The Athletic memiliki liputan langsung tentang 49ers vs. Eagles di Pertandingan Kejuaraan NFC.
SANTA CLARA, California – Ketinggian yang mengesankan. Punggung yang melengkung. Lutut yang tertekuk. Bola menancap tinggi di atas kepala. Seorang pemain Cowboys di latar belakang.
Tidak, intersepsi Deommodore Lenoir pada hari Minggu tidak memiliki dampak yang cukup besar seperti yang dilakukan Dwight Clark 41 tahun sebelumnya, namun siluetnya sangat mirip dan sepasang tangkapan berdampingan menjadi viral di media sosial setelah pertandingan.
Lenoir menemui salah satu dari mereka pada Minggu malam, dan dia menyadari bahwa dia telah menonton drama terkenal Clark — untuk pertama kali dalam hidupnya — 24 jam sebelumnya.
“Malam sebelum pertandingan, pelatih (Kyle) Shanahan menunjukkan semua sejarah Niners versus Cowboys,” kata Lenoir. “Dan kemudian dia memainkan The Catch. Sungguh gila bagaimana semuanya diatur seperti itu. Kami terlihat persis sama.”
berengsek @Dmo_lenoir pic.twitter.com/J6vTfDIx61
— ricky (@RickyA) 23 Januari 2023
Atletik Lenoir selama intersepsi kuarter pertama sangat mengesankan. Dia menggunakan setiap lompatan vertikal 37 inci untuk melakukan lemparan sampingan Dak Prescott. Namun dia mengatakan keputusan tersebut, serta intersepsi yang dilakukannya seminggu sebelumnya terhadap Seahawks, merupakan hasil persiapan. Lenoir mengatakan Cowboys suka mengambil rute kembali dalam situasi itu – ketiga dan ke-9 dari 21 yang mereka miliki – dan dia mencatat ketika Prescott melemparkannya, mereka cenderung menjadi tinggi.
“Saya bahkan tidak menyangka dia akan melemparkannya karena saya melompat jauh-jauh,” katanya. “Lalu dia masih melemparkannya? Saya seperti, ‘Oh, ya, tidak ada yang lebih baik.’
Itu, kata Lenoir, adalah perbedaan terbesar antara dirinya sekarang dan saat dia memulai musim lalu pada Pekan 2 di Philadelphia.
“Saya jelas jauh lebih pintar,” katanya. “Saya merasa menjadi pemain yang berbeda.”
The Eagles pasti akan menjalani tes pada hari Minggu itu.
Jika ada celah dalam pertahanan peringkat teratas DeMeco Ryans, itu adalah ia menyerah 1.248 yard pada rute vertikal, terbanyak kelima di NFL, menurut Next Gen Stats. Masing-masing dari empat pertandingan terakhir San Francisco mencakup pelanggaran bola dalam yang besar, dan Lenoir telah meliput sebagian besar permainan tersebut.
Di Las Vegas pada Minggu ke-17, hook Davante Adams sepanjang 45 yard di sisi kanan di akhir kuarter keempat menghasilkan touchdown yang membuat permainan berlanjut ke perpanjangan waktu. Lenoir bersikeras bahwa bola menyentuh tanah, tetapi tidak ada sudut kamera yang membenarkan klaimnya.
Seminggu kemudian, penerima Cardinals AJ Green mengalahkan Lenoir dengan bola dalam di sisi kiri, yang diubah Green menjadi skor 77 yard. Pada babak wild card, DK Metcalf menjadi korban quarterback Charvarius Ward dengan touchdown dari jarak 50 yard. Dan meskipun Lenoir bermain kuat secara keseluruhan melawan Cowboys, dia menyerah pada permainan terlama, lemparan sejauh 45 yard ke CeeDee Lamb, yang, jika dia tidak harus memperlambat kecepatan untuk mendapatkan bola, mungkin akan mencetak 91 gol. pendaratan halaman.
Umpan panjang juga menjadi kekuatan Elang.
Penerima umpan dalam sejauh 549 yard dari AJ Brown — umpan yang menempuh jarak 20 yard atau lebih — berada di urutan keempat di NFL musim ini, dan tujuh golnya pada permainan seperti itu lebih sedikit dari hanya Justin Jefferson dari Minnesota, yang mencetak sembilan gol. Rekan setimnya di Eagles DeVonta Smith tidak terlalu ketinggalan dengan jarak 308 yard pada rute bola dalam, termasuk dua gol.
Brown berlatih dengan Metcalf dan Deebo Samuel dari 49ers menjelang NFL Draft 2019 dan dapat dilihat sebagai gabungan dari keduanya. Seperti Samuel, dia memiliki ukuran dan kegigihan untuk menindas pemain bertahan dan mengejar beberapa yard setelah tangkapan. Dia juga memiliki kecepatan untuk membakar cornerback seperti yang dilakukan Metcalf. Ketika dia menghadapi 49ers sebagai anggota Titans musim lalu, Brown menyelesaikan dengan 11 tangkapan, 145 yard dan satu touchdown.
“Dia besar di mana dia bisa turun ke lapangan dan bermain dengan bola-bola dalam,” kata Ryans. “Tetapi juga, dia hanya menangkap rute lima yard dan mengubahnya menjadi bahan peledak. Di situlah dia tampil sangat bagus tahun ini.”
Game of YAC: Peringkat yard-to-catch sepanjang musim per @PFF:
2. Christian McCaffrey, 736
5. Deebo Samuel, 638
8.AJ Brown, 573
16.DeVonta Smith, 518
25.Dallas Goedert, 464
29.George Kittle, 428
37. Brandon Aiyuk, 393— Matt Barrows (@mattbarrows) 27 Januari 2023
Lenoir, sementara itu, sepertinya merupakan target yang jelas. Dia tidak hanya menjadi gelandang termuda kedua di 49ers — keselamatan Talanoa Hufanga empat bulan lebih muda — tetapi 846 yard passing yang dia izinkan musim ini adalah yang terbanyak ketiga di NFL. Hanya Xavien Howard dari Miami dan Chandon Sullivan dari Minnesota yang mengizinkan lebih banyak, menurut Pro Football Focus.
49ers berada dalam situasi serupa di pertandingan kejuaraan tahun lalu.
Menjelang akhir musim, serangkaian cedera di quarterback membuat rookie Ambry Thomas, yang merupakan bagian dari kelas draft 2021 yang sama dengan Lenoir, berada di lineup awal. Quarterback Rams, Matthew Stafford, tidak membuang waktu untuk menemui Thomas, menargetkannya pada dua tendangan pertamanya dan tujuh kali lagi sore itu.
Thomas kebanyakan menahannya, membiarkan tujuh tangkapan untuk jarak 54 yard. Penampilannya di akhir tahun menunjukkan bahwa dia akan berada di posisi sudut luar ketika musim 2022 dimulai. Pada saat itu, tim merekrut Lenoir, yang tingginya 5 kaki 10 inci tidak memiliki panjang tradisional sebagai cornerback luar, sebagai cornerback nikel.
Namun meski Thomas tidak pernah melakukan lompatan di luar musim dan memudar saat musim reguler dimulai, Lenoir melakukan pendakian yang mantap dan mantap. Ketika veteran Emmanuel Moseley merobek ACL-nya di Minggu ke-5, Lenoir menjadi yang berikutnya. Dia mulai minggu berikutnya dan tidak pernah meninggalkan tim sejak itu.
Richard Sherman tidak terkejut.
Mantan cornerback Seahawks dan 49ers ini telah mengenal Lenoir sejak Lenoir masih di sekolah menengah. Keduanya berasal dari lingkungan terdekat di bagian Watts Los Angeles, dan Sherman telah berteman dekat dengan pelatih sekolah menengah Lenoir, De’Vah Thomas, sejak kecil.
Ya, Lenoir telah dijadwalkan untuk bermain besar musim ini. Yang lebih terlihat, kata Sherman, adalah ketangguhan pemain cornerback muda itu.
Deommodore Lenoir mengatakan dua intersepsi pascamusim ini adalah tentang persiapan. (Cary Edmondson/USA Hari Ini)
“Itu hanyalah salah satu dari hal-hal yang saya pikir dia bangun untuk momen-momen ini,” kata Sherman. “Semua yang dia lalui dalam hidupnya dan dari mana dia berasal. Ini adalah tempat yang sangat sulit. Dan Anda tidak akan bisa melewatinya tanpa mentalitas itu. Dan saya pikir itu tercermin dalam permainannya. Ini tidak selalu berarti permainan semua orang. Tapi itu menerjemahkan permainannya dengan indah. Dan dia memahami bahwa ini bukanlah akhir dari dunia.”
Ketangguhan inilah yang awalnya membuat 49ers tertarik pada Lenoir. Dia tidak pernah melewatkan pertandingan di Oregon, dan dia memperkirakan dia melewatkan empat atau lima pertandingan di perguruan tinggi.
“Kebanggaan saya tidak akan membiarkan saya gagal melakukan tekel,” katanya. “Saya tidak akan bisa tidur nyenyak malam itu, mengetahui bahwa saya gagal melakukan tekel.”
Ketika ditanya tentang Lenoir minggu ini, gelandang tengah Fred Warner kurang fokus pada intersepsi cornerback baru-baru ini dibandingkan pada penyelamannya. Lenoir memberikan pukulan besar pada penerima Seahawks Tyler Lockett di babak pembukaan playoff, kemudian membuat Lamb keluar batas setelah keuntungan singkat di akhir sekitar hari Minggu.
“Dia bersedia untuk pergi ke sana dan menjadi kotor dalam permainan lari, untuk menghadapi orang-orang secara fisik, terlepas dari ukuran tubuhnya,” kata Warner. “Itulah sebabnya orang-orang menyebutnya pit bull. Dia akan menyebut dirinya hyena. Apa pun sebutannya, dia adalah pesaing.”
Memang, Lenoir memilih hewan roh yang tidak biasa – hyena – sejak SMA, dan dia berencana untuk membuat tato hyena besar di punggungnya. Pilihan tersebut mungkin tampak aneh ketika ia pertama kali hadir dengan 49ers, namun para pengamat kini mengatakan bahwa itu sangat cocok.
“Itu lucu. Karena jika Anda hanya berpikir tentang kehidupan, tidak ada yang pernah memilih hyena,” kata Sherman. “Tapi itu masuk akal karena dia hanyalah anak yang suka berkelahi. Tidak ada pekerjaan yang terlalu kotor, tidak ada yang tidak akan dia lakukan untuk menyelesaikan pekerjaannya. Apapun yang diperlukan, hyena makan. Hyena mungkin berburu, tapi sebagian besar waktunya mereka mengais-ngais.”
Pelatih posisi Lenoir, Cory Undlin, mengatakan minggu ini bahwa intersepsi yang dilakukan muridnya baru-baru ini hanyalah hasil dari pengulangan. Bahkan pada break di mana sebagian besar pemain bertahan 49ers keluar dari permainan pada kuarter keempat, Lenoir hanya berpindah ke cornerback nikel karena tim tersebut mengalami begitu banyak cedera di cornerback. Itu sebabnya Lenoir mendekati 900 tekel bertahan musim ini, hanya tertinggal dari rekan-rekannya Hufanga, Ward, dan Tashaun Gipson Sr. dalam kategori itu di belakang.
“Kami menggunakan ungkapan ‘Ini akan membuat Anda tidak berperasaan,'” kata Undlin. “Bahkan jika kamu dihajar, setiap kali sesuatu terjadi pada kamu di luar sana, kamu akan tumbuh dari situ.”
Harapannya pada hari Minggu adalah bahwa serangan mendalam yang dilakukan oleh lawan seperti Adams, Green dan Lamb dalam beberapa minggu terakhir telah menciptakan kapalan yang akan melindungi Lenoir dari Brown dan penerima Philadelphia lainnya.
Lenoir mengatakan dia berharap bisa diuji oleh Eagles. Dia berharap demikian.
“Saya menerimanya,” katanya setelah pertandingan Cowboys. “Jika mereka mau datang kepadaku, aku akan membuat mereka membayar.”
(Grafik: Eamonn Dalton / Atletik; foto: Michael Owens/Getty Images)