Menjelang batas waktu perdagangan NHL dipenuhi dengan gerakan tak terduga dan rumor yang muncul entah dari mana.
Namun, kemunculan Joel Farabee yang berusia 22 tahun sebagai kandidat potensial untuk dipindahkan dalam waktu dekat sama mengejutkannya, terutama mengingat keterbukaan baru Philadelphia Flyers terhadap gagasan rencana pembangunan kembali jangka panjang.
Pada hari Kamis, Frank Seravalli dari Daily Faceoff Menambahkan Farabee ke 50 papan target perdagangan teratasnya, yang menempatkannya di peringkat ke-20 karena laporannya bahwa “kubu Farabee telah menyatakan ketidaksenangan kepada Flyers dengan bagaimana musim ini berlangsung di bawah pelatih John Tortorella.” Pada hari Jumat, Farabee mendapat kesempatan untuk menanggapi namanya yang masuk dalam rumor tenggat waktu perdagangan.
“Saya melihatnya di Twitter. Saya pikir, pada tahun ini, dengan tenggat waktu perdagangan dan sebagainya, banyak orang memilih untuk hanya mengatakan apa pun yang mereka inginkan di Twitter dan hal-hal tersebut disalahartikan,” kata Farabee.
“Saya pikir bagi saya, saya berkomitmen 100 persen untuk menjadi seorang Flyer saat ini,” tambahnya. “Saya senang berada di sini, saya senang bermain untuk kota ini. Hanya itu yang benar-benar saya fokuskan.”
Tortorella juga menolak laporan tersebut dan mencemooh keterlibatan kubu Farabee – yang ia asumsikan merupakan representasi Farabee – untuk membantu menyebarkan cerita tersebut.
“Ini benar-benar pertama kalinya aku mendengarnya. Agen seharusnya tidak terlibat dalam bisnis ini,” kata Tortorella. “Agennya pingsan? Adalah bahwa apa itu? Dia berseru di media bahwa dia kesal pada Joel? Oh demi Tuhan. Sebaiknya dia diam saja.”
Farabee tidak boleh memaksakan jalan keluar dari Flyers. Namun laporan tersebut mengangkat dua topik yang perlu segera didiskusikan: permainan mengecewakan Farabee di musim 2022-23, dan kualitas hubungannya dengan Tortorella.
Singkatnya, Farabee telah berjuang keras musim ini. Dia mencetak sembilan gol dan 26 poin dalam 59 pertandingan — musim dengan 12 gol, 36 poin, sebanding dengan musim rookie-nya di usia 19 tahun. Dia juga memiliki tanggung jawab yang seimbang dan berdampak sebesar — 0,251 pada timnya perbedaan gol yang diharapkan, menurut model RAPM Evolving-Hockey, yang merupakan yang terburuk di antara penyerang Philadelphia, dan berada di persentil kedelapan di antara penyerang di seluruh liga. Dan keadaannya menjadi lebih buruk baru-baru ini — Farabee hanya mencetak satu poin (sebuah assist) dalam delapan pertandingan sejak jeda All-Star.
Jadi apa yang terjadi di sini? Bagaimana seorang pemain berusia 22 tahun yang berbakat bisa jatuh dari tebing, entah dari mana?
Ikuti operasi leher di luar musim Farabee.
Pada akhir Juni, Farabee menjalani operasi penggantian cakram di lehernya, akibat kecelakaan latihan beban di mana ia merasakan kesemutan saat mengangkat beban yang dengan cepat memburuk. Farabee, yang awalnya diberi batas waktu tiga hingga empat bulan untuk kembali, berpartisipasi dalam sebagian besar kamp pelatihan dan diizinkan untuk melakukan aksi permainan tepat pada waktunya untuk pembuka musim pada 13 Oktober, kurang dari empat bulan setelah operasi.
Bagaimanapun, Farabee cukup sehat untuk kembali, mengesampingkan implikasi pada beberapa kesempatan musim ini bahwa ia mungkin masih tertatih-tatih karena cedera atau komplikasi dari operasi. Faktanya, dia adalah satu dari empat pemain Flyers yang berpakaian untuk setiap pertandingan musim ini. Tetapi hanya karena Farabee sehat bukan berarti operasi tersebut tidak berdampak negatif padanya — yaitu dalam hal ketidakmampuannya untuk melakukan latihan beban dan kekuatan di luar musim secara normal.
Farabee memasuki musim panas 2022 dengan mengetahui bahwa dia perlu membangun performanya. Tapi bukan saja Farabee tidak mempunyai kesempatan untuk membentuk lebih banyak otot pada tubuhnya yang masih kurus, dia juga tidak bisa melakukan apa pun kecuali memperbaiki lehernya setelah operasi. Farabee tidak menjadi lebih kuat, dia juga tidak bisa sepenuhnya mempersiapkan diri untuk menghadapi tuntutan normal musim NHL penuh. Lagi pula, selama 82 pertandingan, seorang pemain secara alami kehilangan berat badan dan otot; pada dasarnya tidak mungkin menambah berat badan dengan bermain game hampir setiap hari. Fokus para pemain selama musim ini adalah mempertahankan perolehan mereka dari luar musim — atau lebih tepatnya, meminimalkan seberapa banyak perolehan tersebut yang hilang.
Farabee tidak mendapat untung. Dan itu terlihat dari kualitas permainannya.
“Saya pikir bagi saya, (saya) hanya berusaha menjaga kekuatan saya,” katanya, Jumat. “Tentu saja sulit untuk mengangkatnya sepanjang musim panas, tapi tentu saja itu bukan alasan.”
Bukan berarti Farabee “terburu-buru” kembali beraksi dengan risiko kembali melukai lehernya. Dan menurut Farabee, meskipun dia tahu bagaimana musimnya akan berjalan, dia tetap memilih untuk kembali untuk Game 1.
“Melihat ke belakang, saya pikir saya akan melakukan hal yang sama jika saya bisa melakukannya lagi,” katanya. “Saya suka bermain. Aku lebih suka tidak jalan-jalan. Saya ingin kembali secepat mungkin. Saya merasa ingin mengondisikan, dan sebagainya. Saya dalam kondisi yang baik. Dan saya pikir jumlah saya di kamp tidak turun atau semacamnya.”
Namun Farabee mengakui pada hari Jumat bahwa kurangnya offseason kemungkinan besar berkontribusi pada perjuangannya.
“Saya pikir hanya dalam satu musim dari segi kekuatan — bagi saya, setidaknya, dalam satu musim, tidak peduli apa yang terjadi, saya akan kehilangan sedikit kekuatan seiring berjalannya musim, begitulah adanya,” dia dikatakan. “(Jadi) tidak menambah beban sebanyak yang mungkin saya bisa lakukan dengan offseason penuh, (itu) akan membantu. Tapi seperti yang saya katakan, itu bukan alasan dan saya tidak berpikir seperti itu.”
Masalahnya, menurut laporan Seravalli? Kubu Farabee tampaknya tidak merasa bahwa Tortorella sepenuhnya menyadari sulitnya situasi Farabee, mengutip kutipan yang dibuat pada 15 Desember sebelum pertandingan tandang melawan New Jersey Devils, dengan Farabee dalam keadaan terpuruk.
“Dia tidak akan… Saya tidak akan membiarkan dia bersembunyi di balik cederanya,” kata Tortorella. “Saya pikir ini cukup waktu untuk melewatinya. Saya hanya berpikir dia tidak konsisten.”
Gabungkan hal itu dengan keputusan Tortorella pada hari Senin untuk memainkan Farabee sebagai center lini keempat tim melawan Calgary, lalu bangku cadangan untuk sisa pertandingan setelah ia terjebak dalam posisi bertahan karena gol periode kedua Mikael Backlund (Farabee menyelesaikannya dengan hanya 3: Total waktu es 52 menit), dan kubu Farabee tampaknya berpendapat bahwa Tortorella kurang empati terhadap perjuangan pemain, malah menghukum dan secara terbuka mengkritiknya atas dosa kembali lebih awal ke seri demi kebaikan tim. .
Tortorella mungkin tidak mengucapkan kata-kata baik kepada agen Farabee, Shawn Hunwick, pada hari Jumat. Tapi Tortorella sangat berdamai terhadap Farabee, menunjuk pada kemungkinan dampak dari operasi luar musim Farabee.
“Nilai tinggi – saya memuji dia karena kembali secepat yang dia lakukan), dan dia berhasil melewatinya,” kata Tortorella. “Saya tidak berpikir dia terluka. Tapi dia tidak punya waktu libur untuk bersiap-siap. Di situlah Anda mendapatkan keuntungan – terutama bagi seorang pemuda yang menurut saya masih perlu menjadi lebih kuat, yang masih dalam masa pertumbuhan di tubuhnya. Musim sepi adalah satu-satunya saat Anda bisa melakukan itu. Jadi saya masih memegang pemikiran itu.
“Selama musim ini Anda hanya berusaha mempertahankan yang terbaik yang Anda bisa. Jadi saya tahu itu menyakitinya tahun ini. Dan saya menyimpan pemikiran itu.”
Selain itu, Tortorella memastikan untuk menekankan bahwa dia melihat Farabee sebagai bagian dari solusi di Philadelphia, bukan sebagai pemain yang ingin dia keluarkan.
“Saya pikir dia sangat penting di sini, dilihat dari apa yang orang-orang katakan kepada saya (tentang) bagaimana dia bermain, dan apa yang mereka harapkan darinya,” lanjut Tortorella. “Dia orang yang sangat penting karena saya pikir itu memberi Anda pemain ofensif lain yang mungkin bisa membantu Anda di beberapa lini untuk mencoba mendapatkan dua lini ofensif saat kita bergerak maju di sini.”
Farabee sendiri secara tegas membantah ingin meninggalkan Philadelphia.
“Ya, aku suka bermain di sini. Saya suka kota ini,” katanya. “Ayahku tentu saja dari sini, banyak sekali ikatan kekeluargaan dan sebagainya. Saya tidak punya keluhan. Saya sangat suka bermain di sini.”
Dia juga tidak mengeluh tentang waktu bermain, meski berada di bangku cadangan Calgary.
“Saya pikir Anda melihat semua hal itu di Twitter – saya sudah membaca beberapa di antaranya – orang mengira saya mengeluh tentang waktu senggang. Sejujurnya, itu tidak benar sama sekali,” katanya.
Jadi apa sebenarnya yang terjadi di sini? Rupanya Tortorella tidak ingin Farabee pergi. Farabee juga tidak ingin pergi — bahkan laporan Seravalli memperjelas bahwa kubunya belum mengajukan permintaan perdagangan resmi.
Ini mungkin kembali ke hubungannya dengan Tortorella, yang tidak dijelaskan dengan jelas oleh Farabee ketika ditanya tentang hal itu pada hari Jumat.
“Ya, maksudku, menurutku ini hampir sama untuk semua orang. Sebenarnya tidak banyak pertemuan tatap muka, saya tidak bisa mengatakan bahwa saya sudah mengadakan terlalu banyak pertemuan satu lawan satu. Saya pikir semuanya ada di depan tim dan video dan hal-hal seperti itu,” ujarnya.
Saat ini, hanya ada sedikit alasan bagi Flyers untuk secara serius mempertimbangkan memperdagangkan Farabee sebelum batas waktu minggu depan. Keyakinan organisasi adalah bahwa setelah pelatihan penuh di luar musim, ia akan bangkit kembali – dan mungkin mengambil langkah maju yang signifikan sebagai sekadar rebound – pada tahun 2023-24. Farabee tidak mengklaim perdagangan, publik atau swasta. Dan diberi kesempatan untuk meningkatkan persepsi ketegangan antara pelatih dan pemain, Tortorella juga mengatakan hal yang benar kepada media pada hari Jumat.
“Saya tidak menyerah pada Joel Farabee,” kata Tortorella. Saya pikir sangat sulit untuk melakukan evaluasi terhadapnya tahun ini.
Namun, jika kita membaca yang tersirat, tampaknya Farabee dan Tortorella tidak terlalu ketat saat ini, dan seperti yang dilaporkan Seravalli, kubu Farabee sedang mencari “jawaban tentang solusi” terhadap situasi tersebut.
Komentar Tortorella pada hari Jumat tentu saja merupakan perpanjangan dari perdamaian untuk Farabee, mengungkapkan empati dan pemahaman yang jauh lebih besar terhadap situasinya dibandingkan yang dia lakukan pada bulan Desember, secara terbuka berjanji untuk terus memerankan Farabee meskipun dia mengalami kesulitan.
Apakah hal tersebut cukup untuk memastikan keduanya memiliki pemikiran yang sama di masa depan, dan Farabee tetap menjadi “bagian dari solusi” dalam jangka panjang di Philadelphia?
“Saya pikir saya harus bermain lebih baik. Itulah intinya,” kata Farabee.
Peningkatan seperti itu tentu akan sangat membantu dalam menjembatani kesenjangan antara pemain dan pelatih.
(Foto: Gregory Shamus/Getty Images)