 (-9,9) selama empat pertandingan terakhir. Para pemain perimeter masih bertahan seolah-olah mereka memiliki Davis di lini belakang untuk memperbaiki kesalahan mereka, hanya saja Bryant, Wenyen Gabriel atau James, tidak ada satupun yang bisa meniru pertahanan interior James.
“Sulit ketika Anda kehilangan seseorang seperti AD,” kata Reaves. “Dia adalah pusat dari apa yang kami lakukan dalam bertahan. … Jelas sekali, peringkat pertahanannya tidak bagus sejak dia keluar. Jadi kita harus memikirkan apa yang harus kita lakukan untuk menurunkannya dan menempatkan diri kita pada situasi yang lebih baik. … Itu terlalu banyak poin. Anda tidak akan memenangkan banyak pertandingan seperti itu.”
Los Angeles mendapat kejelasan mengenai cedera Davis pada hari Jumat, dengan tim mengumumkan bahwa Davis mengalami cedera stres di kaki kanannya dan akan absen tanpa batas waktu. AtletikShams Charania melaporkan bahwa Davis mengalami “cedera reaksi stres” dan tim berharap dia tidak memerlukan prosedur atau pembedahan.
Lubang Lakers di lini tengah mungkin akan menjadi lebih besar pada pertandingan berikutnya, karena mereka mungkin tidak akan diperkuat pengganti Davis, Thomas Bryant.
Dengan sisa waktu 3:16 dalam permainan, Bryant mengalami cedera pada bahu kanannya saat mencoba menjegal Mason Plumlee, yang menyapu dan memukul lengan Bryant. Bryant kesakitan parah dan harus dibantu ke ruang ganti. Dia kembali ke bangku cadangan dan menyemangati rekan satu timnya, tetapi tidak kembali ke permainan. Dia menyelesaikannya dengan delapan poin dan 13 rebound dalam 33 menit.
Lakers mengatakan tidak ada kabar terbaru setelah pertandingan dan Bryant sedang dievaluasi oleh tim sebelum penerbangan semalam ke Dallas untuk pertandingan Hari Natal. Jika Bryant tidak bisa bermain pada hari Minggu, Lakers akan bergantung pada Gabriel, James dan Damian Jones sebagai satu-satunya pilihan center mereka.
Los Angeles tidak punya pilihan selain mencoba mencari cara untuk menyesuaikan diri tanpa Davis, karena kekalahan mereka dari Sacramento dan Charlotte adalah dua pertandingan yang paling bisa dimenangkan atas proyeksi absennya Davis selama beberapa minggu.
James melakukan semua yang dia bisa secara ofensif, mencatatkan 30 poin keenam berturut-turut. Austin Reaves (20 poin) dan Russell Westbrook (17 poin, 7 assist) kembali dari cedera pergelangan kaki masing-masing dan bermain bagus. Bryant dan Gabriel memberikan menit bermain yang bagus. Bahkan Beverley menemukan kembali teknik menembaknya. Walker memiliki empat permainan 15 poin berturut-turut.
Tapi itu tidak cukup tanpa Davis, ekosistem mereka di kedua sisi, terutama pertahanan. Dengan absennya Davis tanpa batas waktu, Lakers harus menemukan solusi – kemungkinan penyesuaian terhadap rotasi dan/atau skema – yang dapat membantu mereka bertahan dalam perjalanan lima pertandingan mendatang.
“Tidak ada waktu untuk mengasihani diri sendiri,” kata Ham. “Anda harus segera bangkit dan beradaptasi.”
(Foto LeBron James: Kevork Djansezian/Getty Images)