NASHVILLE — Tidak semua orang di pinggir lapangan Cincinnati bersemangat melihat bendera penalti, bahkan jika bendera itu memulai penyembuhan setelah sore hari bermain penuh memar dan berangin kencang saat Bengals meraih kemenangan ketiga berturut-turut.
Segera setelah wasit Carl Cheffers menyebut pelanggaran pribadi terhadap tekel defensif Titans Kevin Strong karena memukul pemain yang tidak berdaya setelah gol lapangan Evan McPherson, pemain ofensif Bengals melompat ke udara dan berpelukan dan melakukan tos dan bergegas mencari helm mereka. Joe Burrow berlari ke lapangan dengan mengepalkan tangan.
Bengals hanya berjarak tiga lutut dari kemenangan 20-16 yang sulit dan ceroboh melawan Tennessee, sebuah tim yang ditentukan oleh fisiknya, yang merayakannya. Namun sekelompok kecil pemain bertahan Bengals yang duduk di bangku cadangan merasakan sedikit penyesalan.
“Kami membicarakannya di sela-sela, ada beberapa orang. “Kami berada dalam kondisi tinggi karena pertandingan telah usai, tapi rasanya seperti, ‘Sial, kami ingin kesempatan untuk mengakhirinya sendiri,’” kata keselamatan Jessie Bates.
“Ini akan seperti babak playoff, dengan peluang kami untuk menutup pertandingan,” kata quarterback Mike Hilton. “Inilah saat-saat yang kita jalani.”
“Seluruh pertahanan hanya menunggu untuk masuk ke lapangan,” tambah cornerback rookie Cam Taylor-Britt. Kami siap untuk menghentikan hal itu dan meninggalkan lapangan dengan kemenangan.
Fakta bahwa mereka ingin keluar dan meraih kemenangan daripada meraih kemenangan melalui adu penalti menunjukkan semua yang perlu Anda ketahui tentang sikap dan determinasi pertahanan ini.
Artinya, masih ada pertanyaan yang tersisa setelah salah satu penampilan paling fisik sejak salah satu pemain dalam daftar saat ini tiba.
Ya, itu adalah kemenangan besar dalam gambaran besarnya, yang membuat Bengals menyamakan kedudukan dengan Ravens di AFC Utara dengan skor 7-4.
Tapi itu lebih dari itu. Itu adalah pernyataan hari Minggu oleh pertahanan yang memberantas pemain belakang terbesar dan terburuk di liga, membatasi Derrick Henry dari Tennessee menjadi 38 yard dengan 17 pukulan. 2,2 yard per carry-nya adalah rata-rata terendah kelima dalam karirnya dalam permainan di mana ia memiliki setidaknya 10 carry, dan 38 yard adalah yang keenam paling sedikit dalam kualifikasi tersebut.
“Secara defensif, itu adalah salah satu permainan kami yang lebih baik,” kata DJ Reader yang melakukan tekel defensif. “Kami bermain fisik semampu kami. Berjuang di setiap permainan.”
Itu mengingatkan pada kemenangan playoff di bulan Januari ketika Bengals menahan Henry pada jarak 62 yard dengan 20 pukulan. Tapi itu adalah pertandingan pertamanya setelah absen sembilan pertandingan karena cedera kaki. Dia jelas bukan dirinya yang biasanya hari itu.
Namun pada hari Minggu, dia sehat dan memimpin liga dalam kecepatan lari, upaya terburu-buru, dan yard per upaya. Dan orang Bengali tidak memberinya apa pun.
“Mereka bermain lebih baik dibandingkan terakhir kali kami menghadapi mereka,” kata Henry.
“Kami tidak bisa menghentikan mereka. Kami tidak bisa memindahkan mereka,” kata pelatih kepala Titans Mike Vrabel. “Kami mencoba beberapa skema berbeda dan memberi mereka penghargaan.”
Henry memperoleh jarak 9 yard dari tekel kanan pada permainan pertama Tennessee. Setelah itu, jaraknya menjadi 29 yard dengan 16 pukulan, hampir setengahnya – tujuh – tanpa keuntungan atau yard negatif.
Itu #Benggala Derrick Henry bertahan hingga 38 yard dalam 17 upaya terburu-buru.
Termasuk babak playoff, ini adalah kali ke-57 Henry melakukan minimal 17 kali. Dia tidak pernah memiliki yard yang lebih sedikit.— Dan Menimbun (@Dan_Hoard) 28 November 2022
“Satu hal yang diperhatikan tim ini adalah seberapa fisik mereka mendengarkan pertandingan ini, dan ini merupakan penghargaan bagi Tennessee karena begitulah cara mereka bermain, tetapi orang-orang kami menjawab bel hari ini,” kata Bengale, pelatih kepala, Zac Taylor berkata.
Dua belas pemain Bengal dikreditkan dengan setidaknya satu tekel dari Henry Sunday — semuanya 11 starter dan pemain bertahan cadangan Joseph Ossai.
“Anda harus membungkusnya dan membiarkan pesta datang dan mengalahkannya,” kata Taylor-Britt.
“Saya gagal melakukan tekel terhadap Henry, dan (Hilton) membersihkan saya,” kata tekel defensif Sam Hubbard. “Dia berkata, ‘Tembaklah, aku menangkapmu.’ Kemenangan ini sangat besar bagi kami. Saya tidak bisa menentukan peringkatnya, tapi upaya kolektif yang kami lakukan, kepribadian yang kami miliki, menunjukkan banyak hal tentang karakter mereka dan apa yang telah dilalui semua orang, dan sangat menyenangkan untuk dipamerkan.”
Linebacker Logan Wilson memimpin serangan dengan sembilan pemberhentian, tetapi tepat di bawahnya adalah Taylor-Britt, pemain pemula pada putaran kedua, dengan delapan, dan Hilton, yang semuanya memiliki tinggi 5 kaki 9, 184 pon, dengan tujuh pemberhentian.
Taylor-Britt hampir membalikkan permainan ketika dia mengejar Henry dari belakang satu-satunya saat bek besar itu lepas, di layar 69 yard pada kuarter kedua. Taylor-Britt menangkap Henry di garis 6 yard dan menyepak bola dengan bebas, hanya untuk penerima Titans Treylon Burks yang mengalahkan Bates untuk mendapatkan bola di zona akhir untuk touchdown dan 10-3.
“Bahkan di layar untuk touchdown, untuk membuat Cam mengejar dan menjatuhkan bola itu, itu adalah permainan besar yang menunjukkan banyak hal tentang pertahanan Anda, betapa tangguhnya mereka, seperti apa susunan pemain yang Anda miliki,” kata Leser.
Alih-alih permainan itu, justru salah satu permainan Hilton yang membuat semua orang di ruang ganti ramai. The Titans melaju untuk mendapatkan potensi touchdown yang mengikat pada kuarter keempat dan menjadi yang pertama dan ke-10 pada menit ke-25. Koordinator pertahanan Lou Anarumo menyiapkan serangan sudut untuk Hilton, tetapi dia membalikkannya.
“(Pemain quarterback Titans Ryan) Tannehill menangkap saya,” kata Hilton. “Dia berteriak, ’21 akan datang, 21 akan datang, dan saya tetap memainkannya.
“Sebagian besar tim, jika mereka mengenalinya, mereka mencoba untuk melemparkan gelembung kecil itu dengan cepat, seperti tahun lalu,” tambah Hilton, mengacu pada permainan di mana dia memukul dan mencegat umpan Tannehill dalam serangan sudut. “Saya agak mengharapkannya pada awalnya, tapi saya kemudian berbalik dan memainkannya.”
Semua orang mulai dari Taylor hingga Burrow hingga Bates dan semua rekan satu tim bertahan Hilton lainnya memuji permainan itu sesudahnya.
“Saya kadang-kadang tidak tahu bagaimana dia melakukannya,” kata Bates.
“Orang itu sangat menyenangkan untuk ditonton,” kata Burrow. “Dia hanyalah pria kecil di luar sana yang tidak peduli dengan tubuhnya, hanya melemparkannya ke mana-mana, tidak peduli seberapa besar pria lain itu, dan pria seperti itulah yang Anda inginkan di tim Anda.”
Pada permainan berikutnya, gelandang bertahan cadangan Cam Sample menjatuhkan Dontrell Hilliard karena kekalahan 5 yard melalui screen pass, memaksa Tannehill menerima down ketiga dan ‘field goal Caleb Shudak dari jarak 38 yard untuk membawa Titans unggul 20-16. .
The Titans memasuki permainan sebagai penyerang zona merah No. 2, sebagian besar karena kemampuan Henry dalam menjalankan bola di dalam kotak 20. Tapi Bengals tidak melihat mereka nol dalam tiga perjalanan hari Minggu, selain pemberhentian yang terlambat tepat di tepi zona merah.
Henry hanya melakukan 7 yard pada tiga pukulan di dalam garis 20 yard, dua pukulan terakhir terjadi saat Titans tertinggal 13-10 dan mengancam untuk memimpin di akhir kuarter ketiga.
Henry memperoleh 5 yard pada down pertama, tetapi pada down kedua Hubbard dan Bates menghentikannya untuk menambah 1 yard, kemudian umpan Tannehill pada down ketiga lepas dari tangan Chig Okonkwo dan para Titan harus puas dengan lapangan yang mengikat. sasaran.
“Setiap kali kami menghadapi tim seperti ini, saya sangat percaya diri pada pemain kami karena yang menurut saya paling baik kami lakukan adalah berhenti, dan pemain kami DJ (Reader), BJ (Hill), Sam (Hubbard), Trey (Hendrickson) ), mereka hanya bermain sangat keras sehingga sulit untuk menemukan jarak ekstra dalam permainan lari karena kami bekerja sama,” kata Burrow. “Mereka bermain dengan begitu banyak usaha. Senang melihat mereka bermain hari ini.”
LEBIH DALAM
Dehner Jr.: Joe Burrow, garis ofensif yang mengubah Bengals dari bagus menjadi ‘hebat’
Para pemain bertahan Bengals telah mendengar sepanjang minggu betapa tangguh dan fisiknya para Titan. Bukan berarti mereka perlu diingatkan setelah menghadapi Tennessee di babak playoff 10 bulan sebelumnya. Namun pembicaraan tersebut masih memicu sesuatu di grup, yang muncul dari penampilan buruk berturut-turut di babak kedua melawan pelanggaran yang lebih rendah.
Hari Minggu adalah tentang membuat pernyataan.
Bengals bukan hanya tim yang mahir dengan gelandang elit dan serangan eksplosif. Mereka memiliki pertahanan yang dapat mengalahkan siapa pun ketika situasi mengharuskannya, seperti melawan para Titan.
Hilton mencoba menyimpulkan pernyataan misinya setelah pertandingan, tetapi itulah satu-satunya hal yang keluar dari dirinya pada hari ketika dia menyelesaikan dengan enam tekel solo, hanya satu tekel dari karirnya yang tertinggi.
“Kita adalah seperti yang dipikirkan semua orang,” kata Hilton sebelum menggelengkan kepala dan mengoreksi dirinya sendiri.
“Semua orang mengira kami tidak seperti itu,” tambahnya.
(Foto teratas Trey Hendrickson melawan Derrick Henry: Silas Walker/Getty Images)