Ambisi yang lebih besar, tantangan yang lebih besar. Semakin banyak negara yang melakukan penerbangan melintasi benua tersebut, semakin luas pula logistik yang harus dipertimbangkan. Dari merencanakan penerbangan hingga hari pemulihan, sesi latihan dan melaksanakan tugas komersial dan media, pertandingan Aston Villa di Eropa akan menghadirkan banyak tugas yang belum pernah terpikirkan oleh klub selama lebih dari satu dekade.
Keunggulan Unai Emery di kompetisi kontinental sama terkenalnya dengan keunggulannya, memenangkan Liga Europa sebanyak empat kali. Emery biasanya bekerja mulai pukul 07:00-19:00, dengan jam kerja padat karya tersebut dikompensasi oleh jaringan dukungan yang mapan dan andal yang mengetahui cara beroperasi. Asisten Pribadi dan sekarang Direktur Operasi Sepak Bola Damian Vidagany mengelola sebagian besar elemen logistik atas namanya, memungkinkan manajer untuk fokus penuh pada sepak bola.
Untuk staf kepelatihannya, mengelola tim di Eropa sudah menjadi hal yang setara di lapangan. Namun, ketika kampanye dimulai dan Villa memulai apa yang diharapkan menjadi daftar pertandingan yang tak henti-hentinya – sebuah tanda keberhasilan dan kemajuan dari babak kualifikasi Liga Konferensi UEFA pada akhir Agustus. — akan ada sedikit waktu untuk refleksi.
Oleh karena itu, pramusim tahun ini memiliki arti yang lebih penting.
“Yang saya dengar dari para pemain Villa hanyalah hal-hal baik tentang Emery,” kata Chris Hughton Atletik. Hughton bertanggung jawab atas kampanye Liga Europa rival lini tengah Birmingham City di musim 2011-12, ketika mereka memainkan 62 pertandingan. “Pramusim akan menjadi penting karena begitu Anda masuk ke dalam jadwal, Villa harus terbiasa dengan tidak memiliki banyak waktu untuk bekerja. Emery bukanlah manajer baru namun tetap akan menangkap ide-idenya.”
Khususnya bagi tim-tim di Eropa, pramusim adalah periode kritis untuk membangun kerangka taktis, sebuah fondasi untuk bertindak sebagai memori otot bagi pemain. Bagi pelatih seperti Emery, yang tidak menyimpang dari keyakinan inti berbasis penguasaan bola, pemain membutuhkan pemahaman mendasar tentang apa yang selalu diharapkan dari pertandingan ke pertandingan. Hal itu, jelas Hughton, tidak akan berubah.
“Saya beruntung memiliki banyak pemain yang memainkan banyak pertandingan,” kata Hughton, yang merupakan pelatih kepala Ghana. “Kami akan merasa sangat sulit jika kami memiliki beberapa pemain cedera. Akan ada pelatih yang akan mengutak-atik gaya permainannya untuk melawan lawan.
“Bahkan jika ada pelatih yang berpegang pada satu pendekatan, di Eropa mereka mungkin akan mengubah langkahnya. Misalnya, jika tingkat energi perlu diperhitungkan, maka mungkin akan beralih ke duduk di blok tengah. Proses berpikir seperti ini selalu ada di setiap pertandingan. Namun bagi Villa, ini lebih tentang tidak terlalu mempersulit para pemain dan tetap berpegang pada gaya umum.”
Sebuah paradoks dalam aliran pemikiran manajemen, Emery tertarik pada lebih banyak permainan dan lebih memilih waktu yang lebih sedikit di antara pertandingan, mengutip bagaimana ia belajar lebih banyak tentang para pemainnya dalam kompetisi.
Mantan manajer Southampton Ruben Selles, yang ditunjuk dengan sisa waktu tiga bulan di musim ini, mengakui bahwa ia kesulitan karena tidak memiliki waktu yang lama untuk bekerja di tempat latihan.
“Sekarang di Reading saya memiliki pramusim di mana saya bisa mencari solusi apa yang saya perlukan sepanjang tahun,” katanya. “Pemain kemudian akan mengenali masalah ketika masalah itu muncul. Itu yang tidak saya miliki di Southampton – waktu di lapangan membantu mempersiapkan setiap skenario yang akan dihadapi Reading musim ini.”
Pokok manajemen Emery adalah sesi video panjang yang sangat rinci dan spesifik terhadap oposisi yang muncul. Hal ini secara fundamental berkontribusi terhadap kesuksesan mereka musim lalu, di mana jeda antar pertandingan memberi Emery waktu untuk terus berkembang spesifik rencana. Tdi sini musim ini perlu ada penekanan yang lebih besar pada penyampaian pesan taktis melalui analisis video. Emery diketahui mengadakan pertemuan tim selama lebih dari satu jam dan dengan cermat menyampaikan instruksi posisi.
“Kami hanya mempunyai beberapa hari di antara pertandingan-pertandingan di mana kami dapat mempelajari tim-tim yang kami hadapi,” kata Emmerson Boyce, yang memainkan total 57 pertandingan, termasuk penampilan Wigan di Liga Europa, pada musim 2013-14. “Kami akan segera memeriksa taktik dan kelemahan mereka. Kami belajar lebih banyak secara taktis melalui analisis video dibandingkan di lapangan rumput karena kami hanya akan berlatih dalam situasi bola mati di sana.”
“Dalam sepak bola, analisis video ada dua hal,” kata Dave Watson, mantan pelatih kiper Inggris dan bagian dari tim ruang belakang Southampton selama kampanye Liga Europa mereka pada 2016-17. “Perhatianmu hanya terbatas. Biasanya 20-25 menit akan menjadi pertemuan yang panjang, untuk memastikan bahwa pemain tidak kehilangan fokus dan pesan yang ingin Anda sampaikan.
“Tetapi saya mendengar kekuatan Emery terletak pada video conference-nya. Secara fisik, pemain tidak melakukan banyak pekerjaan di lapangan, namun menyerap instruksi secara mental. Sementara para pemain bisa mendapat hari libur dan melepaskan beban dari kaki sang pemain, Emery akan menggunakan waktu tersebut sebagai persiapan mental. Ini cara kerja yang cerdas.”
Kecenderungan Villa melakukan kesalahan dapat bertindak sebagai pemecah masalah dan katup pelepas tekanan yang dapat membantu mengatur ulang permainan.
Pertimbangan lainnya adalah metode menekan Villa. Villa rata-rata kurang intens dalam menekan dibandingkan tim lawan musim lalu, dengan tingkat operan per aksi bertahan (PPDA) sebesar 11,78. Itu berarti tim-tim melakukan hampir 12 operan sebelum ada pemain Villa yang melakukan intervensi. Sebaliknya, saat menguasai bola, PPDA lawan sedikit lebih rendah, yaitu 10,73.
“Kuncinya adalah mencoba mengulur waktu seiring berjalannya musim,” kata Watson. “Secara pertahanan, strukturnya akan selalu mengikuti pola, namun satu-satunya penyesuaian adalah intensitas pers dan informasi bola. Karena komitmen perjalanan, Anda harus berpikir 48 jam ke depan dan memilih tim Anda sehari lebih awal dari biasanya.
“Biasanya Anda tidak ingin memberikan tim Anda lebih awal karena Anda tidak ingin terputusnya hubungan dengan mereka yang tidak bermain. Namun perjalanan ke Eropa berarti Anda harus segera menghubungi tim Anda karena Anda harus melatih permainan yang solid dan memantapkan tanggung jawab.”
Biasanya, staf pendukung Villa mengerjakan satu pertandingan sebelumnya. Dalam kelompok analis Emery, seseorang akan mempelajari pertandingan yang akan datang, sementara yang berikutnya bersiap untuk pertandingan setelahnya. Hal ini memastikan bahwa perencanaan tetap sama detailnya meskipun penyelesaian antar pertandingan berlangsung singkat.
“Saya akan melihat cuplikan tim-tim Eropa sebelum pertandingan Liga Premier akhir pekan ini,” kata Watson. “Saya punya ide sehingga saya bisa merencanakan sesi saya, tapi saya tidak akan menerapkan informasi apa pun di tim sebelum akhir pekan karena fokus Anda adalah pada pertandingan itu. Anda harus selangkah lebih maju sebagai pelatih. Anda kemudian akan mulai memberikan informasi umpan ke sekelompok pemain selama hari pemulihan.”
Menguraikan data akan menjadi tugas Emery. “Analisis video adalah tempat permainan kami membuat kemajuan besar,” kata Hughton, yang menggunakan 29 pemain selama 62 pertandingan Birmingham. “Saya ingat saat berangkat dari Norwich di mana kami memiliki satu analis di tim dan satu analis untuk rekrutmen. Lalu saya pergi ke Brighton – kami memiliki lima analis yang semuanya sedang merekrut. Sebuah tim analis melakukan sebagian besar pekerjaan, sehingga mengurangi beban manajer. Emery tidak bisa menghabiskan waktu berjam-jam menganalisis dua pertandingan ke depan. Staf di sekitarnya menjadi lebih besar dan tenaga kerjanya sekarang berbeda.”
Ada baiknya staf pelatih Emery terbiasa mengetahui bagaimana menyeimbangkan jadwal Kamis-Minggu. Pelatih kiper Javi Garcia, seorang letnan lama di Sevilla, Paris Saint-Germain, Arsenal, Villarreal dan sekarang Villa, dikenal karena pembedahan menit demi menitnya.
Wigan tersingkir di babak penyisihan grup Liga Europa tetapi berhasil mencapai semifinal play-off Championship dan memainkan 61 pertandingan musim itu. Bagi para pemain yang baru pertama kali merasakan pengalaman di Eropa, kata Boyce, itu merupakan dorongan ketika mereka kembali ke program liga.
“Sebagai pemain, sebaiknya Anda menjaga diri sendiri,” kata Boyce. “Anda lebih serius dalam upaya pemulihan dan pencegahan cedera karena Anda ingin fit untuk bermain di Eropa. Jika Anda menang, itu tidak menjadi masalah. Saat Anda bermain di Eropa, Anda tidak peduli berapa banyak pertandingan yang harus Anda mainkan. Itu hanya karena terlalu bersemangat. Kesempatan bermain pada hari Kamis sangatlah spesial, terutama ketika Anda harus bertandang ke Yeovil pada hari Minggu.”
Asalkan Villa mencapai babak grup Liga Konferensi UEFA setelah babak kualifikasi dua leg, perjalanan, zona waktu, dan mil udara akan termasuk semua. Pemain akan lebih sering melihat rekan satu tim daripada beberapa anggota keluarga, yang lebih mementingkan memupuk semangat tim.
Di bawah asuhan Emery, pelatih asal Spanyol itu memperkenalkan rutinitas sebelum pertandingan dengan menginap di hotel pada malam sebelum pertandingan kandang. Sekalipun mempertemukan pemain, perubahan jadwal akan dipertimbangkan karena pertandingan Eropa memerlukan lebih banyak pertandingan tengah pekan dan waktu bersama satu sama lain.
“Tidak ada waktu yang tepat untuk mematikannya,” kata Boyce. “Ketika Anda meraih kemenangan beruntun, hal itu meningkatkan semangat semua orang, namun ketika Anda mulai kalah, hal itu menjadi sulit secara mental dan tekanan mulai datang ke dalam grup. Saat Anda dikeluarkan dari cangkir, Anda mulai merasakan kelelahan. Anda perlu istirahat yang baik di akhir segalanya.”
“Yang menguntungkan Villa adalah semangat tulus yang mereka miliki,” kata Hughton. “Itu berarti mereka akan segera mendapatkan kegembiraan dari pertandingan-pertandingan Eropa karena ini adalah hal baru bagi klub. Sampai hari ini saya masih bertemu orang-orang yang akan menghentikan saya dan membicarakan kampanye kami di Eropa. Kami bahkan belum mencapai tahap akhir. Jika pernah ada lift untuk sebuah klub, ini dia.”
(Foto teratas: Neville Williams/Aston Villa FC via Getty Images)