Diamond Sports memiliki 19 saluran olahraga regional yang menyiarkan pertandingan dari 42 tim NBA, MLB, dan NHL, memberi makan klub-klub tersebut dalam jumlah yang signifikan yang menutupi sebagian besar gaji pemain mereka.
Waktu umumnya baik untuk ekonomi olahraga ini, tetapi pindah ke tim ini adalah kemungkinan nyata bahwa Diamond dapat mengajukan kebangkrutan, atau bahkan mungkin merestrukturisasi apa yang dibayarkannya kepada tim, sebagai korban dari penurunan model saluran olahraga regional dan peningkatan. harga $9,6 miliar dari Induk Berlian yang dibayar Sinclair untuk jaringan saluran pada tahun 2019.
Berita buruk terus bergulir di minggu ini, karena Diamond mengungkapkan dalam panggilan pendapatan triwulanannya bahwa tingkat pelanggan telah turun 10 persen sepanjang tahun ini, dan ukuran arus kas akan mencapai setengah dari perkiraan yang dibuat pada awal tahun. Silahkan masuk. Seperti banyak saluran TV tradisional, bisnis Diamond tergerus oleh pemotongan kabel.
“Kami telah melihat sedikit percepatan (pengikisan pelanggan) sepanjang tahun ini,” kata Scott Shapiro, kepala keuangan dan operasional Sinclair, saat panggilan pendapatan. “Dan itu mungkin mendorong, Anda tahu, setidaknya 75 persen dari perubahan panduan (arus kas), jika Anda melihat kisaran dari ekspektasi penjualan di awal tahun hingga proyeksi kami untuk setahun penuh. “
Diamond mengatakan dalam telepon bahwa dia memiliki cukup uang untuk melihatnya hingga akhir tahun 2023, meskipun itu sebagian bergantung pada ekonomi yang tidak akan mengalami kejatuhan tahun depan (banyak ekonom memperkirakan resesi ringan). Sementara itu, Chris Ripley, CEO Sinclair, mengkonfirmasi laporan bahwa dia telah menunjuk dua penasihat keuangan, LionTree dan Moelis & Co., untuk memberi nasihat tentang restrukturisasi.
“Tidak ada proses penjualan,” kata Ripley, seolah membantah spekulasi bahwa Diamond akan dijual. “Tapi, Anda tahu, kita sedang berbicara dengan pihak-pihak tentang deleveraging, kemitraan strategis, dan hal-hal semacam itu.” Keringanan berarti mengurangi hutang.
Beberapa dari pihak tersebut adalah liga itu sendiri, yang kabarnya ingin membeli Diamond. Komentar Ripely menyarankan sebaliknya, tetapi tidak diragukan lagi bahwa NBA, NHL, dan MLB memiliki minat yang kuat untuk menjaga agar Diamond tetap bergerak, dan orang-orang yang dekat dengan situasi tersebut telah mengonfirmasi bahwa mereka aktif dalam diskusi.
Apakah itu termasuk ekuitas pengambilan liga dan / atau semacam pemotongan biaya hak tidak jelas. Tapi yang jelas garis keras Komisaris MLB Rob Manfred menyatakan sekitar waktu ini tahun lalu ketika dia mengatakan liga bisa berjalan sendiri tanpa Diamond pergi.
“Liga tidak punya jalan keluar, mereka tidak punya tujuan,” kata Patrick Crakes, konsultan media olahraga. “Maksud saya, jika mereka kehilangan sistem (jaringan olahraga regional), mereka sudah mati sekarang.
“Cerita besarnya masih bahwa liga tidak menyukai Sinclair, tapi mereka sudah sadar sekarang. Mereka tidak berbicara tentang hub ke DTC di mana-mana.”
DTC langsung ke konsumen, dan dalam bahasa media olahraga mengacu pada streaming. Outlet media seperti Diamond mencoba menyeimbangkan dunia TV tradisional dan streaming. Diamond meluncurkan layanan streaming awal tahun ini, tetapi dengan tegas menolak memberikan angka tentang seberapa baik, atau buruk, kinerja produk tersebut.
Ditanya oleh seorang analis Wall Street tentang panggilan pendapatan untuk memberikan nomor pada layanan tersebut, Ripley menjawab, “Masih terlalu dini bagi kami untuk memperkirakan. Maksud saya, kami benar-benar baru melewati satu bulan, satu setengah bulan berdiri. dan, Anda tahu, kami sangat senang dengan hasil dalam hal interaksi, rating aplikasi, kualitas pengalaman, interaksi pelanggan, dan, Anda tahu, menurut saya prediksi ini bagus untuk masa depan. Namun pada titik ini, perkirakan saja .”
Hogwash kata Lee Berke, seorang konsultan media olahraga. Dia mengatakan jika Diamond memiliki hasil positif, itu akan membuat mereka dikenal. Masalahnya adalah model RSN rusak karena pemotongan kabel, tetapi streaming umumnya tidak menguntungkan karena saat ini harganya tidak sesuai.
“Modelnya harus dibangun kembali,” kata Berke. “Saya rasa masih ada pasar yang sangat kuat untuk konten jaringan olahraga regional. Masih harus dilihat siapa yang akan mempresentasikannya.”
Ini adalah poin yang terus diingat oleh para pengamat, bahwa ada permintaan yang kuat untuk olahraga lokal, masalahnya adalah menemukan cara untuk menyampaikannya secara menguntungkan di layar yang berbeda. Faktanya, Crakes mengatakan masalah sebenarnya dengan Diamond adalah jumlah hutang perusahaan, karena tanpanya, Bally Sports, nama merek jaringan olahraga regional, dapat berlanjut dengan nyaman selama satu dekade lagi.
Tapi Bally memang memiliki utang, lebih dari $9 miliar, yang mengarah ke semua jenis spekulasi bahwa perusahaan tersebut dapat mengajukan kebangkrutan atau diakuisisi oleh pemegang obligasinya. Perusahaan sedang menginjak air untuk saat ini dan pada akhirnya dapat menjual saham ke liga untuk melunasi utangnya.
“Kami sedang menjalani transisi ini dari satu sumber pendapatan, TV berbayar linier, ke pendekatan hybrid,” kata Ripley. “Dan kami baru saja mengambil langkah pertama untuk melakukan itu. Jadi hanya perlu beberapa saat agar model dapat dimainkan. Namun transisi itu, kami percaya, pada akhirnya akan membuat hak-hak ini semakin berharga di masa depan. Dan Anda tahu, kita hanya harus menjembatani momen itu pada waktunya.”
Namun, jika Diamond tidak datang pada saat itu, itu bisa menjadi hal yang tidak menyenangkan bagi tim yang mengandalkan pembayaran kontraktual dari Bally.
Tim-tim Bally Sports adalah Miami Marlins, Orlando Magic, Florida Panthers, Milwaukee Brewers, Kansas City Royals, Detroit Tigers, Detroit Pistons, Detroit Red Wings, Cleveland Guardians, Indiana Pacers, Arizona Coyotes, Arizona Diamondbacks, Phoenix Suns, St. Kardinal, St. Louis Blues, Pelikan New Orleans, Kembar Minnesota, Minnesota Timberwolves, Minnesota Wild, Cincinnati Reds, Cleveland Cavaliers, Jaket Columbus Blue, Oklahoma City Thunder, San Diego Padres, LA Clippers, Anaheim Ducks, Atlanta Braves, Carolina Hurricanes, Nashville Predators, Atlanta Hawks, Charlotte Hornets, Memphis Grizzlies, Texas Rangers, Dallas Mavericks, San Antonio Spurs, Dallas Stars, Tampa Bay Rays, Miami Heat, Tampa Bay Lightning, LA Angels, LA Kings, Milwaukee Brewers, dan Milwaukee Bucks.
(Foto: Jerome Miron / USA Today)