Pada hari Minggu sore, ada Xander Schauffele yang bersandar ke belakang, biasa-biasa saja kecuali kepulan asap. Memang itulah yang diinginkannya, namun akhirnya sebuah pertanyaan tertuju padanya, tentang puncak kemenangan tunggalnya di Piala Presiden.
Sambil mengangkat bahu, dia mencondongkan tubuh ke arah mikrofon.
“Duduklah di sini bersama para pemain sebagai juara,” kata Schauffele tanpa imajinasi. “Itulah yang menjadi sorotan saya.”
Dia tersenyum, memecah kesunyian, dan bersandar ke belakang, menghisap cerutunya, sementara rekan satu tim Amerika bersorak.
“Omong-omong, itu,” tambah Schauffele, “adalah jawaban yang pasti.”
Inilah Xander Schauffele yang paling kami kenal. Dia akan berusia 29 bulan depan, dan sebagai peringkat 5 dunia, dia tidak banyak bicara, tidak menjadi berita utama, tidak mencoba-coba onak. Berikan dia softball, dia akan memberikan pukulan. Ajukan pertanyaan padanya di pinggir lapangan, dia akan mengecat zona serangannya sendiri.
Lalu dia melihatmu dan kamu tahu.
Anda tahu masih banyak lagi di sana.
Di lapangan, hal itu kurang lebih sama. Menyaksikan permainan Schauffele serasa menunggu lapisan laut terangkat. Tidak banyak yang bisa dilihat, tapi Anda tahu pemandangannya luar biasa. Dia memasangkan permainan lengkap – off the tee, pendekatan green, permainan pendek, putt – dengan gaya yang sangat metodis. Semuanya terasa seperti robot. Mengatasi bola, dia meletakkan satu tangan di pinggangnya untuk memulai engsel di pinggulnya, tampak seperti Manusia Timah sialan itu. Dia mengulurkan tongkat itu dengan tangan kirinya dan kemudian dengan hati-hati memasukkan tangan kanannya. Dia kemudian muncul untuk meraih, meraih, dan merebut kembali pemukul dalam urutan Sergio-ian. Kamu menunggu Dan tunggu sebentar lagi.
Seekor burung Schauffele kecil. Tatapan kosong, anggukan. Sebuah momok yang buruk. Tatapan kosong, gelengan kepala.
Ketika kemenangan datang, seperti yang ia lakukan berturut-turut pada musim panas ini di Travellers dan Scottish Open, ditambah kemenangan di JP McManus Pro-Am, sebagai tambahan, Schauffele menanggapinya dengan antusiasme seperti orang yang mendengar nomor teleponnya disebut a toko makanan.
Anda tahu masih ada lagi di sana, karena pasti ada.
Dan Anda akan benar.
Saat Schauffele menutup kemenangan medali emas Olimpiade 2020 di Tokyo dengan par pada hole ke-72, dia tersenyum setengah, melambai sedikit dan memeluk caddy sekaligus teman lamanya, Austin Kaiser. Itu saja. Dia menyimpan semuanya di dalam. Setidaknya di depan umum. Yang tidak terlihat adalah saat ia masuk ke dalam shuttle van bersama ayahnya, pelatih seumur hidup, Stefan Schauffele membiarkan semua emosi mengalir keluar.
Masyarakat tidak bisa melihatnya.
Dan kelilingi PGA Tour, bicaralah dengan para pemain, media, dan staf tur, dan tanyakan siapa yang menurut semua orang adalah kepribadian yang paling menarik, paling disukai, dan siapa yang ingin mereka ajak bergaul. Nama yang sering muncul?
“Xander mungkin orang paling lucu di ruang tim kami,” kata Jordan Spieth pekan lalu.
Masyarakat tidak mengenal pria itu.
Minggu lalu di Piala Presiden, Atletik berharap menghabiskan minggu ini dengan membayangi Schauffele, mencoba mencari tahu apa yang terjadi di dalam. Ternyata pertemuan tim yang sangat menuntut tidaklah ideal. Terlalu banyak hal yang terjadi. Terlalu banyak… semuanya. Pria itu selalu di luar jangkauan.
Tapi ada percakapan pada hari Rabu dan jika ada sesuatu yang perlu dipahami tentang Schauffele, sepertinya ada kesadaran diri di dalam air. Dia tahu bahwa Anda tahu bahwa dia sengaja tidak mencolok.
Apakah adil untuk menganggap dia sengaja dilindungi undang-undang?
“Oh, ya,” katanya. “Sangat adil untuk mengatakan itu.”
bagaimana?
“Yah, saya jarang mengatakan hal pertama yang terlintas dalam pikiran saya, yang mungkin sehat untuk semua orang.”
Mengapa?
“Saya merasa seperti seorang pertapa karena lebih mudah untuk hanya fokus pada golf,” kata Schauffele. “Ini tempat yang aman — para pertapa adalah tempat yang aman. Golf adalah permainan yang aneh, tahu? Lambat sekali. Tenang. Non-kontak. Jauh lebih mudah untuk tidak pergi ke bumi hangus. Kalau kubilang saja, sial itu, dan mengatakan apa yang saya inginkan selama ini? Tidak. Begitu Anda menempatkan diri Anda di luar sana, biarkan hal-hal buruk masuk, biarkan pikiran Anda pergi ke tempat lain, itu akan menghancurkan Anda. Anda telah melihatnya terjadi pada pegolf.”
Mungkin memang begitu.
“Sebaliknya, saya hanya memilih rute yang menurut saya menyenangkan,” lanjutnya. “Setuju saja dengan semua yang dikatakan pemain top lainnya. pergi bersama-sama Semua orang masuk ke dalam kategori-kategori tersebut dan saya hanya mencoba untuk tetap berada di semenanjung kecil saya.”
Masuk akal. Jika Anda tidak pernah mengagetkan kuda, Anda tidak akan diseret.
Untungnya dalam kepompongnya, Schauffele menghapus platform media sosial dari ponselnya dua tahun lalu. Dia tinggal di Las Vegas, mengerjakan permainannya, dan hidup bahagia bersama istrinya, Maya, dan dua anak kecil yang sangat baik. Dia menghasilkan banyak uang. Dia sejalan dengan dukungan papan atas. Dia memiliki citra yang bersih. Para pengamat dan media sering kali lebih fokus pada hal tersebut biografi pribadi ayahnya dan kepribadian yang berkembang daripada Xander. Dia baik-baik saja dengan itu.
Jangan main-main dengan hal yang baik, ya?
“Tepat.”
Itu tidak selalu mudah. Spekulasi terus-menerus tentang LIV Golf dalam beberapa bulan terakhir telah menciptakan pesta kostum besar-besaran dengan tipe karakter di kalangan pemain PGA Tour (dan mantan pemain). Yang blak-blakan. Yang sangat pendiam. Orang yang sangat bodoh. Yang marah. Yang kesal. Yang setia dan keras kepala. Ketidakbenaran yang lucu. Mereka yang menghadapi momen, dan mereka yang tidak berbicara dengan kenyataan.
Sekop? Dia jujur. Berbicara kepada wartawan di Memorial, dia mengatakan dia telah ditawari sejumlah uang yang sangat besar, dan dia harus mempertimbangkannya. Dia mengaku pernah bermain di Arab Saudi sebelumnya dan menerima uang itu, namun mengatakan kemungkinan besar dia akan bertahan di PGA Tour. Dia kemudian mengambil bagian dalam pertemuan khusus pemain yang bertujuan untuk mereformasi struktur tur dan berjanji untuk tetap ikut serta.
Itu saja.
Sementara yang lain menyuarakan pendapat yang kasar, Schauffele, yang menganggap kedua belah pihak mempunyai teman, bersikap di tengah-tengah.
“Selalu sangat sulit untuk berbicara terus terang, tapi sekarang lebih dari sebelumnya dengan semua hal yang terjadi,” katanya pekan lalu. “Semuanya mengarah pada hal itu pilih sisi pagar Anda. Jadi apa yang terjadi? Saya mencoba untuk tetap netral dan tidak terlalu melihat ke pagar. Kamu tahu apa maksudku? Meski bukan itu yang terjadi. Para pemain terbaik dalam olahraga kami membuat pagar setinggi mungkin, baik atau buruk. Ego terlibat. Hanya itu yang ingin dibicarakan semua orang. Jadi saya merasa mungkin saya menjadi lebih tertutup dalam beberapa bulan terakhir, mungkin sejak Memorial, dibandingkan sebelumnya.”
Itu semua di luar jalur. Sifat Schauffele di lapangan, atau ketiadaan sifat tersebut, bukanlah hasil dari pengekangan melainkan karena strategis. Ketika taruhannya tinggi, Schauffele melihat emosi sebagai jebakan.
Perangkap ini, katanya, menyebabkan ketidakstabilan.
Ketidakstabilan, katanya, menyebabkan kerusakan jangka pendek.
Mungkin dia benar. Sabtu lalu, dengan partner lo-fi Patrick Cantlay dalam pertandingan melawan Si Woo Kim dan Tom Kim, Schauffle menduduki peringkat no. 15 berbalik untuk memberi Amerika keunggulan 1 dan membiarkan dirinya melakukan pukulan, pukulan, dan pukulan jab sekecil apa pun. raung kerumunan. Apa yang terjadi selanjutnya? Schauffele dan Cantlay kalah dalam dua dari tiga hole terakhir dan kalah dalam satu-satunya pertandingan Piala Presiden.
Apakah mereka kalah karena Tom Kim sedang dalam pelarian yang dipicu oleh keberanian, atau apakah itu penebusan dosa yang harus dibayar jika Schauffele keluar dari dirinya sendiri? Siapa tahu? Namun baru beberapa hari sebelumnya dia berkata, “Saat saya ingin mengeluarkan pompa tinju yang besar, saya merasa tidak … cukup SAYA.”
“Pikiran pertama saya adalah saya mungkin bereaksi berlebihan dan kemudian gagal melakukan pukulan tee pada hole berikutnya karena saya sangat bersemangat,” tambahnya. “Karena Anda melihat pemain lain, mereka mengambil (emosi) itu dan mengubahnya menjadi lebih banyak birdie dan menggunakannya sebagai bahan bakar. Saya hanya melakukannya dengan cara saya dan saya cukup senang dengan itu.”
Hanya karena dia tidak menunjukkannya bukan berarti itu tidak ada. Ketika Schauffele mengingat kembali kemenangannya di Olimpiade, dia berkata bahwa dia sedang “makan, menembak.” Namun, itu terjadi di dalam. Di luar, Schauffele menang dengan ekspresi wajah menyerupai kenop pintu.
Oleh karena itu, Schauffele tampaknya dipandang melalui lensa yang berbeda dari beberapa orang sezamannya. Sementara orang-orang seperti Spieth dan Justin Thomas dipuji atas risiko yang mereka ambil dan kecerdikan yang mereka hasilkan, Schauffele diabaikan karena tidak ada yang peduli jika seseorang datang tepat waktu dan melakukan tugasnya.
Sebentar lagi, sebutkan momen paling berkesan dalam karier Schauffele.
Kita semua memiliki hal yang sama, bukan? 11 April 2021. Tanggal 16 di Augusta. Dua pukulan di belakang Hideki Matsuyama dan dengan momentum yang meningkat, Schauffele melakukan pukulan tee-nya dan menggagalkan peluangnya untuk memenangkan Masters.
Tampaknya tidak adil bagi pemain yang dua kali berada di posisi terendah di Tour Championship, yang sembilan kali finis di 10 besar dalam 22 jurusan karier, yang telah menghabiskan 153 minggu di 10 besar dunia, dan memiliki rekor 9-4-0. . rekor gabungan dalam dua Piala Presiden dan satu Piala Ryder.
Mungkin itu akan berubah jika atau ketika Schauffele memenangkan karir pertamanya.
Mungkin saat itulah dia akan melepaskan dirinya.
Atau mungkin yang kita lihat hanya itu yang akan kita dapatkan.
(Foto teratas: Ben Jared / PGA Tour via Getty Images)