Anda akan kesulitan menemukan tokoh sepak bola yang lebih terlatih untuk bekerja di media daripada Wayne Rooney. Mantan legenda Manchester United dan tim nasional Inggris ini telah menjadi sorotan publik sepanjang masa dewasanya dan sebagian besar masa remajanya. Komentar publiknya sering kali terasa sedikit dilatih, mungkin agak kering; sepenuhnya dapat dimengerti mengingat profilnya yang besar dan minat media terhadap hampir semua hal yang dilakukannya.
Namun pada hari Sabtu, setelah kekalahan mengejutkan 6-0 dari Persatuan Philadelphia – kekalahan yang dianggap sebagai kekalahan kandang terburuk bagi DC United – Anda melihat Wayne Rooney yang benar-benar berbeda. Komentarnya masih tenang, namun terasa kurang terukur. Setelah enam pertandingan memimpin klub yang berada di posisi terbawah, tampaknya Rooney sudah selesai membuat alasan, atau memberikan izin kepada siapa pun.
“(Itu) tidak bisa diterima,” kata Rooney. “Sesederhana itu, menurutku. Kami kehilangan setiap detik bola, kami memiliki pemain yang tidak ingin mengambil bola dan memberikan bola dengan harga murah. Itu benar-benar tidak dapat dikenali dari tim yang saya kelola…itu menyakitkan. (Saya) kecewa, frustrasi dan malu dengan penampilan babak kedua. Itu menyakitkan dan saya harap itu juga menyakiti para pemain di (ruang ganti), karena saya tidak ingin melihatnya lagi.”
United mengejar Union untuk memimpin dalam waktu yang lama di babak pertama, tetapi secara memalukan benar-benar kalah kelas di bait kedua pertandingan. Penjaga gawang Venezuela Rafael Romo, yang didatangkan klub pada pertengahan musim 2022 sebagai calon kiper awal, sangat terlibat dalam tiga dari enam gol Union, termasuk beberapa gol tanpa beban dan sebuah pala. Tujuan lain dari Persatuan adalah hasil dari hukuman yang diberikan tanpa berpikir panjang atau kekacauan umum. Menjelang akhir babak kedua, Union bermain melawan United yang terlihat lesu dan kesulitan bertahan. DC belum mencetak gol dalam lima pertandingan berturut-turut.
“Setiap pemain, di babak kedua, benar-benar asing dengan apa yang saya lihat dalam latihan dan pertandingan sebelumnya,” kata Rooney. “Anda bisa kalah dalam pertandingan sepak bola, itu bisa saja terjadi, tapi ada kemungkinan hal itu terjadi. Dasar-dasar berlari. Kami menghabiskan banyak waktu untuk mengorganisir tim dan di babak kedua saya tidak mengenali banyak pemain.”
Ini bukan pertama kalinya Rooney melihat DC United dibongkar habis-habisan oleh Union; mantan pelatih kepala Derby County duduk menyaksikan pembongkaran yang lebih besar sebelum tiba di Washington – kekalahan 7-0 United di tangan Philly, kekalahan terbesar klub – hanya beberapa hari sebelum mengambil kendali. Namun, hasil itu, yang dimainkan tandang dan di bawah bimbingan pelatih kepala sementara, terasa kurang mengejutkan dibandingkan hasil hari Sabtu. Kehadiran Rooney, pemain dan pelatih yang terkenal kompetitif, menciptakan ekspektasi yang lebih tinggi.
Namun, masih banyak yang bisa dilakukan Wayne Rooney, dan dia bisa melakukannya dengan sangat cepat. Daftar pemain DC – yang awal tahun ini adalah manajer umum klub dan kepala rekrutmen teknis mengacu pada sebagai pemain sekaliber play-off, sekelompok pemain yang seharusnya membawa United ke puncak konferensi – telah terbukti memiliki kelemahan di beberapa bidang. Klub tentunya telah berupaya untuk menutup beberapa lubang tersebut melalui beberapa pergerakan di pertengahan musim. Mereka telah membuat komitmen finansial yang memecahkan rekor klub untuk mendatangkan beberapa pemain yang ditunjuk: striker Belgia Christian Benteke bergabung dari Crystal Palace dan Victor Pálssonsebelumnya dari Bundesliga tim Schalke 04, yang bermain 90 menit di pertahanan tengah melawan Union.
Diperlukan waktu untuk melihat apakah penandatanganan tersebut, bersama dengan beberapa penandatanganan kecil lainnya, dapat berjalan dengan baik. Sementara itu, Rooney akan menggunakan sisa musim ini untuk menilai skuad yang ia miliki dan mengidentifikasi area penting yang perlu ditingkatkan untuk musim depan. Ini bukan penjualan paling seksi kepada para penggemar United, tapi mereka sudah pernah mengalami hal ini sebelumnya – klub ini sedang dalam proses membangun kembali selama lebih dari satu dekade.
“Saya tahu masalah yang akan kami hadapi dan seperti apa musim ini,” kata Rooney pada Sabtu. “Tentu saja aku tahu itu. Kami merasa bahwa mungkin saya bisa masuk dan mendapatkan performa terbaiknya, dan mungkin saja lolos ke babak playoff – saya pikir itu sudah berlalu, mari kita bersikap realistis. Yang terpenting adalah membangun tim yang mampu bersaing. Tentu saja kami membutuhkan lebih banyak pemain. Saya tahu itu. Saya pikir pemiliknya mengetahui hal itu. Jadi menurut saya kita harus terus berusaha membangun. Saya harus terus berusaha mendorong para pemain ini mulai sekarang hingga akhir musim untuk mencoba dan memastikan kami berkembang. Dan kemudian saya harus mendorong pemilik pada bulan Januari untuk mendapatkan pemain yang bisa bersaing di liga ini, jadi di situlah posisi kami saat ini.”
Rooney dijanjikan banyak masukan mengenai calon pemain baru ketika dia bergabung, dan pemilik United telah berkomitmen untuk membantunya, apa pun jalan yang dia pilih. Sidik jarinya sudah ada pada penandatanganan Benteke dan juga gelandang Ravel Morrison, salah satu anak asuh Rooney di Derby County. Kehadiran Rooney, yang berulang kali diklaim oleh para pengambil keputusan di klub, membuat United menjadi target yang lebih diinginkan bagi para pemain baru.
Dalam banyak hal, Union adalah sebuah demonstrasi dari apa yang bisa dilakukan United, atau mungkin suatu hari nanti: sebuah klub yang cakap dan cerdas yang memilih sebuah etos – pengembangan dan penjualan talenta muda – dan tetap berpegang pada etos tersebut selama bertahun-tahun. Klub ini memiliki salah satu pelatih kepala terlama di liga, yang didukung oleh departemen olahraga yang telah merekrut banyak pemain.
Dan meski para penggemar United – dan bahkan pelatih kepala mereka, baik saat ini maupun mantan pemain – telah lama mendorong klub untuk membelanjakan lebih banyak, kenyataannya adalah bahwa belanja pemain DC yang sedikit tidak lebih dari sekedar alasan. Union adalah salah satu dari sebelas tim yang menghabiskan lebih sedikit uang daripada United untuk gaji pemain pada awal musim 2022, menurut MLSPA. hanya dua, Houston dan San Jose, tersingkir dari babak playoff.
Rooney mengetahuinya. Dia menjadi kapten tim DC pada tahun 2018 yang memikat hati dan pikiran kota untuk pertama kalinya dalam lebih dari satu dekade, yang biasanya berorientasi pada anggaran. Para pemain yang dipuji Rooney selama masa jabatan singkatnya sebagai pelatih di Distrik – Jackson Hopkins, Chris Durkin dan beberapa lainnya – jauh dari nama-nama dengan bayaran tertinggi di United.
Pada hari Sabtu, Rooney menelepon MLS‘ kurangnya promosi dan degradasi “sedikit berbeda dengan Inggris,” karena tidak ada potensi pukulan yang melumpuhkan bagi organisasi DCU. Namun Rooney sendiri sadar betul akan hal itu profesional Degradasi pasti ada pada tim peringkat terakhir. Sepertinya ada lebih dari beberapa pemain yang akan mengikuti audisi untuk mendapatkan tempat di skuad asli pertama Wayne Rooney selama sisa tahun 2022.
“Para pemain (itu) tidak mungkin saya akan membiarkan mereka berhenti bermain mulai sekarang hingga akhir musim,” katanya. “Kami harus bersaing di setiap pertandingan. Seperti yang saya katakan sebelumnya, malam ini – saya tidak pernah merasakan hal itu sebagai pemain atau pelatih, jadi saya tidak ingin merasakannya lagi.”
United tidak perlu mengeluarkan uang lebih banyak untuk bersaing di tahun 2023. Tapi mereka perlu mengurangi beban mereka, menunjukkan penilaian yang lebih baik terhadap transfer yang masuk dan melakukan sesuatu – apa pun – untuk membantu memicu kegembiraan di kalangan penggemar mereka. Mendatangkan Rooney adalah sebuah langkah ke arah yang benar, dan juga menginspirasi kegembiraan di tahun 2018. Namun Rooney saja tidak lagi cukup.
(Foto: Winslow Townson / USA TODAY Sports)
