LATROBE, Pa. – Bantalan bertepuk tangan dan emosi diuji pada hari Selasa saat Steelers sepenuhnya bersiap untuk pertama kalinya kamp pelatihan ini.
Selama berbulan-bulan, kami telah mendengarkan berbagai suara dalam organisasi yang mengatakan bahwa tim tahun ini akan mengambil identitas fisik yang besar. Pelatih. Jalankan rugbi. Anggota kantor depan. Pesannya sebagian besar sama, tidak peduli siapa yang Anda tanyakan.
LEBIH DALAM
Bagi Andy Weidl dan Steelers, ukuran itu penting: ‘Kami ingin memaksakan keinginan kami’
- “Kami menghargai fisik dan mereka yang mampu memainkan jenis sepak bola yang kami hargai,” kata pelatih Mike Tomlin usai draft.
- “Kami ingin bisa memaksakan keinginan kami,” kata asisten pelatih kepala Andy Weidl, yang juga mantan gelandang ofensif perguruan tinggi.
- “Anda melihat siapa yang kami susun, siapa yang kami peroleh,” kata koordinator ofensif Matt Canada selama OTA. “Saya rasa tidak ada keraguan mengenai identitas kami nantinya. Kami ingin mengelola sepakbola. Kami ingin menjadi fisik.”
Pada hari Selasa, Steelers membiarkan pads yang berbicara. Pada umumnya, mereka menceritakan kisah yang sama yang telah kita dengar selama beberapa waktu. Dari sesi latihan pertama tim utama, nampaknya mereka sedang menentukan arah musim ini, dengan beberapa langkah penuh semangat dari Najee Harris.
Berdasarkan cara Steelers meningkatkan lini ofensif dan keinginan mereka untuk memenangkan permainan di depan, tidak ada keraguan bahwa pelanggaran akan sangat bergantung pada permainan dasar. Namun pertanyaannya menjadi: Apakah hanya itu saja yang akan terjadi?
LEBIH DALAM
The Steelers menyukai Kenny Pickett, tetapi akankah mereka melancarkan serangan? Matt Kanada mengatakan tidak
“Kami membutuhkan keseimbangan,” kata quarterback Kenny Pickett. “Saya pikir itulah kunci kesuksesan di liga ini. Anda tidak bisa menjadi satu dimensi. … Kami mengambil gambar yang diperhitungkan ketika kami harus melakukannya dan ketika kami merasa gambar itu ada.”
Mungkin pantas bahwa, ketika semua orang berkerumun di zona akhir menonton quarterback — salah satu acara pengujian ketangguhan utama di kamp pelatihan — penerima George Pickens kembali membuat tangkapan viral yang memecahkan internet. Dia berdiri di depan Joey Porter Jr., mengulurkan tangan Go Go Gadget-nya dan meraihnya dengan satu tangan.
Pertarungan George Pickens vs Joey Porter Jr semakin memanas pic.twitter.com/dFlTu9UqgO
— Mike DeFabo (@MikeDeFabo) 1 Agustus 2023
Menciptakan permainan eksplosif serupa akan menjadi salah satu cara terukur untuk mengukur kemajuan Pickett dan pelanggarannya. Itu adalah perjuangan tahun lalu.
Steelers hanya menghasilkan 52 permainan dari jarak lebih dari 20 yard. Hanya lima tim yang lebih lemah di area itu. Hanya 10,2 persen upaya passing Pittsburgh yang dilakukan lebih dari 15 yard, menempati urutan kedua dari terakhir di liga, menurut TruMedia.
“Kami ingin tampil eksplosif. Kami ingin menghancurkan beberapa yard,” kata Tomlin. “Tetapi kami juga ingin menguasai bola dan mengontrol alur permainan. Kami harus melakukan segalanya jika kami ingin menjadi grup yang dominan.”
Saat Steelers mencari lebih banyak kejutan, hubungan antara permainan lari yang andal dan serangan dalam yang mengancam adalah hubungan yang menarik.
Kadang-kadang terlihat seperti dua kekuatan yang bersaing. Dan di beberapa tim, memang benar bahwa komitmen untuk menguasai bola secara signifikan membatasi kemampuan menyerang di lini bawah.
Dikotomi ini terlihat jelas di antara empat tim teratas tahun lalu: Chicago Bears, Baltimore Ravens, Atlanta Falcons, dan New York Giants. Mereka juga merupakan empat tim yang paling tidak eksplosif. Pada permainan passing sejauh 20 yard lebih, Beruang berada di peringkat ke-28, diikuti oleh Falcons (30), Ravens (31) dan Giants (32).
Akan mudah untuk melihat apa yang telah dikatakan, dilakukan, dan disusun oleh Steelers dan berpikir itulah masa depan mereka. Tapi tidak harus seperti itu. Jika dilakukan dengan benar, permainan lari yang efektif tidak akan menghambat permainan yang lewat — hal ini justru akan membuka peluang besar.
Jika Steelers sedang mencari model, Philadelphia Eagles adalah contoh terbaik dari tim yang tidak hanya menguasai parit, tetapi juga dapat melakukan home run kapan saja. Juara NFC menempati posisi kelima dalam kecepatan lari (2.509 yard) dan juga menghasilkan permainan passing terbanyak kedua dengan jarak 20+ yard (63) pada tahun 2022. Seringkali mereka mengunyah beberapa meter di tanah, menunggu sampai pertahanan mendekatkan keselamatan mereka ke garis latihan dan kemudian menyerang dalam-dalam.
Demikian pula, San Francisco 49ers berada di peringkat ketujuh dalam pelanggaran terburu-buru (2.360) dan juga memiliki umpan terbanyak ketujuh dalam jarak 20 yard (57).
“Kunci dari serangan yang bagus adalah keseimbangan di liga ini,” kata center Mason Cole. “Jika kami menguasai bola dengan baik, tim akan menumpuk kotaknya dan kami harus mampu membuangnya. Jika kita membuangnya kemana-mana, akan ada softbox dan kita harus bisa menjalankannya. Anda harus mampu melakukan keduanya pada level super tinggi.”
Tahun lalu, Steelers berada di rata-rata atau di bawah rata-rata di kedua kategori. Mereka berada di peringkat ke-16 dalam lari cepat (2.073) dan ke-23 dalam passing 20-plus yard (44).
Pickett rata-rata mencetak 7,51 yard per upaya, yang berada di urutan ke-20. Dia berada di urutan ke-19 dalam persentase operan yang menempuh jarak setidaknya 10 yard (30,8), urutan ke-24 dalam operan yang menempuh setidaknya 15 (17,5) dan ke-18 pada operan 20 yard atau lebih (10,8).
Maka tidak mengherankan jika ia finis di urutan ke-32 dalam yard per penyelesaian (6,2). Hanya Kyler Murray yang kurang eksplosif.
Di seluruh kamp, tampaknya ada upaya yang lebih terpadu untuk mengambil gambar. Pada permainan pertama latihan pertama, Pickett melemparkan bola dalam-dalam ke Pickens. Dia menembak beberapa kali pada hari Selasa. Setidaknya beberapa orang percaya hal itu akan berlanjut hingga musim ini.
“Kami mungkin akan mengambil lebih banyak gambar tahun ini, cobalah mencampurkannya sedikit,” kata Pickens. “Drama yang sama adalah drama yang sama. Terkait arah penguasaan bola, ada perubahan besar.”
Mengambil lebih banyak gambar adalah awal yang baik. Tetapi jika Steelers menginginkan lebih banyak cipratan, itu lebih dari sekadar mengebomnya dalam-dalam. Tahun lalu, tangkapan dan lari jarak jauh hampir tidak ada. Steelers berada di urutan terakhir dalam yard setelah tangkapan per penyelesaian (4,02), dan hanya 42,9 persen dari passing yard mereka terjadi setelah tangkapan, yang berada di peringkat ke-30. Pickens, yang rata-rata hanya mencetak 2 yard setelah menangkap 52 resepsinya sebagai pemula, mengatakan itu adalah salah satu area yang paling dia fokuskan untuk ditingkatkan.
“Saya hanya ingin memukulnya dengan langkah dan membiarkannya pergi,” kata Pickett tentang membantu pemain lebarnya di tahun kedua. “Dia punya rodanya. Saya hanya ingin memberinya bola yang bagus dan membiarkan dia melakukan sisanya. Adalah tugas saya untuk menempatkannya di tempat yang seharusnya dan kemudian membiarkannya.”
Saat kamp dibuka dan musim reguler semakin dekat, akan menarik untuk melihat seperti apa pelanggaran Steelers. Akankah permainan lari mereka mencegah mereka melakukan serangan cepat? Atau akankah upaya mereka untuk menguasai bola akan membuka peluang yang dalam?
Jawaban atas pertanyaan-pertanyaan itu akan sangat menentukan seberapa besar kemajuan yang diambil dalam pelanggaran di musim kedua Pickett.
“Saya hanya ingin pergi ke sana dan menang,” kata Pickett. “Apa pun yang diperlukan, apa pun angka-angkanya, itulah yang saya fokuskan.”
(Foto: Charles LeClaire/USA Hari Ini)