Chelsea harus menunggu hingga hari terakhir musim Liga Super Wanita untuk mengonfirmasi dugaan semua orang: bahwa dominasi mereka di sepak bola Inggris akan berlanjut dengan gelar lain, yang keempat berturut-turut. Namun ketika hal itu akhirnya terjadi, di penghujung musim di mana mereka diambil alih sepenuhnya oleh Manchester United, ada perasaan aneh yang menyertai kesuksesan tersebut.
Kemenangan di Reading – hasil yang membuat tuan rumah terdegradasi di hadapan 5.000 penonton yang sebagian besar terdiri dari fans Chelsea – sudah diperkirakan sebelumnya. Namun bagi manajer peraih gelar Emma Hayes, pengusiran temannya yang juga manajer oposisi Kelly Chambers menambah ketidaknyamanan pada suatu sore ketika sistem PA memainkan ‘We Are The Champions’ dan menyatakan tim tamu layak menjadi pemenang gelar, sementara tim tamu mereka layak mendapatkan gelar juara. pemainnya sendiri mempertimbangkan konsekuensi degradasi.
Pertandingan ini tidak terasa seperti penentuan gelar; ini lebih merupakan pertandingan eksibisi, sebuah pertunjukan betapa hebatnya tim Chelsea ini. Dibutuhkan upaya luar biasa untuk memenangkan gelar berturut-turut dan bahkan lebih banyak lagi untuk memenangkan empat gelar berturut-turut. Chelsea kini telah memenangkan enam gelar WSL, dua kali lebih banyak dibandingkan tim lain dalam 12 tahun sejarah liga, dan itu diraih dengan rekor total poin.
Sam Kerr dan Guro Reiten membuat perlawanan keras kepala Reading membuahkan hasil di babak pertama dan babak kedua adalah sebuah prosesi, puncak kejayaan Chelsea.
LEBIH DALAM
Guro Reiten memenangkan WSL untuk Chelsea. Dia seharusnya memenangkan Pemain Terbaik Tahun Ini
Hal ini memberikan waktu untuk merenungkan pencapaian fenomenal Hayes. Dia telah menciptakan dinasti dengan memenangkan lima dari enam gelar WSL terakhir, rekor yang sama yang dibanggakan Pep Guardiola di Manchester City di Liga Premier.
Era Chelsea saat ini akan menjadi salah satu tim wanita tersukses di dunia. Sama seperti Arsenal asuhan Vic Akers, yang masih memegang rekor gelar liga dan trofi domestik terbanyak – dan masih menjadi satu-satunya tim wanita Inggris yang dinobatkan sebagai juara Eropa – Chelsea asuhan Hayes tampil dominan. Yang lebih mengesankan dari kesuksesan mereka adalah hal itu terjadi di usia paling kompetitif dalam sepak bola wanita. Kini tidak hanya ada dua atau tiga tim yang bersaing memperebutkan gelar, tapi empat tim dan juga tim menengah yang lebih kuat dan lebih lapar mencoba menembus Eropa.
Apa yang dilakukan Hayes di Chelsea, dengan bantuan hierarki yang ambisius dan sumber daya yang besar, bersifat strategis dan cerdas. Ini adalah proyek pemenang yang dibangun untuk bertahan lama, dengan mempertimbangkan setiap inci kedalaman tim, memenuhi kebutuhan setiap pemain, dan perpaduan kepribadian dan budaya juga dipertimbangkan. Banyak uang dihabiskan, terutama untuk nama-nama bintang Kerr, Pernille Harder dan Lauren James, tetapi ada juga pembelian cerdas. Reiten tiba dalam waktu yang sangat singkat sementara Erin Cuthbert direkrut dari Skotlandia pada usia 18 tahun dan kini telah berkembang menjadi salah satu gelandang terbaik di liga.
Kesuksesan jangka panjang dan berkelanjutan di era di mana setiap klub berinvestasi dan berusahalah yang membuat Chelsea begitu luar biasa. Persaingan semakin meningkat selama masa Hayes di klub, dengan tambahan terbaru Manchester United membawa perburuan gelar ke hari terakhir musim ini. Tekanan ini memaksa Chelsea untuk mencapai level baru, namun juga membuat semua orang meningkatkan standarnya.
Masa sulit Chelsea di bulan Maret ketika mereka kalah di final Piala Kontinental dari Arsenal dan dikalahkan di liga oleh Manchester City – keduanya dalam situasi yang agak kacau – menunjukkan kerapuhan dan merupakan tanda bahwa kini ada bahaya di WSL. untuk gelar, tempat Liga Champions, dan trofi domestik.
Hayes tidak suka membandingkannya dengan dominasi Guardiola dan timnya di sektor putra, dengan mengatakan bahwa pemain Spanyol itu “luar biasa” dan dia bahkan tidak “berhenti dan memikirkannya”. Namun yang dia pikirkan adalah menjalani hidup sesuai dengan mentornya, Akers, yang melatihnya sejak kecil dan bekerja bersamanya sebagai asisten pelatih di Arsenal selama bertahun-tahun. Hayes mengatakan dia mengejar 11 gelar liga Akers.
“Saya pikir kami membawa semangat tim di sini,” katanya setelah meraih gelar pada hari Sabtu. “Vic melatih saya saat berusia 10 tahun, dia ada dalam hidup saya dan duduk bersama ayah saya di (final Piala FA Wanita) minggu lalu. Saya tahu dia adalah Arsenal tetapi dia selalu menjadi juara bagi saya dan saya berkata kepadanya, ‘Saya datang untuk mencatat rekormu’ dan dia tertawa. Dia seperti, ‘Kamu tidak akan mendapatkannya, kan?’, dan saya berkata, ‘Saya mendapatkannya’.
“Sekarang waktunya berbeda, dan dia mengakuinya. Jauh lebih sulit untuk menang dan jika saya sering duduk di pub bersama Anda dan ada orang lain yang menggantikan pekerjaan saya di tahun-tahun mendatang, saya akan berbalik dan berkata, ‘Prestasi yang cemerlang’.
(Foto teratas: Gambar Nigel French/PA melalui Getty Images)