Menjelang menghadapi Chelsea, Ralf Rangnick menggunakan satu-satunya pengaruh yang tersisa dari sudut pandangnya saat ia mencoba menanamkan tujuan dalam diri para pemain Manchester United. “Apa yang ada di tangan kami adalah bagaimana kami bermain, level performa kami – bahkan untuk musim depan, penting untuk mengakhiri musim ini dengan catatan terbaik,” ujarnya.
Terjemahan: “Bermainlah untuk masa depan Anda di bawah Erik ten Hag.”
Otoritas Rangnick, yang selalu dilemahkan oleh status sementaranya, telah terkikis oleh tersingkirnya United dari kompetisi Liga Champions, dan hal ini menimbulkan pertanyaan tentang konsekuensi dari sisa pertandingan tersebut.
Pernyataan Rangnick, sebuah upaya untuk memfokuskan pikiran pada gambaran yang lebih besar, sangatlah mengejutkan. Namun unsur ironi muncul dua jam sebelum kick-off melawan Chelsea ketika tersiar kabar bahwa ia serius mempertimbangkan untuk mengambil alih tim nasional Austria. Rangnick secara pribadi sudah merencanakan apa yang akan terjadi selanjutnya dan hal itu dapat mengaburkan minggu-minggu terakhir United di musim 2021-22.
Tentu saja, dia berhak melihat sesuatu yang lebih penting daripada peran konsultan di Old Trafford yang akan dimulai setelah musim ini selesai. Namun, waktunya sangat kontras dengan kejadian sekitar 30 mil jauhnya. Ketika manajer United melanjutkan pembicaraan untuk mengambil alih negara yang berada di peringkat 34 dunia, manajer Liverpool menandatangani kontrak baru yang berlaku hingga 2026. Kefanaan di Manchester, kekekalan di Liverpool.
Rangnick belum menyetujui posisi tersebut, namun sumber di Wina yakin pengumuman tersebut akan segera terjadi dan akan berarti pengaturan yang tidak biasa mengenai kontraknya di United untuk dua tahun ke depan. “Kami telah berbicara dengan dewan,” kata Rangnick dalam pembaruan baru. “Saya tidak mengatakan bahwa saya akan memiliki peran besar di masa depan, namun kami kini telah menyetujui isi dan waktu peran konsultasi saya. Saya sangat senang dan bersedia membantu mengubah keadaan menjadi lebih baik.”
Rangnick tidak akan pernah menetapkan agenda United di tingkat eksekutif. Periode konsultasi ditambahkan terutama setelah negosiasi pada bulan November untuk memberikan kesetaraan dengan masa jabatannya di Lokomotiv Moscow, yang berlangsung hingga tahun 2024. Jika masa pemerintahannya efektif, suaranya akan lebih bersuara. Seiring dengan berjalannya peristiwa, masukannya diharapkan lebih sederhana. “Konsultasi ini akan memberikan ruang untuk pekerjaan lain, tapi itulah yang kami sepakati untuk dimulai pada bulan November,” tambahnya.
Bagaimana pembagian pekerjaan yang diusulkan ini akan berjalan masih harus dilihat, namun dalam jangka pendek, dorongannya kepada para pemain United untuk mengesankan Ten Hag hanya berdampak kecil saat melawan Chelsea, terutama di babak pertama. 45 menit pertama sangat melelahkan bagi United sehingga Anda membayangkan akan ada lebih banyak energi di tim “legenda” yang menghadapi Liverpool dalam pertandingan amal pada 21 Mei.
Namun masih ada semangat di tim United ini, meski tampil banyak. Phil Jones, terungkap, akhir-akhir ini menunjukkan emosi yang tajam. Sang bek bereaksi dengan rasa frustrasi yang mendalam terhadap pergantian Rangnick di babak pertama saat United kalah dari Liverpool. Jones, 30, sangat ingin mendapatkan kesempatan bermain setelah tampil bagus saat kembali melawan Wolves pada bulan Januari dan merasa siap menghadapi tantangan menghadapi tim Klopp dalam formasi tiga bek. Dikorbankan pada saat-saat tertentu dalam situasi seperti itu, menginginkan kesempatan untuk membantu tim, mendapat respons yang besar. Jones harus dibujuk untuk tidak langsung berdebat dengan Rangnick.
United bermain dengan 13 pemain senior untuk kunjungan Chelsea, namun Jones adalah salah satunya dan dia membantu memastikan hasil pada menit ke-79. Bertentangan dengan persepsi, dia tersedia sepanjang musim.
Performa United secara umum sangat buruk, dengan Chelsea mengeksploitasi ruang di lini tengah dan kanan melalui Reece James, dan hal itu memicu demam di tribun penonton. Sekelompok penggemar memegang tanda bertuliskan “Glazers Out” di atas terowongan para pemain dan nyanyian “Stand up if you hat Glazers” dinyanyikan tiga kali sebelum jeda, dengan sebagian besar penonton berdiri. . Banyak kursi tetap kosong sampai pengunjuk rasa tiba pada menit ke-17 – dipilih untuk menandai berapa tahun keluarga Glazer memiliki United.
Jika Cristiano Ronaldo tidak menyamakan kedudukan dengan begitu cepat dan cemerlang, setelah gol pembuka Marcos Alonso, sangat masuk akal jika menyelesaikan pertandingan akan membuat lebih banyak orang keluar dari lapangan.
Suasana penuh semangat terhenti sejenak ketika Rangnick, seperti yang diharapkan, memilih untuk memberikan debut kepada Alejandro Garnacho (17) di babak pertama. Garnacho, yang dijadwalkan menjadi starter di final FA Youth Cup di Old Trafford pada 11 Mei, menyaksikan keluarganya di ruang direktur mengenakan kaos United bertuliskan namanya. Ibu, ayah, dan saudara laki-lakinya berfoto penuh waktu sebagai kenang-kenangan.
Beberapa pemain United berkeliaran di lapangan saat peluit akhir dibunyikan, tampaknya tidak yakin bagaimana harus bereaksi terhadap pertandingan itu sendiri dan situasi secara umum. United sangat beruntung mendapatkan satu poin dan ada ketidakpastian mengenai apa yang akan terjadi selanjutnya, bahkan dengan kedatangan Ten Hag.
Lucu rasanya jika Chelsea sedang dalam pembicaraan lanjutan untuk menunjuk Rangnick menggantikan Frank Lampard pada Januari 2021 sebelum memilih Thomas Tuchel. Chelsea telah memenangkan Liga Champions dan Piala Dunia Antarklub.
Satu-satunya target yang tersisa bagi United musim ini adalah menyamai pencapaian terburuk mereka dalam sejarah Liga Premier. Dibutuhkan tiga kemenangan untuk menyamai 64 poin David Moyes.
(Foto teratas: Ash Donelon/Manchester United via Getty Images)