TEMPE, Arizona. — Pembicaraan pramusim akan mencapai kalimat terakhirnya. Pada hari Kamis, Arizona State membuka musim kelima pelatih kepala Herm Edwards di kandang melawan Arizona Utara. Dari sana, pembicaraan tentang tim ini akan berubah — mungkin menjadi lebih baik, mungkin menjadi lebih buruk.
Sampai saat itu tiba, inilah alur cerita pramusim populer seputar Setan Matahari, dan upaya untuk memisahkan kebenaran dari mitos.
Arizona State tampil lebih baik sebagai tim yang tidak diunggulkan
Sejak membanjirnya transfer di luar musim, hal ini menjadi seruan populer di kalangan umat kampus. Ini adalah penopang yang mudah bagi para pengumpan terbawah yang diproyeksikan di sepak bola perguruan tinggi. Pemeringkatan berarti segalanya kecuali Tim Favorit U tidak ada di dalamnya, dan itu tidak berarti apa-apa.
Tapi ada benarnya juga. Sejak konferensi diperluas menjadi 12 tim pada tahun 2011 (dan tidak termasuk musim 2020 yang dipersingkat), Arizona State telah mengungguli posisinya dalam jajak pendapat media pramusim Pac-12 sebanyak tujuh dari 10 kali. Pada musim pertama Edwards di tahun 2018, Sun Devils berada di posisi terakhir di Pac-12 Selatan, namun finis kedua.
Tentu saja, sisi lain yang harus ditanyakan: Mengapa Arizona State sangat berbau favorit? Sejak tahun 2000, Sun Devils telah menduduki peringkat tujuh kali dalam jajak pendapat pramusim AP, termasuk musim lalu. Enam dari jumlah tersebut mereka keluar dari pemilu pada minggu kedua bulan Oktober. Mungkin itu pembahasan untuk lain waktu.
Pengucapan: Kebenaran
Emory Jones adalah peningkatan dari Jayden Daniels
Sejak kedatangannya sebagai transfer dari Florida, orang-orang dalam program ini memuji Jones dan keterampilan kepemimpinannya. Pertimbangkan ini: Jones pertama kali bergabung dengan program ini pada bulan Mei dan tiga bulan kemudian dia diangkat menjadi kapten musim. Meskipun sering kali terjadi secara alami dengan posisi bek sayap, namun tetap mengesankan. Sejauh ini, Jones telah melakukan segala yang dia bisa untuk mengambil kendali atas pelanggaran tersebut.
Namun menyatakan bahwa dia lebih baik dari Daniels adalah terlalu dini. Tidak diragukan lagi, Daniels tidak pernah terwujud menjadi Quarterback Hebat Berikutnya di Arizona State seperti yang dipikirkan banyak orang (mengangkat tangan). Dia unggul sebagai mahasiswa baru, tetapi tidak pernah menjadi lebih baik. Musim lalu, receiver Arizona State kesulitan untuk membukanya, tetapi Daniels sering kali melewatkannya. Menarik untuk melihat apa yang dia lakukan musim ini di LSU, di mana dia diperkirakan akan menjadi starter setelah pindah ke Baton Rouge pada musim semi. Apakah masalahnya Daniels atau Arizona State?
Di Florida, Jones memulai 12 pertandingan musim lalu. Seperti Daniels, dia berbahaya sebagai seorang rusher tetapi rata-rata sebagai seorang pengumpan. Jones melakukan 19 operan touchdown, tetapi 10 dilakukan saat melawan musuh FCS Samford (enam) dan 2-10 Vanderbilt (empat). Dia melakukan 13 intersepsi. Selain bakatnya yang luar biasa, hal positif terbesar Jones adalah ia membawa pengalaman SEC. Bagaimana hal ini diterapkan di lapangan masih harus ditentukan. Ini akan sangat menarik untuk ditonton.
Pengucapan: Juri yang Digantung
Transfer masuk menyeimbangkan transfer keluar
Investigasi NCAA yang memakan waktu lebih dari satu tahun menghancurkan perekrutan di Arizona State, namun memuji staf kepelatihan: Investigasi tersebut berhasil menutup lubang melalui portal transfer dengan baik.
Arizona State dapat memulai sebanyak 10 transfer, termasuk running back Xazavian Valladay (Wyoming), Messiah Swinson (Missouri), gelandang Des Holmes (Penn State), nose tackle Nesta Jade Silvera (Miami) dan safety Khoury Bethley (Hawaii) . Ini adalah grup yang menarik, namun akan sulit untuk menggantikan mereka yang sudah hengkang.
Atletik baru-baru ini menerbitkan 100 transfer paling berdampak musim ini. Arizona State masuk dalam daftar ini seperti The Beatles di Billboard Hot 100. Tapi karena semua alasan yang salah.
Mantan penerima Ricky Pearsall (sekarang di Florida) adalah no. 36. Mantan gelandang Eric Gentry (USC) berusia 44 tahun. Mantan penerima Johnny Wilson (Negara Bagian Florida) berusia 50 tahun. Mantan pemain bertahan Jermayne Lole (Louisville) berusia 56 tahun. Daniels berusia 68 tahun. Mantan gelandang Tommi Hill (Nebraska) berusia 85 tahun. berlari kembali DeaMonte Trayanum (Negara Bagian Ohio) berusia 89 – sebagai gelandang!
Ini adalah sebuah ton bakat.
Pengucapan: Mitos
Arizona State akan menjadi lebih baik karena kepemimpinannya lebih baik
Para pemain telah banyak membicarakan hal ini, dan sebagian besar (secara adil atau tidak) ditujukan kepada Daniels. Setan Matahari mengatakan mereka berada di tempat yang lebih baik. Dan sejauh ini kepemimpinan mereka terlihat kuat. Selain Jones, guard kiri LaDarius Henderson, bek sayap Case Hatch, dan gelandang Kyle Soelle juga muncul sebagai pengisi suara yang kuat.
Bagian tersulitnya adalah menentukan bagaimana tampilannya di lapangan. Apakah ini membantu Arizona State mengurangi hukumannya, yang merupakan masalah besar musim lalu? Mungkin. Apakah ini membantu Setan Matahari mengatasi kekalahan yang mengecewakan? Mungkin. Apakah itu membuat tim ini lebih baik dari bakat kolektifnya? Mungkin. Tapi berapa banyak yang tidak bisa dikatakan.
Kita dapat mengatakan ini dengan pasti: Tim musim lalu membiarkan pengawasan NCAA, ekspektasi tinggi, dan kritik media mempengaruhi mereka. Setelah satu kemenangan, seorang kapten senior menguliahi media selama konferensi pers pasca pertandingan tentang tidak lagi bersikap suportif. Rasanya canggung dan tidak nyaman. Lebih penting lagi, itu menunjukkan retakan pada fondasinya.
Tim musim ini mengetahui prediksi tersebut. (Arizona State terpilih ke-10 dalam jajak pendapat media pramusim Pac-12.) Dan mereka tampaknya tidak keberatan. Ini adalah hal yang baik.
Pengucapan: Kebenaran
Fans memandang Edwards
Seperti semua program, Arizona State memiliki orang-orang fanatik yang tetap mengikuti program apa pun. Meskipun ada klaim perekrutan, mereka mengejar Edwards hanya karena pria itu membawa garpu rumput. Isyarat lagu pertarungan.
Namun dalam banyak kasus, begitu basis penggemar beralih ke pelatih, mereka tidak akan kembali lagi. Ini menjadi permainan yang ditunggu-tunggu, dan bisa menjadi pengalaman yang menyedihkan bagi semua orang. Sekalipun peran Edwards dalam tuduhan perekrutan sangat minim, seperti yang disarankan oleh pihak administrasi universitas, itulah kenyataannya. Dia sudah terlalu lama berkecimpung dalam profesi ini untuk tidak memahami hal itu.
Satu-satunya permainannya adalah menang.
Pengucapan: Kebenaran
(Foto: Mark J. Rebilas / USA Today)