Isaiah Livers, senyum lebar lebar seperti balita dengan Silly Putty, senang memiliki hal lain selain pria yang sama untuk dibicarakan. Selama sesi hari media untuk penyerang tahun kedua Pistons, kegembiraannya sama mencoloknya dengan sorotan yang menyinari dirinya. Livers menghabiskan sepanjang musim panas melakukan apa yang dia sukai: bermain basket.
Sudah lama tidak bertemu.
“Saya sudah mencoba,” kata Livers pada hari media ketika ditanya apakah dia mencoba mengejar waktu yang terlewat pada musim panas ini, “tetapi tim medis meminta saya untuk mengatur kecepatan dan menjadi cerdas. Mereka tidak ingin saya mengalami siklus yang sama dalam melakukan sesuatu. Itu sudah dipikirkan dengan baik, tapi kami mendapat pekerjaan.”
Penduduk asli Michigan ini belum menjalani offseason yang normal sejak 2019. COVID-19 mengganggu rencana semua orang pada tahun 2020. Pada tahun 2021, yang terakhir bagi Livers di Universitas Michigan, dia terpaksa absen pada musim panas karena cedera kaki dan operasi yang dideritanya selama musim seniornya. Pistons tidak mengkhawatirkan kesehatan Livers ketika mereka memilihnya di putaran kedua NBA Draft tahun itu. Livers membuat mereka kagum selama proses wawancara, dan filmnya dari empat tahun di Michigan berbicara sendiri. Livers mempunyai banyak penggemar di Detroit, termasuk putra kecil Dwane Casey yang meminta ayahnya memilih sayap setinggi 6 kaki 7 inci setelah bertemu dengannya.
“Isaiah datang berkunjung, dan anak saya ada di dalam (gedung),” kata pelatih kepala Pistons itu tahun lalu. “Anak saya mampir dan melihat kami berbicara, dan saya mewawancarai Yesaya tentang keluarganya, dari mana dia berasal… anak saya menulis catatan dan menyelipkannya di bawah pintu. Bunyinya, ‘Ayah, kita harus merekrutnya. Dia pria yang baik.’ Dia tidak peduli dengan permainannya atau semacamnya. Anak-anak jujur.”
Livers hanya memainkan 19 pertandingan musim lalu, tetapi dia menunjukkan cukup banyak untuk membuat orang percaya bahwa manajer umum Troy Weaver mungkin akan berada dalam kesulitan. Livers membawa tembakan elitnya ke NBA, gagal dalam 42 persen percobaan 3 angkanya. Dia adalah bek tim yang solid. Dia melanjutkan momentum akhir musimnya dengan menjadi pemain terbaik Detroit di Liga Musim Panas NBA.
Ada peran Livers di tim Pistons ini — mungkin peran yang besar. Dia tahu itu, itulah sebabnya offseason ini, yang sehat, sangat penting.
Pada hari Rabu, Livers berbicara dengan Atletik tentang kesehatannya, apa yang ingin dia capai di offseason gratis pertamanya di NBA dan apa yang ada di depannya.
(Catatan Editor: Percakapan ini telah diedit agar panjang dan jelasnya.)
Apa rencananya memasuki offseason ini? Agar bebas cedera, Anda menyebutkan mencoba mengejar waktu yang terlewat. Apa secara spesifik yang ingin Anda capai?
Saya ingin melanjutkan 19, 20 pertandingan terakhir itu. Pelatih dan semua orang sepertinya menyukai cara saya bermain. Ini bekerja secara efektif. Saya ingin mengembangkan hal tersebut, jadi saya melakukan banyak hal mengenai bola, melakukan handoff, menyeret dan membawa bola ke atas. Ini adalah situasi yang mungkin saya alami atau tidak, tetapi saya ingin mempersiapkan diri menghadapi apa pun yang bisa dilontarkan Pelatih Casey kepada saya. Saya ingin bersiap untuk segalanya, apakah itu penanganan bola, pull-up jumper, post-up, lapse…hal-hal kecil seperti itu.
Dari segi kesehatan, tidak ada kemunduran sama sekali pada kaki, bukan?
Saya sudah merasa seperti uang. Ini adalah perasaan yang berbeda. Itu adalah satu-satunya cedera besar yang pernah saya alami. Itu mengerikan. Saya tidak berharap hal itu terjadi pada siapa pun, terutama pria yang suka bekerja dan berada di lantai. Tidak ada yang tersisa. Saya merasa sangat baik.
Anda berbicara tentang keinginan menjadi “bunglon” di tim ini. Sepertinya Anda belajar di usia muda bahwa orang-orang yang bertahan di liga ini memiliki pola pikir seperti itu. Saya penasaran, kapankah perubahan dari “Saya ingin menjadi superstar NBA”, yang diimpikan semua anak, menjadi “Saya ingin menguasai suatu peran”? Saya pikir itu adalah hal yang menarik untuk diterima oleh seseorang.
Masalah yang ada di dunia saat ini adalah semua orang mengira seorang bintang harus melakukan 30 tembakan dalam satu pertandingan. Anda bisa menjadi bintang dalam peran Anda dengan melakukan hal-hal kecil. Saya mengetahui hal itu pada tahun kedua saya, tahun pertama di perguruan tinggi. Saat itulah saya benar-benar tersadar. Saya menyadari bahwa saya bisa menjadi bintang dalam peran saya. Saya tidak perlu melakukan apa yang dilakukan Bradley Beal atau Paul George. Itu sebabnya mereka adalah siapa mereka. Itu tidak berarti saya tidak bisa mencapai level itu suatu hari nanti, tapi untuk saat ini saya ingin menjadi bintang dalam peran saya.
Saya dari Michigan dan Anda menghabiskan seluruh karier bola basket Anda di sini, saya tahu permainan Anda lebih dari sekadar menembak. Juri mungkin tidak akan memberi tahu Anda mengenai sisa liga karena Anda belum banyak bermain, tetapi apakah Anda berharap untuk menunjukkan lebih banyak hal yang dapat Anda lakukan musim ini selain menembak?
Ini hanya siapa saya. Saya sedang mengerjakan permainan serba bisa saya. Apa yang Pistons izinkan saya lakukan bukanlah jangkauan permainan saya. Akulah yang memainkan peranku. Akan ada saatnya ketika saya keluar garis, atau saya sedang dalam masa transisi dan Cade harus melemparkan bola kepada saya di tengah lapangan. Saya akan selalu bersiap.
Saya bertanya kepada Anda di liga musim panas tentang beberapa pembacaan dan antisipasi permainan yang Anda lakukan di lini pertahanan. Saya ingat Anda mengatakan bahwa selama dua tahun terakhir kuliah Anda, Juwan Howard sangat membantu Anda merasakan dan memahami pertahanan dan terminologi NBA. Sekarang setelah Anda punya waktu untuk melihat kembali film itu, apakah Anda terkejut betapa bagusnya Anda di Las Vegas pada saat itu?
Sejujurnya, memang begitu. Itu sangat aneh. Tapi itu terasa alami. Saya tidak perlu banyak berpikir. Baiklah, itu hanya reaksi alami saya terhadap situasi tertentu. Itu hal yang bagus. Saya telah menonton banyak film, dan saya berada di tempat yang tepat. Yang terpenting adalah komunikasi dan pembicaraan. Pelatih Casey ingin para pria bicara keras-keras. Saya ingin menjadi salah satu dari mereka.
Bacaan terkait
Edward: Di dalam tembakan lompatan Killian Hayes yang telah disesuaikan
(Foto Yesaya Livers: Kyle Ross / USA Today)