Apakah Grup D Liga Champions Grup Mudah atau Grup Berat bagi Tottenham Hotspur?
Buktinya tentu saja pada akhirnya akan terlihat di lapangan, namun dalam waktu berjam-jam antara pengundian yang dilakukan dan pertandingan yang akan digelar, wajar saja jika terus memikirkan dan memikirkan kembali apakah Tottenham Hotspur berhasil melakukannya dengan baik atau tidak.
Di satu sisi, mereka menghindari semua senjata besar dan seharusnya masuk sebagai favorit. Di sisi lain, ada tiga tim mapan dari liga-liga besar, tiga pertandingan tandang yang sulit, tanpa seorang pun yang akan memberi Spurs enam poin dengan mudah.
Untuk memulai dengan sisi optimis dari argumen tersebut, tidak ada tim yang lebih mudah bagi Tottenham untuk keluar dari pot satu selain Eintracht Frankfurt. Posisi mereka di pot tersebut adalah hadiah dari menjuarai Liga Europa musim lalu (mengalahkan Rangers melalui adu penalti di final di Seville), namun itu tidak mencerminkan level mereka sebagai sebuah tim. Skor koefisien mereka akan menempatkan mereka di dasar pot tiga (sejajar dengan Benfica, sedikit di atas Sporting Lisbon dan Bayer Leverkusen).
Jika Anda menginginkan pemeringkatan obyektif lainnya mengenai kekuatan relatif tim-tim dalam kompetisi ini dan menggunakan peringkat tim SPI (Soccer Power Index) FiveThirtyEight, Frankfurt bukan hanya yang terlemah dari delapan tim yang diunggulkan di pot satu no, mereka juga salah satu dari tim terburuk di seluruh undian. Hanya lima tim lain, semuanya dari liga kecil Eropa (Dinamo Zagreb, Shakhtar Donetsk, Kopenhagen, Viktoria Plzen, dan Maccabi Haifa) yang diberi peringkat di bawah mereka berdasarkan situs web.
Dan bagaimana angka-angka ini diterjemahkan ke dalam dunia nyata dari permainan sepak bola fisik yang sebenarnya? Nah, Frankfurt mengawali musim dengan sangat buruk. Mungkin itu adalah mabuk emosional setelah memenangkan trofi Eropa kedua mereka musim lalu. Mungkin ini adalah hasil dari banyaknya pemain di musim panas ini, kehilangan pemain sayap kiri utama Filip Kostic ke Juventus. Namun, mereka hanya meraih dua poin dari tiga pertandingan Bundesliga sejauh ini. Mereka memulai dengan kekalahan kandang 6-1 dari Bayern Munich (mereka tertinggal 5-0 di babak pertama) dan dilanjutkan dengan hasil imbang melawan Hertha Berlin dan FC Koln.
Jadi, secara keseluruhan, masuk akal untuk berpendapat bahwa menarik Frankfurt keluar dari pot satu adalah hal terbaik yang bisa terjadi pada Tottenham, begitu besar kesenjangan antara mereka dan raksasa pot satu yang sebenarnya: Real Madrid, Bayern Munich, PSG dan segera. Kabarnya sangat bagus, tidak diragukan lagi, bisa menangkal hampir semua hal yang mungkin terjadi pada Spurs dari pot dua dan tiga.
Bahkan jika Spurs mendapatkan opsi terburuk dari pot tiga dan empat, hasil imbang Frankfurt akan membuat hasil imbang ini relatif mudah. Kebetulan, mereka mendapatkan Sporting Lisbon dan Marseille. Sekilas memang terlihat cukup mudah. Sporting Lisbon memiliki skor koefisien terendah kedua di pot tiga, hanya di atas Bayer Leverkusen. Peringkat 538 mereka sedikit lebih baik, menempatkan mereka hampir tepat di tengah-tengah 32 tim grup, di peringkat ke-17.
Penghitungan koefisien tersebut mungkin tidak memperhitungkan peningkatan yang dicapai Sporting Lisbon di bawah asuhan Ruben Amorim (dia membawa mereka meraih gelar Portugal pertama mereka dalam satu generasi pada musim sebelumnya) tetapi kemudian musim panas ini mereka menjual Nuno Mendes, Joao Palhinhha dan Matheus Nunes (ke PSG, Fulham dan Wolves masing-masing), tiga pemain penting dari tim Amorim. Ini hanyalah bagian yang tidak terhindarkan dari lanskap sepak bola modern dan berarti musim ini akan lebih sulit bagi Sporting Lisbon. Akhir pekan lalu mereka bertandang ke Porto – yang mengalahkan mereka dalam perebutan gelar Portugal 2021-22 – dan kalah 3-0.
Lalu ada Marseille, yang koefisiennya menjadikan mereka tim terbaik ketiga di pot empat dan yang peringkatnya 548 menempatkan mereka hanya dua tempat di atas Frankfurt, di peringkat terbawah dari 32 tim. Mereka adalah klub yang hebat, namun berada dalam masa transisi permanen. Igor Tudor menggantikan Jorge Sampaoli sebagai pelatih di musim panas, tetapi dia kesulitan melepas Dimitri Payet yang populer.
Gabungkan semuanya dan Grup D terlihat cukup mudah bagi Tottenham. Bukan lawan yang besar, melawan dua tim peringkat terburuk di 538, memberi Spurs peluang 48% untuk keluar dari grup.
Namun ada sisi lain dari argumen ini, bahwa mungkin kelompok ini tidak semudah yang diperkirakan oleh angka-angka. Tidak ada lawan tingkat atas di grup ini, tapi juga tidak ada tim kecil di sini. Tidak ada tim yang berasal dari liga kecil Eropa, tidak satupun dari mereka memiliki pengalaman Eropa terkini atau nyata, dan tidak satupun dari mereka akan menjadi tempat yang mudah untuk dituju. Frankfurt membuktikan bahwa mereka mahir menemukan cara untuk mengalahkan tim-tim yang tampaknya lebih unggul dengan menjuarai Liga Europa musim lalu, menyingkirkan Real Betis, Barcelona dan West Ham United sebelum mengalahkan Rangers di final. Jika mereka dapat menghadirkan suasana dan suasana yang sama di rumah, itu akan menjadi perjalanan yang sulit.
Demikian pula, terlepas dari performa liga mereka, Marseille bisa menjadi salah satu pertandingan tandang paling menakutkan di Eropa di Stade Velodrome. Dan Sporting Lisbon, didorong oleh kehadiran Amorim yang intens, mungkin memutuskan untuk mengarahkan seluruh energi emosional mereka ke Eropa daripada kompetisi domestik tahun ini. Ada sejarah panjang tim-tim Inggris pergi ke tempat-tempat seperti ini, terperangah oleh kejadian dan kebisingan, dan tidak pernah kembali lagi ke sana.
Ini adalah tim Spurs yang masih muda, dan meski beberapa pemain ini memiliki pengalaman sejak melaju hingga final Liga Champions 2019, selain Ivan Perisic, para pendatang baru tidak memiliki latar belakang yang sama di kompetisi ini. Kami tahu bagaimana mereka terkadang kesulitan melawan tim yang mampu menekan dengan baik, yang bisa memanfaatkannya dalam beberapa minggu ke depan. Dan tentunya tim Spurs ini belum melakukan apa pun bersama-sama di Eropa sejauh ini. Mereka harus belajar dari awal.
Mungkin situasi ideal bagi Tottenham adalah grup yang lebih hierarkis, dengan satu lawan besar dan dua lawan lebih kecil, yang dapat memberikan peluang untuk rotasi dalam permainan yang lebih sederhana untuk memfokuskan sumber daya di Liga Premier. Namun kelompok ini, yang mungkin berada dalam posisi seimbang, mungkin tidak memberi mereka kesempatan untuk melakukan hal tersebut. Atau mungkin kita berpikir tentang apa yang sebenarnya kita hadapi: Tottenham adalah tim terkuat dan jelas difavoritkan di grup Liga Champions mereka, sebuah skenario yang pasti akan diambil dengan senang hati oleh setiap penggemar Spurs empat bulan lalu.
(Foto teratas: Lukas Schulze – UEFA/UEFA melalui Getty Images)