Jimmie Johnson akan membalap dengan jadwal terbatas pada tahun 2023 untuk menghabiskan lebih banyak waktu bersama keluarganya, kata pengemudi tersebut, Senin. Johnson tidak merinci secara pasti seperti apa kalender balapannya tahun depan, hanya saja kalender tersebut akan terdiri dari lebih sedikit event dibandingkan tahun 2022 dan dia kemungkinan akan fokus pada “daftar keinginan” balapan. katanya dalam sebuah video yang mengumumkan keputusannya.
“Saya ingin mengejar impian awal saya untuk berlari di IndyCar Series dan saya benar-benar merasa ketika tahun ini dimulai, saya menginginkan tahun-tahun yang lebih lama dan saya ingin melanjutkannya,” kata Johnson. “Tapi sepanjang periode ini saya harus berefleksi dan semaksimal yang saya rasakan dari musim balap penuh waktu saya, prestasi yang bisa saya raih dan tentunya pengalaman yang bisa saya dapatkan, saya di sini untuk mengatakan hari ini bahwa saya tidak akan membalap penuh waktu pada tahun 2023.”
Meskipun Johnson mengatakan keputusan ini tidak berarti dia tidak akan lagi mengemudi, dia mengatakan dia tidak memiliki apa yang diperlukan untuk melakukannya secara penuh waktu. “Dari sudut pandang penuh waktu dan apa yang dibutuhkan, serta energi, tenaga dan waktu jauh dari rumah serta semua komitmen yang diperlukan untuk menjadi yang terbaik di musim penuh waktu. Aku hanya tidak ada di sana saat ini. Dan saya merasa tahun 2022 merupakan tahun yang sangat penting bagi saya dan saya mengalami saat-saat yang luar biasa sehingga saya akan menarik napas dalam-dalam dan berpikir keras tentang seperti apa tahun ’23 nanti.
Johnson yang berusia 47 tahun menjalankan seluruh 36 balapan Seri Piala NASCAR dari 2002-2020, memenangkan rekor lima kejuaraan berturut-turut dan tujuh rekor keseluruhan. Dia kemudian beralih ke balapan mobil sport IMSA dan IndyCar pilihan di jalur jalanan dan jalan raya pada tahun 2021, dengan total 16 balapan. Pengurangan jadwal memungkinkan Johnson untuk menghabiskan waktu bersama istri dan dua putrinya yang masih kecil.
Pada tahun 2022, Johnson memperluas jadwalnya. Dia memilih untuk menjalankan seluruh jadwal 17 balapan IndyCar, menambahkan lima balapan tambahan – semuanya dalam bentuk oval – termasuk Indianapolis 500, sebuah acara yang sudah lama ingin dia ikuti tetapi tidak dapat dilakukan karena komitmen NASCAR-nya, bersama dengan dua balapan mobil sport. .
Di jalur oval itulah Johnson berada dalam performa terbaiknya di IndyCar, meraih penghargaan Rookie of the Year di Indianapolis dan finis di posisi kelima terbaik IndyCar di Iowa Speedway. Namun di jalanan dan jalur jalan raya yang merupakan sebagian besar jadwalnya, dia kesulitan. Hasil terbaiknya adalah di urutan ke-16 (dua kali) dan seringkali melenceng.
Apakah Johnson akan membalap di IndyCar pada tahun 2023 masih belum ditentukan. Chip Ganassi, pemilik tim IndyCar Johnson selama dua tahun terakhir, mengatakan dia terbuka untuk mengirimkan mobil untuk Johnson jika mereka bisa mengetahui detailnya.
Mengenai jadwal Johnson pada tahun 2023, meski belum ada yang terungkap, ada jalur realistis di mana ia dapat berkompetisi di beberapa balapan terbesar dan paling bergengsi di seluruh dunia dalam berbagai disiplin ilmu.
Dia telah berbicara secara terbuka tentang keinginannya untuk mengikuti Le Mans 24 Jam, dan kebetulan Hendrick Motorsports, tim NASCAR Johnson sebelumnya, memasuki mobil pada tahun 2023. Pilihan lainnya termasuk kembali ke Daytona untuk berkompetisi dalam balapan mobil sport Rolex 24 Hours, upaya kedua untuk memenangkan Indianapolis 500, semua balapan oval IndyCar, atau balapan NASCAR Cup tertentu seperti acara eksibisi di Los Angeles Memorial Coliseum, Daytona 500 atau All-Star Race di North Wilkesboro Speedway yang bersejarah.
Upaya Johnson untuk mencoba “menggandakan” juga tidak dapat dikesampingkan, yang akan melibatkan dia membalap Indianapolis 500 dan Coca-Cola 600, balapan terpanjang NASCAR, pada hari yang sama. Tony Stewart (dua kali), John Andretti, Robby Gordon dan Kurt Busch adalah satu-satunya pembalap yang mencoba mencapai prestasi tersebut, dengan hanya Stewart yang menyelesaikan semua 1.100 mil. Busch adalah pembalap terakhir yang mencoba mencapai prestasi tersebut pada tahun 2014.
“Saya masih mengerjakan daftar balapan yang ingin saya ikuti,” kata Johnson. “Le Mans 24 Jam masih tersedia bagi saya; Saya suka balap mobil sport; Saya suka balap IndyCar. Saya selalu penasaran apakah mungkin ada acara satu kali di NASCAR yang mungkin cocok atau cocok untuk saya. Jadi semua itu masih dalam permainan.”
(Foto Jimmie Johnson bersama istri Chandra: David J. Griffin/Getty Images)