BRADENTON, Florida. – Dijon Johnson bukan tipe orang yang memantau peringkat perekrutannya.
Namun sekitar bulan November lalu, quarterback dari Wharton High School di Tampa, Florida, penasaran. Jadi untuk pertama kalinya dia mengetik namanya di Google.
“Saya dan pelatih saya, (Mike Williams Sr.) membicarakan hal itu, dan saya hanya berpikir, ‘Oh ya. Saya akan terus maju dan melihat. Saya akan melihat diri saya sendiri. Jadi saya melakukannya, ‘” kata Johnson.
“Dan saya seperti, ‘Oh. Wow.'”
Yang mengejutkan Johnson, dia menduduki peringkat No. 457 secara nasional di 247Sports Composite ketika dia pertama kali mendaftar pada 17 November.
Dua hari kemudian, ia mendapat sedikit peningkatan – dengan menduduki peringkat ke-373 secara nasional – namun pada bulan Februari, ia kembali ke peringkat 400-an.
“Jadi hal ini hanya memberikan sedikit beban bagi saya: ‘Saya harus bekerja lebih keras. Saya tidak berada di tempat yang seharusnya,'” kata Johnson, yang berkomitmen untuk berangkat ke Ohio State pada bulan April. Mengerjakan.”
hei aku seorang Buckeye…. @Hayesfawcett3 pic.twitter.com/nLduiQCspD
— Dijon Johnson (@DijonJohnson13) 17 April 2022
Delapan bulan setelah pencarian bakat pertamanya, Johnson kini masuk dalam 100 rekrutan teratas, setelah awalnya mencapai tolok ukur tersebut pada awal Juni setelah berpindah dari posisi no. 191 ke no. 94 melompat. Pada tanggal 18 Juli, mencapai puncaknya di no. 81 dan saat ini menjadi nomor negara. Prospek 93 dan cornerback No. 10.
hei aku seorang Buckeye…. @Hayesfawcett3 pic.twitter.com/nLduiQCspD
— Dijon Johnson (@DijonJohnson13) 17 April 2022
Kenaikan peringkatnya menunjukkan betapa banyak hal yang bisa berubah hanya dalam satu musim untuk prospek sekolah menengah mana pun.
“Sejak (November), saya tidak terlalu memperhatikannya,” kata Johnson. “Tetapi saya melihat diri saya sendiri (lagi) baru-baru ini dan saya berpikir, ‘Oh wow. OKE. Sekarang mereka mulai menemuiku.’ Itu merupakan kesepakatan yang bagus bagi saya.”
Johnson pertama kali muncul sebagai calon quarterback Power 5 pada Juli 2021 ketika Williams membawanya ke kamp di bawah lampu di Florida.
Johnson adalah penerima Wharton terkemuka pada tahun 2020 sebagai mahasiswa tingkat dua berkat ukuran tubuhnya — tinggi badannya tercatat 6-kaki-1, 190 pon — dan fisiknya. Namun menjelang akhir musim, ketika cedera membuat Wharton kehilangan posisi kedua selama pertandingan playoff, Williams menyudutkan Johnson atas permintaan pemain tersebut.
“Dia bisa menjadi anak air. Dia bisa bermain sebagai center. Apa pun yang Anda ingin dia lakukan, dia pikir dia bisa melakukannya,” kata Williams, mantan penerima lebar All-America di USC dan NFL Draft pick putaran pertama pada tahun 2005. “Dia seperti, ‘Pelatih, masukkan saya. Saya bisa menjaga mereka. Saya bisa menjaga mereka.’ Kami melemparkannya ke sana. Dan sisanya adalah sejarah.”
Ketika Johnson tiba di kamp Florida pada 30 Juli 2021, pelatih Gators hanya melihat sekitar lima atau enam permainan darinya di cornerback — semuanya dalam pertandingan playoff itu.
Namun dia tampil sangat baik dalam latihan satu lawan satu di kamp sehingga dia mendapat tawaran dari staf Florida keesokan harinya, bergabung dengan Boston College dan Ole Miss sebagai salah satu dari tiga tawaran pada saat itu.
“Dia pergi ke sana, dan mereka berbicara tentang, ‘Orang ini adalah orang lapis kedua di sini dan orang ini adalah orang bintang lima di sini,’ dan yada, yada, dan inilah orang-orang yang (Johnson) lompati.” untuk menjaga satu lawan satu,” kata Williams. “Itu adalah momen yang menentukan baginya.”
UCF memperpanjang penawaran pada bulan September. Campuran program Kelompok 5 dan Kekuatan 5 diikuti pada bulan-bulan berikutnya. Namun ketika Oklahoma menawarkan pada bulan Desember, hanya beberapa hari setelah mantan koordinator pertahanan Clemson, Brent Venables, mengambil alih program tersebut…
“Saat itulah penyakit ini mulai berkembang dan meledak,” kata Johnson.
Johnson sepertinya menyukai Oklahoma dan pada suatu saat berencana melakukan kunjungan resmi ke sekolah tersebut. Namun godaannya terhadap keluarga Sooners berakhir ketika dia berkomitmen ke Ohio State pada 17 April. Buckeyes menonjol selama perekrutannya, katanya, sebagian karena kemampuan mereka untuk mengeluarkan bakat NFL. Terutama di posisinya.
“Ini terstruktur seperti (tim) tipe NFL,” kata Johnson. “Persiapkan saja untuk level selanjutnya. Jadi itulah yang aku suka.”
Williams mengatakan setiap bagian dari paket Ohio State selaras dengan pemain bintangnya.
“Saya tidak mencoba untuk menempatkan Wharton High di tingkat Ohio State – dan saya selalu mengatakan itu karena mereka telah mencap ‘The’ sehingga saya dapat memberikannya kepada mereka – tapi saya pikir struktur programnya dan sejujurnya (mereka ) evaluasi, saya pikir itu sangat mempengaruhi dia,” kata Williams.
“Dia benar-benar tertarik pada bagaimana dia tidak diberitahu bahwa dia akan langsung bermain. … Bagian tentang masuk dan bekerja keras, hal semacam itu berbicara kepadanya lebih dari beberapa lemparan lain yang lebih didasarkan pada, ‘Oh, kamu akan bermain lebih awal,’ dan sebagainya, dan sebagainya.”
Johnson memilih satu drama dari musim juniornya yang paling menampilkan keahliannya di lapangan dan kecerdasannya di ruang film. Pada bulan Oktober melawan Armwood High, pertahanan Wharton melompat ke cover 2. Johnson dengan cepat mendiagnosis permainan berikutnya dari waktu belajarnya dan melangkah ke depan penerima slot yang dengan cepat habis.
“Saya melihatnya dan saya langsung melompatinya,” kata Johnson sambil menjentikkan jarinya. “Dan saya menempuh jarak sekitar 60, 70 yard untuk mendarat.”
Bagi Williams, momen Johnson yang paling berkesan adalah saat melawan Wiregrass Ranch pada bulan September.
“Dia melawan sesama anggota Ohio State, Bryson Rodgers. Dan Bryson terlihat cukup baik. Dia tampak terbuka,” kata Williams. “Dan kemudian pada detik terakhir (Johnson) muncul, dan hanya, ‘Wham.’ Mengganggu bola.
“Jadi saya pikir pukulan besarnya terhadap Bryson Rodgers mungkin merupakan pukulan besarnya bagi saya.”
Johnson telah berkembang pesat dari prospek yang tidak terlalu diperhatikan hingga menjadi salah satu kandidat yang paling dicari di negara ini. Itu sebabnya Williams masih menyimpan tanda terima pendaftaran dari kamp Florida, tempat Johnson pertama kali menunjukkan dirinya layak mendapat peringkat 100 besar, di dompetnya untuk anak cucu.
“Saya hanya merasa itu adalah (salah satu) momen yang menentukan baginya,” kata Williams.
“Saya pikir (Johnson) adalah seorang profesional. Menurutku dia seorang profesional. Saya pikir dia profesional secara fisik. Saya pikir pendekatannya terhadap permainan, kemauannya – saya hanya berpikir langit adalah batasnya. Dan saya pikir itulah yang menarik dari dia mengikuti program yang telah berjalan dengan baik dalam beberapa tahun terakhir dalam mengembangkan bakat-bakat yang baik.”
(Foto Mike Williams Sr. dan Dijon Johnson milik Mike Williams Sr.)
